O programa Lunar da NASA está passando por uma grande reformulação sob a nova liderança da agência, e a superfície lunar pode ser um local movimentado no próximo ano.
Jared Isaacman revelou recentemente um plano ambicioso para pousar missões na Lua uma vez por mês em 2027, disse o administrador da NASA. disse durante uma entrevista recente com SpaceFlight Now. As missões regulares serão voltadas para a construção de uma base lunar na superfície lunar, que funcionará como um laboratório para os astronautas desenvolverem maneiras de viver além da órbita da Terra.
“Se você está construindo uma base lunar e vai para lá para ficar, precisará de muitas missões de e para a Lua”, disse Isaacman durante a entrevista.
Aterrissagens lunares
As próximas missões farão parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que serve como um elemento importante do programa Artemis da agência. Sob contratos de US$ 2,6 bilhões, várias empresas têm a tarefa de desenvolver cargas úteis e realizar pousos na superfície da Lua até 2028.
“Quero pousar na Lua, no pólo sul, em uma cadência mensal começando no início de 2027”, disse Isaacman. “Há muito o que construir lá fora.” Ele então listou o tipo de infraestrutura necessária para a base lunar, como navegação, comunicação e equipamentos de geração de energia, incluindo energia nuclear e propulsão.
E a NASA precisa começar logo. A Casa Branca emitiu um recente ordem executiva que instrui a NASA a estabelecer “elementos iniciais de um posto lunar permanente até 2030”. O objetivo da base lunar é desenvolver uma presença sustentável e de longo prazo de astronautas na superfície lunar para permitir a exploração do espaço profundo para destinos mais distantes, como Marte.
O plano Artemis atualizado
No final de fevereiro, Isaacman anunciou algumas mudanças importantes no programa Artemis em andamento da NASA. Para começar, a agência está agora a planear lançar um voo adicional em 2027 para tentar um encontro da nave espacial Orion com sondas comerciais na órbita da Terra antes de as utilizar para aterrar astronautas na Lua.
A NASA tentará agora pousar astronautas na Lua em 2028 e possivelmente até fará isso duas vezes no mesmo ano, para as missões Artemis 4 e 5, respectivamente. A aceleração dos voos anda de mãos dadas com a preparação da superfície lunar para o fluxo de visitantes, o que explica a necessidade de missões mensais à Lua.
Se isso é possível, no entanto, é outra questão. Até agora, quatro missões CLPS foram lançadas à Lua, e três delas conseguiram pousar na superfície lunar nos últimos dois anos. Aterrar na Lua não é uma tarefa fácil e as empresas privadas terão de aumentar a sua produção de sondas para acompanhar os planos Artemis atualizados da NASA.
A missão Artemis 2, o primeiro voo tripulado da espaçonave Orion e do foguete SLS, está previsto para ser lançado em abril.
