Embora as expectativas irrealistas da sociedade em relação às mulheres e os padrões físicos impossíveis contra os quais somos confrontados sejam frequentemente discutidos e criticados, as pressões semelhantes que os homens enfrentam não são tão amplamente comentadas na cultura.
Isso é compreensível, já que a toxicidade misógina com a qual as mulheres lidam tem ramificações antigas. Mas isso não quer dizer que os homens sejam poupados do julgamento, especialmente na era narcisista do Instagram, que pode afetar diretamente a autoestima interior e o tratamento público, um tópico que os “Materialistas” de Celine Song conduziram de forma inteligente ao mencionar as dispendiosas cirurgias de alongamento de membros pelas quais os homens optam. Sobre o mais tabu – e ainda assim, entre os mais comuns – das inseguranças masculinas, “Manhood” de Daniel Lombroso explora outra indústria que promete um sentimento mais vigoroso de orgulho masculino: desta vez, aumentando, bem, o tamanho do membro.
Na página, parece impossível pedir a um filme andar na linha tênue ao discutir a obsessão masculina sobre o tamanho do pênis – como você equilibra uma abordagem gentil com contemplação séria e senso de humor? Felizmente, Lombroso faz isso com facilidade, acompanhando as jornadas de três homens diferentes, todos com histórias intrigantes nas quais o cineasta navega com sensibilidade.
O primeiro é o empresário de Dallas, Bill Moore, um pioneiro no campo do aumento peniano, que é uma parte essencial da crescente indústria do bem-estar sexual. Operando em um shopping center no Texas em seus primeiros dias, mas agora supervisionando práticas em todo o país que empregam urologistas certificados, Moore tenta fazer com que o aumento do pênis por meio de injeções impermanentes seja uma prática cotidiana como o Botox. A citação de Kafka que abre o filme, “Fiquei com vergonha de mim mesmo quando percebi que a vida era uma festa à fantasia e participei com minha verdadeira face”, está mais ou menos no centro filosófico dos negócios de Moore. Ele conhece em primeira mão as sombras da vergonha tácita que os homens podem carregar dentro de si e tenta fazer algo produtivo a respeito.
Dois de seus clientes, que o filme acompanha ao longo de alguns anos, também estão no centro do filme. Um deles é David Smith, um jovem estudante de enfermagem de fala mansa da Flórida, cuja identidade como homem gay e trabalho temporário como trabalhador do sexo OnlyFans não eram bem-vindos na família e comunidade conservadora em que cresceu. Aprendemos que assim que o perfil OnlyFans de David começou a crescer, ele sentiu a pressão para crescer em outro lugar também. Foi quando ele encontrou a Dra. Victoria Loria para uma solução permanente para aumento do pênis – a promessa de permanência é a primeira bandeira vermelha – e se tornou um dos muitos trabalhos mal feitos por negligência de Loria, com caroços e nódulos aparecendo em seu pênis. Encontrar e conhecer Bill Moore finalmente dá a David algum sentimento de esperança – que vem com um tratamento digno para desfazer o resultado estético desastroso que ele sofreu nas mãos de Loria – e até mesmo um possível romance.
O outro paciente que acompanhamos é Ruben Ramirez, um homem casado, pai de cinco filhos e comediante cuja rotina cansativa já viu dias melhores. Apesar de estar com dificuldades financeiras, Ruben fica viciado no caro processo de injeções, caindo em uma série de podcasts venenosos de direita sobre como reivindicar a masculinidade. Mulher doce e solidária, a esposa de Ruben não entende muito bem suas obsessões, mas também não necessariamente atrapalha. “Ele quer se divertir com isso”, afirma ela. Mas, de acordo com Ruben, ela gosta mais do tamanho aumentado do que gostaria de admitir. Então ele continua gastando o dinheiro que não precisa para aumentar mais tamanhos, aproximando-se da ruína financeira como resultado final.
Durante todo o tempo, “Manhood” não tem vergonha de exibir tanto os membros quanto os procedimentos médicos. Portanto, se a ideia de agulhas penetrando em pênis cuidadosamente marcados e órgãos sendo esticados com métodos aparentemente dolorosos deixa você um pouco enjoado, talvez considere isso um aviso gentil. Mas em meio a todas essas imagens literais, o filme também nunca nos deixa esquecer o que está por trás: um ecossistema predominante de clichês culturais cruéis em torno da masculinidade e aqueles que às vezes curam, às vezes exploram os medos e a vergonha masculinos, sentindo-se inferiores como resultado.
Nisso, somos lembrados dos dias em que o Viagra apareceu pela primeira vez no mercado, tornando-se da noite para o dia o medicamento de grande sucesso da Pfizer. Uma série de entrevistas com diferentes urologistas confirmam que as injeções de preenchimento que Moore oferece têm o potencial de se tornar outro sucesso na mesma linha. Também há muito espaço para o humor visual aqui, com uma variedade de objetos, formas e até edifícios comicamente fálicos formando uma tapeçaria irônica na tela. (Tal humor é tão parecido com as piadas inteligentes de Penny Lane que não foi uma surpresa para este crítico ver que o cineasta de “Hail Satan?” é produtor executivo de “Manhood”.)
É um alívio que todos os personagens de Lombroso estejam em melhor situação pessoal e profissional no final do filme, já que o cineasta faz com que o público realmente se importe com os homens que ele retrata. A história de David é especialmente comovente quando ele vê os resultados de sua bem-sucedida cirurgia reconstrutiva. Suas lágrimas, como o resto de “Manhood”, nos lembram com empatia que as ansiedades humanas mais silenciosas são muitas vezes aquelas que precisam de atenção mais urgente.
