Iftar com o prefeito e o Knick

Na noite de sábado, Mohamed Diawara, o novato de 20 anos do New York Knicks, conversou com o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, de 34 anos, para o Iftar.

Iftar é uma das refeições espiritualmente mais significativas do Islã. Todas as noites, o jejum do amanhecer ao anoitecer ocorre durante o mês sagrado do Ramadã. Com pratos de frango, cordeiro e peixe fumegantes em um restaurante senegalês com 12 mesas no Harlem chamado Saint Louis Restaurant Keur Yayou Dara, dois dos muçulmanos mais proeminentes da cidade quebraram o jejum juntos.

Num país inundado de intolerância anti-islâmica – onde um membro do Partido Republicano no Congresso pode publicar “Os muçulmanos não pertencem à sociedade americana” sem um único membro do seu partido condenando as suas palavras– e no meio da guerra dos EUA e de Israel contra o Irão, a refeição Iftar de Diawara e Mamdani foi um acto político, mesmo que não se tenha anunciado como tal. Foi uma celebração não apenas da religião, mas da visibilidade. Dados os incríveis desafios que os movimentos progressistas e radicais enfrentam, a representação e a visibilidade não serão suficientes. Mas face ao apagamento do Estado, que é tanto político como violentamente físico, continua a ser uma necessidade.

“Eu estava compartilhando anteriormente com Mo”, disse Mamdani, “que significa muito para tantos jovens muçulmanos saber que alguém da equipe que amamos está jejuando da mesma maneira”.

Diawara, que se tornou profissional em Paris com apenas 17 anos, tem uma maturidade e um sentido de identidade que desmentem o facto de ter nascido em 2005. Ele está consciente do seu estatuto de muçulmano, de imigrante francês e de Knick. Morando nos Estados Unidos, ele aprendeu rapidamente que os jovens fãs o admirariam e entenderam que ele seria um modelo. E como nova-iorquino, Diawara estava animado para conhecer o prefeito.

Quanto a Mamdani, jantar com um membro dos Knicks foi claramente emocionante. “O que é tão emocionante é que estamos vendo um dos times mais fortes dos Knicks em muito tempo”, disse ele, com a voz animada. “Quando os Knicks vão bem, você pode sentir isso de uma maneira que não consegue descrever. Sabe quando fazia 70 graus no outro dia? É assim que se sente quando os Knicks vão bem. As pessoas ficam mais felizes. Mais animadas. Lembro-me durante o Linsanity” – a época em que Jeremy Lin, outro Knick, passou por um período de um mês de grandeza em 2012 – “Eu estava assistindo aos jogos no meu telefone, na faculdade e na aula. É assim que parece. agora. Essa sensação de excitação é o que eu quero que todo nova-iorquino sinta todos os dias.”

Quando questionados se é mais difícil dirigir a Prefeitura ou jogar basquete da NBA em jejum, o prefeito respondeu rapidamente: ser um Knick. Mas Diawara discordou: o jejum não tornava o jogo mais difícil. “Não é nada difícil, porque sei por que estou fazendo isso e conheço a força da minha religião”, disse ele. “Com o jejum vem o foco, a clareza e me faz sentir mais próximo de Deus.”

Também ajudou o fato de a organização Knicks e seus companheiros terem sido, como relatou Diawara, “extremamente solidários durante o Ramadã e o jejum”.

“Se você trabalha em um trabalho onde fala o tempo todo, sente falta de água ainda mais do que de comida”, acrescentou Mamdani. “Mas isso não é algo que somos forçados a fazer. É algo que anseio, porque com o jejum vem, como Mo disse, um foco e também vem a reflexão.”

Depois de comer, o prefeito de 5’11 “e o Knick de 6’9 ″ caminharam nove quarteirões até os famosos tribunais de Marcus Garvey. Os passos rápidos, marca registrada do prefeito, acompanharam os passos largos de Diawara, enquanto os seguranças e assessores do prefeito engoliam em seco tentando alcançá-los. Mamdani enfrentou críticas veementes da direita (mais recentemente por compartilhar um jantar Iftar com o ex-ativista de Columbia que se tornou prisioneiro político Mahmoud Khalil) e a esquerda, mas enquanto caminhávamos pela Avenida Lennox naquela noite, as pessoas nas ruas gritaram seu encorajamento. Um grupo de homens do lado de fora de uma bodega aplaudiu. Depois que um espectador tirou uma selfie com o prefeito, ele olhou para Diawara e perguntou: “Você joga pelos Knicks, certo?”

Numa época em que a política parece ser o lugar onde a esperança morre, foi impressionante ver um Socialista Democrático Muçulmano a ser efusivamente apoiado nas ruas da cidade. Esta excitação transcende a sua prefeitura e as suas políticas. Mostra como a cidade de Nova Iorque se sente por ter eleito alguém que grande parte do país – e ambos os partidos políticos – teria considerado inelegível e, ao fazê-lo, a alegria de dar uma resposta retumbante aos fanáticos anti-muçulmanos do país. Nestas esquinas, nesta noite, a eleição de Mamdani foi motivo de orgulho.

Ibrahim Douf, coproprietário do restaurante senegalês, concordou. “Isso prova a razão pela qual estou na cidade de Nova York”, ele me disse. “É porque sinto que pertenço a este lugar. Sou da África Ocidental, nasci e cresci, e fui bem recebido. Não me sinto negligenciado ou rejeitado aqui. E o facto de o presidente da Câmara também ser muçulmano e ainda poder ser eleito prova que temos a melhor população ao redor.”

Nas quadras, Diawara e Mamdani içaram algumas tacadas com alguns moradores locais no frio para jogar algumas cestas. Os Garvey Courts ficam iluminados à noite e todas as seis cestas estavam ocupadas. O City Game estava bem representado – a maioria dos jogadores estava muito envolvida em seus jogos para notar o prefeito e o Knick (Zo e Mo?) Entrando em quadra. Um grupo aceitou o convite do prefeito para jogar HORSE – embora o chamassem de CASA – e, de gravata e sapatos sociais, o prefeito acertou suas tacadas com resultados mistos, mas crédito a ele por jogar e se divertir. O sorriso era fixo, sibilante ou tijolo.

Quando Diawara venceu o jogo de HOME (ele está arremessando quase 40 por cento em três nesta temporada), os outros três jogadores disseram que esperavam que fosse um bom presságio para os Knicks entrando na fase final da temporada.

Desde o início do seu segundo mandato, Trump tentou submeter o mundo desportivo (masculino) à sua influência. Do futebol às Olimpíadas, à Copa do Mundo e ao mundo das artes marciais mistas, pouco escapou de seu domínio gorduroso. Juntamente com os seus ataques aos meios de comunicação social e à educação, é claro que o seu regime está a envolver-se numa tomada hostil de espaços culturais, onde ideias enraizadas na resistência como a adesão ao movimento Black Lives Matter, a luta pelos direitos das mulheres, a intervenção nas corridas eleitorais e a inclusão inicial de atletas transexuais, dominaram apenas alguns anos atrás. A noite de Diawara e Mamdani juntos mostrou que estas ideias ainda são poderosas. No jantar, Mamdani abordou o papel dos atletas num clima tão terrível e atual. “Quando os atletas falam a verdade, isso traz um tipo diferente de ressonância”, disse Mamdani. “Crescer e ter essas figuras incríveis que você admira não apenas pela habilidade atlética, mas pela precisão de sua análise intelectual do mundo ao seu redor… isso importa.”

Muitos dos atletas mais destacados do país também eram muçulmanos – Muhammad Ali, Kareem Abdul-Jabbar e Mahmoud Abdul-Rauf – e Diawara conhece bem essa tradição e baseia-se no orgulho que a acompanha. Sábado foi uma noite de basquete e herança: dois nova-iorquinos muçulmanos celebraram juntos uma refeição sagrada enquanto a cidade torcia por seu time e por uma eleição. Foi também uma repreensão a todas as pessoas que nos diziam quem podemos amar e quem deveríamos odiar.