Primeiro Jessica Gallagher, depois Melissa Perrine – Georgia Gunew pode ser a próxima.
A jovem de 23 anos de Queensland está se apoiando para ser a próxima mulher a se juntar aos esquiadores para-alpinos com deficiência visual da Austrália, vencedores de medalhas.
Gunew está cheia de potencial, encerrando sua estreia nas Paraolimpíadas com um 11º lugar na prova de slalom no sábado (horário local), apenas três anos depois de ter começado no esqui competitivo.
Terminando em 10º no slalom gigante no início da semana, Gunew e o guia Ethan Jackson enfrentaram o slalom enquanto a neve caía no percurso de Cortina pela primeira vez desde o início da competição.
Considerado uma futura estrela da seleção australiana paraolímpica de inverno e agraciado com a honra de ser o porta-bandeira da cerimônia de abertura do país, Gunew não tem ilusões sobre as expectativas futuras.
Após oito dias de competição, a Austrália conquistou duas medalhas depois que o quatro vezes paraolímpico e também porta-bandeira Ben Tudhope conquistou a prata no snowboard cross SB-LL2 e o bronze no slalom.
Josh Hanlon terá uma última chance de conquistar sua primeira medalha paraolímpica quando enfrentar o slalom sentado masculino no domingo – o último dia de competição.
Melissa Perrine – com seu guia Christian Geiger – foi a última medalhista australiana de esqui para-alpino nas Paraolimpíadas de Inverno em 2018. (Imagens Getty: Lintao Zhang)
A Austrália não ganha uma medalha de esqui alpino desde que Perrine, quatro vezes paraolímpica, conquistou o bronze no slalom supercombinado e gigante para deficientes visuais femininos nos Jogos de PyeongChang 2018.
Gallagher, quatro vezes paraolímpico de verão e inverno, ganhou a medalha de bronze no slalom nos Jogos de Vancouver de 2010, antes de levar o bronze no slalom gigante nas Paraolimpíadas de Sochi de 2014 seguintes.
Mas Gunew não carece de apoio, com Perrine por perto como sua fisioterapeuta.
“Oh meu Deus, ela está nos portões de largada e é uma loucura ter um fisioterapeuta que sabe tudo”, disse Gunew no sábado.
“Como até hoje, ela estava com a toalha para limpar nossos óculos.
“Ela conhece os meandros das corridas de esqui e, novamente, das corridas de esqui VI.
“Ela é um modelo tão bom, e ter ela com quem conversar todos os dias é uma loucura.”
Gunew pensava que um futuro no hóquei em campo estava à sua frente antes de sua perda de visão se acelerar na adolescência devido à doença genética (distrofia macular de Stargardt).
A jovem de 22 anos era esquiadora recreativa, mas não pensava em competir em esportes de inverno até que sua avó viu um anúncio da Snow Australia.
Gunew ingressou na seleção nacional em 2023, depois que sua carreira florescente foi suspensa devido ao COVID-19.
Questionado sobre a menina que foi forçada a abandonar o hóquei, Gunew disse: “Ela não acreditaria em mim se eu contasse a ela, mas ficaria maravilhada.
“E espero que outras meninas possam me admirar como eu admirei Mel e Jess.
“Agora sinto que aprendi a ser atleta – aprendi a comer, a dormir, todas as coisas externas.
“Teremos avançado muito, esperançosamente, dentro de quatro anos.”
Gunew, que competiu apenas em slalom e slalom gigante na Itália, espera adicionar downhill e super-G ao seu programa nos Jogos dos Alpes Franceses de 2030.
“O favorito de Ethan é a velocidade, então ele tem sido paciente comigo. Esperançosamente, vamos explorar isso”, disse Gunew.
“Estaremos todos nos Alpes franceses. Ethan estará lá, eu estarei lá.”
Jackson interrompeu: “Não tenho escolha”.
Gunew não é a única mulher que espera aumentar o número de medalhas nas Paraolimpíadas da Austrália, com Liana France, de 16 anos, terminando em 14º no slalom gigante feminino.
“Bem, a França na França seria incrível”, disse France.
AAP
