Ekaterina Barrett era uma visão familiar em Mayfair e Mônaco – alguns dos endereços mais exclusivos da Europa.
A aparente multimilionária adorava alta costura e usava roupas de grife extravagantes enquanto passeava com seus galgos italianos.
Ela era conhecida por jogar em cassinos e gastar muito dinheiro em boutiques sofisticadas. Mas ela também era alguém que conseguia “fazer com que você fizesse coisas que nunca faria”, diz Bridget Hutchcroft, proprietária de uma loja britânica.
Ela era “como uma cobra”.
Hutchcroft – a quem Barrett deve mais de £ 1,6 milhão (US$ 2,1 milhões) – é um dos muitos ex-amigos e associados que acusam o homem de 69 anos de ser um fraudador.
Oito anos depois, Hutchcroft contratou advogados para processar Barrett no Lichtenstein, na Áustria, no Mónaco e em Israel – mas a dívida continua pendente.
E a vida glamorosa de Barrett parece estar desmoronando.
Ekaterina Barrett (à esquerda) e Bridget Hutchcroft (à direita) tornaram-se amigas após se conhecerem na loja de Hutchcroft [Bridget Hutchcroft]
Para Bridget Hutchcroft, o conflito financeiro começou com um simples favor: cuidar de cães.
Hutchcroft administra uma loja de roupas de grife de segunda mão em Knightsbridge, Londres, chamada Pandora Dress Agency. É muito querido e despretensioso, com bolsas Chanel e Dior penduradas no teto e prateleiras com saltos enfeitados com cristais.
Hutchcroft, 66 anos, assumiu o negócio no final da década de 1980 e se esforçou para torná-lo um sucesso. Em 2017, Barrett era um cliente ocasional, alguém com quem Hutchcroft mal conversava.
Barrett era conhecido por ser “muito mandão”, com uma “atitude do tipo preste atenção em mim e lide comigo”, diz Sona Patel, a gerente da loja.
Na primeira vez que se conheceram adequadamente, Hutchcroft achou que Barrett parecia rico, mas nada fora do comum naquela parte da cidade.
Num dia de verão, Hutchcroft diz que notou Barrett lutando para estacionar seu Bentley na rua estreita – ela geralmente tinha um motorista.
Quando Barrett entrou na loja, Hutchcroft disse que Barrett ficou nervoso e disse que precisava de alguém para cuidar dos cachorros enquanto ela ia ao Harrods.
Hutchcroft se ofereceu para ajudar.
“E depois disso Ekaterina disse: ‘Você deve vir até minha casa. Vou mandar meu carro.'”
Nos meses seguintes, Hutchcroft começou a fazer viagens regulares ao apartamento de Barrett em Mayfair para cuidar dos cães.
Passear com eles no vizinho Hyde Park pareceu uma “boa terapia”, diz Hutchcroft. Ela estava se recuperando de um colapso nervoso e havia sido recentemente diagnosticada com transtorno bipolar.
Ela começou a passar muito mais tempo com Barrett.
Hutchcroft administra uma loja de roupas de grife de segunda mão em Knightsbridge, Londres [Bridget Hutchcroft]
“Foi um pouco mais descontraído do que uma amizade – foi mais intrigante”, diz Hutchcroft, observando que Barrett parecia adorar bancar o VIP em casas de moda e clubes de membros.
“Era como estar no teatro – eu queria saber o que aconteceria a seguir.”
Então, três meses depois de as duas mulheres se conhecerem, as coisas tomaram um rumo estranho.
Hutchcroft diz que encontrou Barrett soluçando incontrolavelmente, dizendo que o homem que administrava seus negócios havia morrido repentinamente.
Ela diz que Barrett lhe disse que precisava de um empréstimo de curto prazo devido a um problema temporário de fluxo de caixa.
Hutchcroft diz que inicialmente ficou feliz em ajudar, mas os pedidos continuaram chegando. Ela diz que Barrett começou a implorar e implorar. Tudo isso numa época em que Hutchcroft oscilava entre episódios de mania e depressão.
“Ela cria uma confusão ao seu redor”, diz Hutchcroft, que se lembra de seu telefone tocando constantemente.
“Então, no final, você apenas diz: ‘OK, OK, vou te ajudar’. Nunca pensei que ela não devolveria.”
Os empréstimos continuaram aumentando e acabaram ultrapassando 1 milhão de libras (US$ 1,3 milhão) – dinheiro que Hutchcroft diz estar em sua conta após a venda de uma propriedade e que foi destinado para financiar a educação de seu neto, pagar impostos e facilitar sua aposentadoria.
Foi só depois de uma intervenção de amigos – e à medida que a sua saúde mental começou a estabilizar – que ela percebeu quanto dinheiro tinha transferido.
Hutchcroft foi à polícia, mas foi informado de que não iriam investigar porque se tratava de uma questão civil.
Então ela contratou um advogado e processou.
Barrett costumava usar roupas extravagantes [Bridget Hutchcroft]
“Trabalhei por tudo o que tenho desde os 15 anos”, diz Hutchcroft, que cresceu numa família da classe trabalhadora em Stalybridge, Grande Manchester. “Então não vou deixar uma mulher rica tirar meu dinheiro de mim.”
Hutchcroft – que agora acredita que Barrett se aproveitou de seus problemas de saúde mental para manipulá-la para que se desfizesse de seu dinheiro – não tinha ideia no que ela estava se metendo.
Barrett respondeu com um contra-ataque. Ela insistiu que Hutchcroft realmente lhe devia dinheiro e chamou as acusações contra ela de “vexatórias”. Nos documentos judiciais, ela disse que não tinha conhecimento da extensão dos problemas de saúde mental de Hutchcroft na época.
Seguiram-se anos de idas e vindas legais, até que as mulheres finalmente chegaram a um acordo extrajudicial em 2021 – quatro anos depois de se terem conhecido. Barrett não admitiu qualquer irregularidade, mas concordou em pagar a Hutchcroft £ 1 milhão mais juros, com os fundos sendo arrecadados com a venda de seu apartamento em Londres.
Quando Barrett não pagou, Hutchcroft regressou ao Tribunal Superior, que emitiu uma sentença final em 2022, aumentando a dívida para 1,6 milhões de libras, incluindo juros.
Hutchcroft recebeu um pagamento de £ 100.000 – e nada mais.
Pouco depois, o luxuoso apartamento de Barrett em Mayfair foi retomado. Ela não conseguiu pagar a hipoteca.
“Acho que ela pensou que iria me ultrapassar”, diz Hutchcroft. “Mas eu não sou do tipo que desiste.”
Hutchcroft contratou advogados para perseguir Ekaterina Barrett em Liechtenstein, Áustria e Mônaco [Vicky Baker]
Anos mais tarde, em julho de 2024, as duas mulheres encontraram-se novamente frente a frente no Supremo Tribunal de Londres. Ekaterina Barrett apareceu usando um vestido de grife com capuz que ela puxava para cima e para baixo dramaticamente durante o processo.
Hutchcroft estava otimista, pensando que esta audiência poderia ser o fim do caminho para o conflito jurídico. “Acho que ela será condenada à prisão”, diz ela.
Barrett estava no tribunal para responder a novas acusações de falsificação e perjúrio. O juiz condenou-a a uma pena suspensa de quatro meses por mentir sob juramento sobre os seus bens e apresentar documentos falsos como prova, incluindo falsificação da assinatura de Hutchcroft.
Ela também foi condenada a pagar uma multa de £ 100.000. O prazo era fevereiro de 2025. Continua sem pagamento.
[Mark Large/ANL/Shutterstock]
Em março do ano passado, recebi a informação de que Barrett estava enfrentando outro processo judicial em Mônaco.
Ela foi acusada de roubar um par de botas Balenciaga de uma loja de luxo em Monte Carlo em dezembro de 2024.
A promotoria disse que a CCTV a mostrou entrando nos provadores com botas que custavam mais de 1.000 euros (£ 860; US$ 1.150) e depois saindo dizendo que não serviam.
A bolsa de Barrett estava coberta com seu cachecol quando ela saiu da loja – e os funcionários disseram que as botas não foram encontradas no provador.
Seu advogado, Clyde Billard, pediu a absolvição total, argumentando que não havia provas e que ela poderia pagar por elas. Ele a descreveu como uma grande cliente das lojas de luxo de Mônaco.
A segunda acusação foi por roubar 1.550 euros (1.340 libras; 1.790 dólares) da mala de um conhecido no Hotel Metropole, de cinco estrelas.
Barrett negou novamente o roubo e seu advogado disse que ela tinha permissão para pegá-lo. A dona da bolsa – uma personal stylist – disse que isso não era verdade.
Barrett foi considerado culpado de ambos os crimes e multado em 5.000 euros (£ 4.315; US$ 5.760). Ela está recorrendo das condenações.
“É simplesmente inacreditável”, diz Hutchcroft. “Ela deve tirar alguma coisa disso. Adrenalina?”
Após outra audiência no tribunal, Barett enfrenta o despejo do apartamento multimilionário em Mônaco que ela chama de lar há anos. Ela não conseguiu pagar a hipoteca.
O tribunal decidiu que a propriedade será apreendida e vendida em leilão para cobrir a dívida.
O apartamento de Barrett em Mônaco fica perto do famoso cassino [Vicky Baker]
Vários credores estão agora perseguindo Barrett por dívidas não pagas, incluindo outro ex-amigo que a processou com sucesso em Liechtenstein por 2,7 milhões de libras (3,6 milhões de dólares).
Com tantos processos judiciais e alegações, decido viajar para Monte Carlo para ver se Barrett responderia a alguma pergunta.
O apartamento dela não parece muito luxuoso visto de fora. Está situado à beira-mar, num bloco de 10 andares com janelas espelhadas que refletem o sol.
Fica na chamada Praça Dourada – nas proximidades do Cassino de Monte Carlo, a maior atração do rico microestado, onde fileiras de Lamborghinis neon estão estacionadas do lado de fora.
Barrett é conhecido por ser um jogador ou ex-jogador. Ela era “notória” nos cassinos privados de Mayfair, de acordo com vários funcionários do cassino.
Vejo pela primeira vez seu cabelo ruivo através dos arbustos que cercam o complexo de apartamentos.
Ela sai vestida com renda branca e um grande chapéu de sol, segurando o braço de uma mulher que parece estar vestindo uniforme preto.
“Sem entrevistas”, Barrett late e ameaça chamar a polícia.
Mais tarde, quando apresento uma lista completa de acusações contra ela por e-mail, ela responde.
“As informações recolhidas parecem basear-se em informações falsas e enganosas fornecidas por partes hostis ou maliciosas cujo objetivo é prejudicar a minha reputação.
“As motivações por trás desta publicação levantam sérias preocupações sobre justiça, precisão e jornalismo responsável”.
De volta a Londres, mais de oito anos desde que as duas mulheres se conheceram, Hutchcroft ainda está determinada a recuperar parte de seu dinheiro.
Ela agora está tentando forçar a venda de uma propriedade que se acredita ser propriedade de Barrett em Israel.
Ainda não está claro se Barrett está sem fundos – ou simplesmente se recusa a pagar.
“Acho que em algum momento ela ganhou um pote de ouro e sabe que nunca deve falar sobre isso”, diz Hutchcroft.
“Não posso acreditar que ela chegou ao limite e que não tem nada além do que está nos bolsos.”
Vicky Baker investigou essa história para seu podcast Fraudacious, uma produção de romance em associação com a BBC Studios
