Judy Pace, uma modelo e atriz pioneira conhecida por seu trabalho em “Peyton Place”, “Brian’s Song”, “The Young Lawyers” e vários filmes, morreu. Ela tinha 83 anos.
Pace morreu enquanto dormia em 11 de março, enquanto visitava familiares em Marina del Rey, disse sua família em comunicado.
Pace foi a primeira atriz negra a assinar um contrato de longo prazo com a Columbia Pictures no início dos anos 1960, quando começou a deixar sua marca como modelo. Ela fez sua estreia no cinema em um filme do famoso produtor de filmes B William Castle, “13 Frightened Girls”. Alguns anos depois, Pace se juntou ao elenco daquela que era então a novela mais quente da TV no horário nobre, “Peyton Place”, da ABC. O papel que desempenhou em 1968 e 1969 fez dela um dos atores negros mais proeminentes da TV da época.
Pace também viu sua estrela crescer em 1971, com seu papel coadjuvante no filme da ABC TV, premiado pela crítica e vencedor do Emmy, “Brian’s Song”. Ela interpretou Linda Sayers, esposa do jogador da NFL Gale Sayers no filme que contava a história real da amizade entre dois jovens jogadores da NFL – Sayers e Brian Piccolo – enquanto Piccolo enfrentava um câncer terminal. Billy Dee Williams interpretou Gale Sayers, um papel que também elevou sua estatura em Hollywood.
Na mesma época, Pace também estrelou a série dramática da ABC “The Young Lawyers”, que durou uma temporada, de setembro de 1970 a maio de 1971. Ela interpretou um dos três estudantes de direito que forneceram ajuda pro bono para casos de azar nas ruas cruéis de Boston. Ela estrelou ao lado de Lee J. Cobb como a líder sábia do esforço, com Zalman King e Phillip Clark como seus colegas estudantes de direito.
Nascido em Los Angeles em 1942, Pace cresceu em Los Angeles e se formou na Dorsey High School e no Los Angeles Community College. Sua irmã Betty a treinou na arte da modelagem. Judy Pace se tornou a modelo mais jovem selecionada para a turnê nacional da revista Ebony Fashion Fair em 1961-62. Ela se tornou a primeira “porta-voz” de TV e mídia impressa da Fashion Fair Cosmetics, fazendo incursões para modelos negras na publicidade e na moda.
Em 1965, Pace quebrou outra barreira ao se tornar o primeiro concorrente negro de “solteira” a aparecer no “The Dating Game”.
A ampla gama de créditos cinematográficos de Pace inclui “The Fortune Cookie” (1966), “Three in the Attic” (1968), “The Thomas Crown Affair” (1968), “Cotton Comes to Harlem” (1970), “Frogs” (1972) “Cool Breeze” (1972). Ela registrou fotos de estrelas convidadas, incluindo algumas das séries mais populares da TV das décadas de 1960 e 1970: “Bewitched”, “I Spy”, “I Dream of Jeannie”, “The Mod Squad”, “Sanford and Son”, “That’s My Mama”, “Good Times” e “What’s Happening”.
Pace também atuou na filantropia. Em 1971, ela cofundou a Fundação Kwanza com a estrela de “Star Trek”, Nichelle Nichols. A organização se concentrou em apoiar mulheres negras no cinema e em fornecer bolsas de estudo para estudantes de minorias que buscam carreiras nas artes.
Pace foi casado por 12 anos com o ator Don Mitchell, que teve uma longa carreira na série dramática da NBC “Ironside”. Em 1986, ela se casou com o astro do beisebol Curt Flood e esteve com ele até sua morte em 1997.
Os sobreviventes de Pace incluem duas filhas, o advogado Shawn Pace Mitchell e a atriz Julia Pace Mitchell, e um neto.
