Por Tamiyuki Kihara, Tim Kelly e John Geddie
TÓQUIO (Reuters) – A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, visita a Casa Branca nesta quinta-feira para reuniões que oferecem ao presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, a chance de contar com um importante parceiro de segurança para obter apoio em sua guerra com o Irã, ameaçando prejudicar uma aliança de décadas.
Takaichi é o primeiro grande aliado a ter conversações cara a cara com Trump desde que exigiu que o Japão, entre uma coligação de nações, enviasse navios para escoltar navios-tanque através da hidrovia do Estreito de Ormuz, em grande parte fechada pelo Irão no conflito.
“Takaichi está numa situação difícil”, disse David Boling, da consultoria Asia Group em Tóquio e ex-negociador comercial dos EUA com o Japão durante o primeiro mandato de Trump como presidente.
“O maior risco é que Trump a pressione publicamente por compromissos de segurança que ela não consegue cumprir.”
Autoridades japonesas envolvidas nos preparativos disseram que Takaichi esperava lembrar Trump dos perigos representados por uma China regionalmente assertiva antes de sua visita ao país, inicialmente planejada perto do final de março, mas agora adiada.
Em vez disso, terá de encontrar uma forma de apaziguar Trump relativamente à sua exigência de navios para proteger o Estreito, um canal para um quinto da energia global, evitando ao mesmo tempo armadilhas jurídicas e políticas.
Aliados dos EUA, como Alemanha, Itália e Espanha, descartaram a participação em qualquer missão no Golfo, enquanto Kaja Kallas, chefe de política externa da União Europeia, disse na terça-feira: “Ninguém está pronto para colocar o seu povo em perigo”.
O Japão não recebeu nenhum pedido oficial dos Estados Unidos, disse Takaichi ao parlamento na segunda-feira, mas estava verificando o escopo de uma possível ação dentro dos limites de sua constituição pacifista.
Menos de 10% dos japoneses apoiam os ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irão, revelou uma sondagem do jornal Asahi esta semana.
FAZENDO UM EXEMPLO DO JAPÃO
Trump tem oscilado entre repreender os aliados pela sua reticência e dizer que não precisa deles, chamando a atenção daqueles que, como o Japão, dependem dos Estados Unidos para a sua própria defesa e dependem fortemente do fornecimento de petróleo bruto através de Ormuz.
Cerca de 90% dos embarques de petróleo do Japão passam pelo Estreito.
Tóquio ofereceu apoio logístico e recolha de informações para esforços militares anteriores dos EUA no Médio Oriente. Mas enviar navios japoneses para uma área de conflito seria legalmente complicado e profundamente impopular, dizem os analistas.
“Isso se transformou em uma discussão que abala os próprios alicerces da aliança de segurança Japão-EUA”, disse Kazuhiro Maeshima, professor de política na Universidade Sophia, em Tóquio.
Mas Trump tem muita influência quando se trata do Japão, acrescentou Maeshima.
O Japão depende de cerca de 50.000 soldados dos EUA, de um grupo de ataque de porta-aviões e de esquadrões de caças estacionados no país para impedir ameaças da China e da Coreia do Norte.
Além disso, Trump aplicou tarifas para exigir milhares de milhões de dólares em investimentos, no seu esforço para ajustar um enorme desequilíbrio comercial com Tóquio.
“Se ele conseguir trazer o Japão para a coligação dos dispostos, isso aumentará a pressão sobre outros países”, disse Maeshima. “Por outro lado, se o Japão recusar, ele poderá fazer disso um exemplo – mostrando o que acontece quando um país diz não.”
O apoio público a Takaichi diminuiu ligeiramente desde a surpreendente vitória eleitoral no mês passado, mostram as sondagens, à medida que o seu governo luta para conter o aumento dos custos, parcialmente alimentado pelo choque energético no Médio Oriente.
LUTANDO PARA SATISFAZER TRUMP
Trump, que elogiou a primeira mulher líder do Japão quando a visitou em outubro, terá horas para pressioná-la sobre o Irão durante a cimeira, durante conversações, um almoço de trabalho e um jantar.
Com os aliados dos EUA na Ásia preocupados com o facto de a redistribuição dos meios de segurança dos EUA na região poder enfraquecer as defesas contra a China, o Japão esperava que lidar com Pequim estivesse no topo da agenda da reunião.
Tóquio tem como meta um acordo com Washington que lhe permitiria diversificar o fornecimento de minerais críticos fora da China e juntar-se ao sistema de defesa antimísseis Golden Dome de Trump contra novas armas hipersônicas que estão sendo desenvolvidas pela China e pela Rússia, disseram autoridades japonesas familiarizadas com os preparativos.
Antecipando o foco no Irão, Tóquio está a lutar por formas de oferecer ajuda, mas não está claro se alguma delas irá satisfazer Trump, disse outra fonte, que falou sob condição de anonimato.
Com opções militares limitadas, Tóquio poderia oferecer-se como intermediária com Teerão, disse Tsuneo Watanabe, membro sénior do think tank japonês The Sasakawa Peace Foundation.
Em 2019, o mentor de Takaichi e antecessor assassinado, Shinzo Abe, levou uma mensagem ao líder supremo do Irão durante uma missão de manutenção da paz falhada, mas desta vez nenhum dos lados parece pronto para conversações.
“Não creio que seja suficiente conversar com os iranianos”, disse Kurt Campbell, ex-secretário de Estado adjunto do antecessor de Trump, o presidente Joe Biden.
É provável que Trump tenha um pedido muito específico para Takaichi, exigindo uma resposta “sim” ou “não”, acrescentou.
“Este é um momento de enorme perigo político.”
(Reportagem de Tamiyuki Kihara, Tim Kelly e John Geddie em Tóquio; Reportagem adicional de Michael Martina, Trevor Hunnicutt e David Brunstromm em Washington; Edição de Clarence Fernandez)
