Desde o início da temporada 2025-26, uma questão persistiu em todo o país e ao longo da temporada. Alguém pode vencer o UConn?
Em 34 jogos, a resposta foi um sonoro não. Os atuais campeões foram testados às vezes, geralmente por não mais do que um quarto – parabéns a Michigan, Tennessee e Villanova por conseguirem até mesmo isso – mas nunca o suficiente para realmente derrotar os Huskies.
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“Não variamos muito desde novembro até o torneio da semana passada. Praticamente permanecemos em um certo nível. Nenhum time será perfeito por quatro meses, cinco meses, mas temos sido bastante consistentes durante todo esse tempo”, disse Geno Auriemma no domingo. “Acho que nossa equipe tem grande confiança no que temos sido capazes de fazer.”
A agenda da UConn não foi exatamente esmagadora durante a temporada regular. Os Huskies não enfrentaram nenhuma das outras sementes número 1. Apenas uma outra equipe do torneio veio do Big East, enquanto as quatro conferências de poder nominal (Big Ten, SEC, ACC e Big 12) colocaram pelo menos oito equipes em campo.
Agora isso UConn tem que combinar contra os melhores times do país, este é o momento de suas fraquezas – se houver – aparecerem.
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Uma estatística que se destaca no perfil dos Huskies é a quantidade de cestas de 3 pontos que eles concedem, em média 25,1 por jogo. Isso não é inerentemente uma coisa ruim. UConn protege a pintura, que é o bem mais valioso do chão, e os oponentes muitas vezes recorrem ao levantamento de triplos porque não conseguem gerar nenhum outro tiro contra a defesa dos Huskies.
Se uma equipe ficar quente além do arco, no entanto, UConn não mudará necessariamente para eliminar o 3. Os Huskies confiam em sua defesa de base. Isso foi o que permitiu que Michigan quase retornasse em seu confronto de novembro, quando Syla Swords acertou 8 de 14 além do arco. Villanova se beneficiou de chutes externos quando assumiu a liderança no intervalo contra UConn; os Wildcats fizeram sete cestas de 3 pontos no primeiro tempo.
Doze equipes do torneio tentaram pelo menos 25 cestas de 3 pontos por jogo, e duas (Fairfield e Vanderbilt) estão na região dos Huskies. É improvável que os Stags completassem três reviravoltas para chegar à Elite Eight, mas os Commodores são o adversário mais provável da UConn na final regional de Fort Worth 1. Vanderbilt não é apenas o 24º nacional em tentativas de 3 pontos, mas também o nono em tentativas de 3 pontos, lucrando com 36,4% de suas tentativas. Mikayla Blakes, a maior artilheira do país, consegue marcar 3s tão facilmente quanto os Swords, e os Commodores estão acostumados a jogar em ritmo acelerado, como os Huskies.
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Se Vanderbilt enfrentasse UConn na final regional, seria o primeiro confronto de Shea Ralph como técnico principal contra Geno Auriemma. Em teoria, ninguém entenderia como vencer os Huskies melhor do que a ex-estrela da UConn e o jogador mais destacado da Final Four de 2000.
O Tennessee é outro time que faz um grande volume de cestas de 3 pontos, e o Lady Vols teve sucesso por cerca de meio tempo contra os Huskies. O que o Tennessee fez bem, entretanto, foi entregar a UConn. Os Huskies tiveram 10 viradas nos primeiros 20 minutos, quando tiveram média de apenas 12,6 por jogo. Uma das poucas vezes em que Sarah Strong pareceu uma caloura durante toda a temporada foi contra a pressão de Lady Vols em toda a quadra.
Muitas equipes empregam algum tipo de imprensa na defesa. Tennessee, estado de Ohio e Texas vêm imediatamente à mente. Os Buckeyes estão na regional da UConn e são outro potencial inimigo da Elite Oito. Quando as equipes se enfrentaram no início da temporada, os Huskies tiveram pouca dificuldade em derrotar o Ohio State por 32 pontos e cometeram 13 reviravoltas no processo. Os Buckeyes melhoraram significativamente desde então – eles forçam 21,6 turnovers por jogo. Faz apenas três temporadas que Kevin McGuff treinou o Ohio State para uma vitória sobre UConn no Sweet 16, forçando 25 reviravoltas.
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Os Longhorns aparecem como o adversário mais difícil que joga na defesa em quadra inteira. O Texas força 22,7 turnovers por jogo, ficando em segundo lugar entre as equipes do torneio, atrás da UConn. O técnico Vic Schaefer acredita em adotar uma postura defensiva no momento em que seus jogadores saem do ônibus e, com um elenco extenso, os Longhorns podem se dar ao luxo de ser físicos sem se preocupar com problemas graves.
A vitória do Texas no torneio SEC contra a Carolina do Sul forneceu a prova perfeita de conceito de como os Longhorns podem confundir os principais adversários. O Texas entrou no espaço aéreo dos Gamecocks desde o início, quando Madison Booker literalmente se moveu na frente de Raven Johnson para roubar a ponta inicial. Os Longhorns forçaram um elenco veterano e vencedor do campeonato a cometer cinco reviravoltas em suas primeiras seis posses de bola, e nunca mais olharam para trás.
Essa é a fórmula para atrapalhar a UConn, e o Texas pode manter essa pressão por 40 minutos, desde que chegue ao jogo do campeonato para enfrentar os Huskies.
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Depois há a UCLA. Os Bruins não se saíram bem na Final Four da última temporada contra os Huskies, ficando para trás cedo e não conseguindo resistir muito depois. UCLA também não defende em plena quadra, preferindo sentar e deixar Lauren Betts causar estragos perto da borda, e UConn se destaca contra uma defesa definida.
Mas os Bruins são o segundo melhor time quase indiscutível do país, atrás dos Huskies. Os Bruins adicionaram talentos de perímetro na forma de Charlisse Leger-Walker e Gianna Kneepkens. Kneepkens pode causar uma ótima impressão em Swords. A guarda do quinto ano acertou 44,2% de suas cestas de 3 pontos nesta temporada e não tem vergonha de levantá-las. Ela pode distorcer a defesa adversária além do que os guardas da UCLA eram capazes de fazer na temporada passada, e esse poder de fogo ofensivo poderia manter os Bruins competitivos com a UConn.
As chances ainda estão a favor dos Huskies para completar uma temporada invicta. Eles lideram o país em diferencial de pontuação, porcentagem de arremessos, assistências por jogo, proporção de assistências e rotatividade e classificação defensiva, entre uma infinidade de categorias. Eles atacam as fraquezas dos oponentes, e não o contrário.
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Um programa ficou invicto 10 vezes, e UConn possui seis dessas temporadas. Isso é o que Auriemma e seu assistente de longa data, Chris Dailey, fazem. Mesmo que Vanderbilt, Texas ou UCLA encontrem uma maneira de assustar os Huskies, é mais inteligente não apostar no fracasso da UConn.
Este artigo apareceu originalmente em O Atlético.
Connecticut Huskies, basquete universitário feminino
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