Tony Popovic prometeu que “um dia a Austrália irá muito longe na Copa do Mundo”.
“Por que não este grupo?” ele acrescentou, falando em outubro, depois que os Socceroos se classificaram para o torneio de 2026, que começa em 12 de junho.
O técnico da Austrália tem até 1º de junho para apresentar sua escalação final para tentar cumprir esse objetivo.
Ele pode escolher um elenco de no máximo 26 jogadores, incluindo três goleiros.
Popovic, que representou seu país na Copa do Mundo de 2006, quer que os jogadores do Socceroos demonstrem “dureza”, “disposição para correr e lutar”, características que ele espera que tornem seu time um pesadelo para jogar.
Já existem várias certezas no elenco – Alessandro Circati, Jackson Irvine, Matthew Ryan, para citar apenas três.
E para quem está se perguntando quem vai liderar a linha dos Socceroos, bem, Mo Touré seria uma aposta segura. Embora ele esteja atualmente afastado dos gramados devido a uma lesão muscular e retornará pouco antes do torneio.
O tamanho ampliado do elenco e uma lista de lesões infelizmente crescente significam que há espaço neste time para experimentar e trazer algumas adições novas e emocionantes.
Aqui estão oito jogadores que estão em boa forma no clube e podem ser escolhidos por Popovic para ajudar os Socceroos a “se livrarem da marca de azarões”.
Praia de Patrick
Com a posição de goleiro definida para o capitão Matthew Ryan, e o reserva provavelmente sendo Paul Izzo em boa forma, resta uma função de terceira opção disponível para o torneio.
Patrick Beach, de 22 anos, é uma ótima escolha, pois seria uma oportunidade de lhe proporcionar mais experiência em torneios, pois é provável que faça parte da próxima geração.
Ele foi fundamental na conquista do título da Liga A do Melbourne City na temporada passada e isso lhe rendeu sua estreia pelos Socceroos contra a Venezuela em 2025. Ele também foi o melhor jogador em campo naquele jogo.
Kai Trewin
Outro jogador que já impressionou Popovic é o adaptável Kai Trewin. O jogador de 24 anos pode jogar na linha de defesa e também no meio-campo.
Na temporada passada, Trewin venceu a A League com o Melbourne City, foi eleito o jogador do ano do clube e foi eleito o time da temporada da liga. Popovic o recompensou com uma estreia no Socceroos como zagueiro em novembro passado.
Ele também foi transferido para o time da MLS, Nova York, e jogou regularmente por seu clube à medida que a Copa do Mundo se aproxima. Tudo o que foi dito acima aponta para uma convocação.
Jack Iredale
Permanecendo na defesa, o zagueiro central do Hibernian, Jack Iredale, pode fornecer cobertura e experiência importantes para a seleção da Copa do Mundo.
A impressionante capacidade de Iredale de fazer desarmes, segurar a bola e encontrar um passe nesta temporada para o Hibs ajudou sua equipe a conquistar um lugar europeu na tabela da primeira divisão escocesa.
Ele está no radar de Popovic desde que se mudou para a Escócia e foi incluído em uma seleção australiana de treinamento em 2025. Com o herói da Copa do Mundo de 2022, Harry Souttar, ainda lutando contra uma lesão, são necessários novos recrutas na defesa.
Max Balard
Subindo em campo para o meio-campo, posição onde Popovic utiliza dois jogadores diligentes e versáteis em sua formação 5-4-1 ou 5-2-3, o ex-favorito da Costa Central, Balard, se encaixa perfeitamente na função.
Ele é um meio-campista defensivo dinâmico, conhecido por sua habilidade de jogar em espaços apertados, pelo ritmo de trabalho box-to-box e por proporcionar estabilidade na frente da defesa.
O jogador de 25 anos tem feito exibições impressionantes pelo NAC Breda na primeira divisão holandesa nesta temporada, estando no topo da maioria das estatísticas defensivas. A estreia no Socceroos no ano passado sugere que ele está na lista de finalistas da Copa do Mundo.
Garang Kuol
Falando em jogadores que enfrentam zagueiros, lembra de Garang Kuol? Depois de ingressar no Sparta Praga no campeonato tcheco, ele voltou a se parecer com aquele jogador que quase marcou o empate contra a Argentina há quatro anos.
Kuol já jogou 18 vezes pela equipa checa e conseguiu marcar um golo na UEFA Conference League. Mas o mais importante é que o extremo de 21 anos parece ter recuperado a sua exuberância.
Todo time de Popovic precisa de profundidade nas laterais, principalmente porque ele exige muito dos jogadores laterais. Kuol seria uma boa opção para sair do banco quando Connor Metcalfe, Riley McGree ou Nestory Irankunda cansassem os defensores.
Sam Silvera
A flexibilidade é um pré-requisito fundamental para Popovic – ele quer jogadores que possam desempenhar várias funções – e Sam Silvera jogou como ala direito, ala esquerdo, lateral direito e até mesmo como falso nove nos últimos 12 meses.
Atuando no Middlesbrough, que busca a promoção no Campeonato Inglês, ele marcou dois gols e duas assistências em 20 partidas nesta temporada, a maioria das quais fora do banco.
Ele é explosivo, muitas vezes descrito como “sedoso”, mas também é forte na defesa. O mais importante talvez seja a sua atitude em relação ao jogo. Silvera disse que é um “privilégio” jogar pelo seu país e que sempre coloca o time em primeiro lugar.
Lachlan Rosa
Passando agora para as opções de atacante, mas começando em casa na Liga A. Lachlan Rose está lutando pela chuteira de ouro nesta temporada, enquanto desfruta da melhor forma de sua carreira.
O atacante de 26 anos marcou oito gols e liderou o Newcastle Jets ao topo da tabela. Ele é tenaz, rápido e verdadeiramente um caçador furtivo na frente do gol. Seria uma tarefa difícil encontrar um atacante mais irritante para os defensores enfrentarem.
Ele também se encaixa no molde que Popovic pede – trabalho árduo acima de tudo. Com as opções de atacante parecendo limitadas para os Socceroos, um talento local como Rose seria uma adição interessante ao time.
Zac Sapsford
Na Escócia, outra opção potencial de ataque é Zac Sapsford. O ex-Western Sydney Wanderer mudou-se para o Dundee United na temporada passada, após uma temporada forte na Austrália.
Em sua primeira temporada até agora, ele marcou oito gols e, em janeiro, disse que está de olho na convocação de Popovic para a Copa do Mundo. Para ser justo, a posição do atacante continua em dúvida, então há espaço para Sapsford.
Ele é uma presença física em campo, usando bem o corpo para proteger a bola, e quando você combina isso com sua rápida aceleração e capacidade de explorar as transições, ele realmente parece um atacante ao estilo Popovic.
Os Socceroos têm três jogos antes da Copa do Mundo, em junho.
Eles enfrentam Camarões no dia 27 de março em Sydney e Curaçao no dia 31 de março em Melbourne.
Então, em 30 de maio, os Socceroos enfrentarão o México, co-anfitrião da Copa do Mundo, no Rose Bowl, na Califórnia.
Popovic disse que ainda há tempo para jogadores diferentes ou jovens impressionarem antes de ele nomear seu elenco final de 26 jogadores.
“É também a última oportunidade para os jogadores impressionarem antes que a lista final de convocados para a Copa do Mundo de 2026 seja submetida à Fifa”, disse ele.
No entanto, ele sente que “alguém pode nos surpreender” nos próximos jogos e garantir uma vaga no elenco.
“Alguém [who] está em boa forma, jogando extremamente bem… na verdade, ultrapassa outra pessoa.”
