Em “Hokum”, um novo filme de terror sobrenatural do cineasta irlandês Damian McCarthy, o escritor americano Ohm Bauman (Adam Scott) está prestes a terminar sua popular série de livros sobre um conquistador com um final sombrio. McCarthy abre o filme no deserto com o conquistador da imaginação de Ohm prestes a cometer um assassinato. A cena é interrompida quando na casa do escriba, envolta em escuridão, sons misteriosos o distraem do que está em sua página digital. Os sustos começam aí, mas só vão se intensificar quando Ohm viaja para a área arborizada na Irlanda, onde seus falecidos pais passaram a lua de mel.
Com dois outros filmes de terror em seu nome (“Caveat”, “Oddity”), McCarthy dominou como evocar cenas enervantes em espaços mundanos, mas neste caso o acúmulo de ideias dentro de seu caldeirão cria uma mistura complicada.
Durante o primeiro ato, McCarthy planta vários personagens dentro e ao redor do hotel charmosamente desatualizado onde Ohm está hospedado, para que o espectador suspeite de algo errado mais tarde. Há o proprietário idoso (Brendan Conroy), cuja única cena o mostra assustando duas crianças ao contar-lhes sobre uma bruxa cruel dos contos populares. Testemunhando essa interação com desdém, Ohm revela sua personalidade antagônica. Ele quer ficar sozinho para trabalhar, mas é um autor de grande fama, por isso os funcionários, entre eles o bem-intencionado recepcionista Mal (Peter Coonan), ficam curiosos com sua visita. Scott aproveita seus pontos fortes como artista com um comportamento irônico e versado em humor inexpressivo. Em uma cena inicial, ele menospreza cruelmente o tímido carregador e aspirante a escritor Alby (Will O’Connell). Scott inflige a maldade indiferente de Ohm com uma naturalidade penetrantemente perversa que coloca o personagem o mais longe possível do reino da simpatia. Ele é um idiota arrogante.
À espreita na floresta está Jerry (David Wilmot), um vagabundo que vive em sua van, cuja animosidade com Fergal (Michael Patric), o espinhoso filho adulto do proprietário da pousada, terá um papel importante na forma como os próximos dias serão descontrolados. E há também Fiona (Florence Ordesh), uma bartender cuja conversa com Ohm o apresenta ao mistério da suíte de lua de mel, que não é usada há anos. Fiona e Alby sugerem que o motivo pode ser a presença de uma bruxa. Ohm, um cético cínico, rejeita suas afirmações. Naquela mesma noite, Halloween, uma tentativa de suicídio e um desaparecimento abalam o antigo hotel. McCarthy então empurra Ohm na busca pela verdade e pelo paradeiro de Fiona. Ele finalmente chega na temida suíte de lua de mel.
O tempo que Ohm passa preso naquela sala fora dos limites, durante a noite e quase na escuridão, exceto por uma pequena lâmpada, traz os sustos mais eficazes do filme, mas mesmo quando as informações sobre o que está acontecendo neste estabelecimento vêm à tona, surgem mais questões sobre como tudo deve se encaixar. O talento do diretor de fotografia Colm Hogan mantém cada objeto e Scott legíveis aos olhos durante esta longa passagem onde tudo aparece revestido em tons de cinza. As comodidades desatualizadas e a aparência geral do hotel – quase dá para sentir o cheiro de mofo que emana de suas instalações empoeiradas – prestam-se à narrativa: um velho sino que se comunica com a recepção ou o que parece ser um elevador que desce até o porão são essenciais para o desenrolar da trama. McCarthy usa astutamente elementos específicos de design de produção para aumentar o desconforto dessas sequências.
Visões de pesadelo da infância de Ohm envolvendo sua mãe sugerem que seu trauma pessoal também o está assombrando aqui, não apenas a bruxa que Alby afirma ter visto antes. Embora intensamente perturbadora, uma cena em que uma TV mostra uma iteração distorcida de um personagem que Ohm assistia quando criança soava deslocado, mesmo que o contexto envolvesse o trágico falecimento de sua mãe. Além dessas aparições, também existe um inimigo humano, cujos motivos para cometer um crime parecem bastante nebulosos. A combinação de fantasmas, praticantes de magia negra e um vilão de carne e osso transforma “Hokum” em um emaranhado sobrenatural. Nesse sentido, o conteúdo faz jus ao título como uma coleção de elementos bizarros gigantescos.
O esforço anterior de McCarthy, “Oddity”, sobre um espírito assombrando uma casa, foi uma exploração mais focada de presenças invisíveis interagindo com o plano mortal com intenções corretas. No entanto, há muitas imagens que induzem ao terror em “Hokum” que irão satisfazer o desejo por um susto visceral. Essas fotos vêm principalmente na forma de rostos ou máscaras horríveis que espreitam momentaneamente na escuridão. Provavelmente nenhum deles corresponde ao choque de um caso específico em “Oddity”, mas McCarthy conhece a linguagem e o momento certo para implantar esses momentos e conseguir sacudir o público.
McCarthy subverte as expectativas na medida em que a maioria dos personagens se revela o oposto dos arquétipos como foram amplamente pintados, e ainda assim isso não faz “Hokum” parecer mais original. O desejo do cineasta de contar a Jerry um pouco da história de sua vida na periferia da sociedade não se estende a nenhum dos outros personagens, mas de certa forma o liga a Ohm de uma maneira mórbida: ambos se sentem julgados pela morte de um ente querido. Impulsionado pela atitude equilibrada de Scott – ele não se transforma em um rei dos gritos – “Hokum” é uma façanha de terror proficiente, que depende da atmosfera em vez de sangue, mesmo que seus muitos fios assustadores pareçam desconexos, como quartos em hotéis distintos.
