Pareceria, em síntese e tomando emprestada uma agradável oposição de tipos humanos de John Milton, que Morris era o princípio Allegro ativo da empresa, enquanto Willing era o Penseroso mais retraído, mas vigilante. É evidente que Morris assumiu a liderança durante a guerra no fornecimento das tropas de Washington; Willing permaneceu como presença presidente e, não surpreendentemente, emergiu financeiramente intacto, mesmo quando Morris acabou em falência.
O que exatamente eles fizeram? A resposta parece ser que aproveitaram a sua reputação de sólidos homens de negócios conservadores para financiar uma causa radical. Ampliando a prática estabelecida de emissão de linhas de crédito para navios na água, pegaram letras de câmbio, pagáveis nos portos de França e de Amesterdão, e venderam-nas, ou pediram empréstimos contra elas, nas colónias, para pagar uniformes, armas e cavalos. Basicamente, pegaram no crédito que detinham no estrangeiro – sendo Amesterdão a Hong Kong da época – e redistribuíram-no localmente para apoiar o exército de Washington.
O paradoxo era que o seu crédito como comerciantes era mais sólido do que o crédito do novo país como Estado. Mais tarde, Morris começou a emitir o que equivalia a uma moeda privada: notas pessoais, denominadas em somas de vinte, cinquenta e oitenta dólares. “O meu crédito pessoal”, explicou, “foi substituído pelo que o país perdeu”. E no fundo das mentes de todos os mercadores bem acordados estava o entendimento partilhado de que o rei de França, o grande inimigo da Inglaterra, acabaria por ficar por trás das letras de câmbio, mesmo que os navios fossem afundados ou as próprias contas não fossem pagas. Sob a pressão combinada da diplomacia de Benjamin Franklin e da simpatia dos cortesãos franceses de mentalidade iluminista, ele o fez.
No entanto, não é preciso imaginar Willing e Morris como figuras proto-Bruce Wayne, radicais secretos em trajes conservadores. Parece mais provável que estivessem a fazer uma cobertura complicada e fria sobre o resultado da guerra. Mesmo que o conflito parecesse favorecer as armas britânicas e a Marinha Real, deve ter ficado claro que este David, embora armado apenas com uma funda, tinha uma oportunidade real de derrubar Golias, por maior que fosse.
O que deu peso à fisga, neste caso, foram duas realidades. O primeiro foi o simples facto, comum a todos os conflitos coloniais, de que os colonizados estavam nas colónias, enquanto o colonizador não estava, ou pelo menos não em número suficiente. A guerra, financiada pelos americanos com base na esperança e com poucos recursos, foi ainda mais inacessível para os britânicos. Franklin afirmou, na sua correspondência com o radical londrino Joseph Priestley, que o custo de matar um soldado americano ascendia a cerca de vinte mil libras por ianque. Mesmo que os britânicos tivessem prevalecido nos combates imediatos, alguma forma de independência nacional viria a seguir-se: não havia exército suficientemente grande para pacificar permanentemente os rebeldes.
E Willing e Morris deviam saber que, se os rebeldes perdessem, era extremamente improvável que os britânicos – independentemente do que fizessem aos líderes militares ou políticos – pudessem, ou iriam, enforcar ou banir os comerciantes que tinham apoiado os rebeldes. A vida e os negócios continuariam. E se os rebeldes vencessem? Então as recompensas seriam imensas para aqueles que financiaram a vitória. Quando os comerciantes de Filadélfia finalmente se uniram para formar o Banco da Pensilvânia, consolidando o seu crédito, como Morris tinha feito anteriormente em nome do novo país, foi porque passaram a ver isto como uma aposta sólida. James Madison escreveu que “nossas maiores esperanças baseiam-se num esquema patriótico dos opulentos comerciantes desta cidade”. Foi patriótico, mas, em 1780, com Washington ainda no terreno, tendo resistido até à perda de Charleston, a pior derrota da guerra, também foi astuto. Este foi o maior veículo consolidado para fins especiais na história americana: “comerciantes opulentos” que juntaram o seu crédito para arriscar numa nova startup de alto risco, os Estados Unidos.
