Um caso muito arquivado de 1990 é reaquecido em “My Brother’s Killer”. O documentário de Rachel Mason investiga o misterioso assassinato naquele ano de William Arnold Newton, de 25 anos, que apareceu em vários filmes pornôs gays como “Billy London”. Essa notoriedade modesta, combinada com a natureza macabra do feito e seu status sem solução durante décadas, atraiu o cineasta para uma extensa investigação – o resultado final sendo este longa.
Como tanto a vítima quanto o criminoso eventualmente descoberto permanecem um tanto incognoscíveis, com uma visão limitada concedida a qualquer uma das partes, esta história de crime verdadeiro não atinge o impacto emocional total pretendido. Mas ainda assim é um relógio cativante, com algumas reviravoltas chocantes e irônicas reservadas quando o quebra-cabeça de mais de 30 anos finalmente se desvendar.
Mason já fez um filme sobre Circus of Books, a loja em West Hollywood que sua mãe Karen ainda opera. Sua localização e venda de materiais adultos o tornaram popular na comunidade gay local, uma conexão que acabou levando o diretor ao caso Newton. Ele tinha acabado de terminar o trabalho em um projeto XXX chamado “The Grip of Passion” quando informou a seus colegas de apartamento que iria alugar um filme. Em vez disso, ele acabou festejando com metanfetamina na extinta boate gay WeHo Rage, onde foi visto pela última vez por testemunhas. Amigos e familiares não entraram em pânico imediatamente com seu desaparecimento, já que ele era conhecido por “vagar por alguns dias” enquanto estava chapado. Mas assim que a denúncia de desaparecimento foi finalmente registrada, a polícia teve uma resposta horrível e imediata: sua cabeça e pés decepados, até então não identificados, já haviam sido encontrados em uma lixeira perto de La Brea e Santa Monica Blvd. (Descartado em algum lugar fora da área de busca original, seu torso nunca foi recuperado.)
Para uma comunidade que já enfrentava o auge da epidemia de SIDA, bem como a violência contra os homossexuais, foi uma descoberta assustadora. Um serial killer estava à solta? Na verdade, havia – mas apesar da breve suspeita subsequente de que ele poderia estar na área, descobriu-se que Jeffrey Dahmer estava em casa em Milwaukee na época. Em vez disso, o principal suspeito do LAPD durante anos foi o ex-namorado de Newton, Marc Rabins, que como “David Rey” também trabalhou na indústria pornográfica gay e com quem teve um relacionamento tempestuoso.
Mas essas e outras pistas possíveis não levaram a lugar nenhum, apesar dos melhores esforços dos detetives de homicídios que permaneceram assombrados pelo caso muito tempo depois. Foi só quando Mason descobriu as repetidas investigações dos podcasters Christopher Rice e Eric Shaw Quinn sobre o assassinato que seus esforços combinados deram ao LAPD algumas informações novas, apenas nos últimos cinco anos.
Embora muitos dos envolvidos neste meio pornográfico do final dos anos 1980 já tenham falecido, os cineastas localizam vários sobreviventes, incluindo os diretores Chichi LaRue e Phil Tarley. O próprio Newton, um loiro bonito, aparentemente não gostou muito de sua carreira relativamente breve na tela em títulos como “Imperfect Strangers” e “Head of the Class” (ambos vislumbrados em trechos não explícitos). Ele preferia tarefas de cabelo e maquiagem fora das câmeras, ainda mais buscando suas próprias artes visuais e poesia. Na verdade, depois de três anos, ele aparentemente estava esgotado na cena gay de Los Angeles em geral e planejava se juntar à mãe em breve, por um longo período em Las Vegas. Mas ele desapareceu antes que isso pudesse ocorrer.
Ele continua sendo uma personalidade vaga e em andamento, não descrita com grande vivacidade pelos conhecidos entrevistados. Eventualmente, percebemos que a história dele era uma história clássica de gay desajustado: criado em circunstâncias rurais problemáticas do meio-oeste, suportando muitas mudanças de casa e de escola, rejeitado por um pai homofóbico. Depois de abandonar o ensino médio, ele seguiu em direção ao oeste, finalmente aterrissando como muitos outros perdidos na indústria pornográfica.
A constatação mais surpreendente em “My Brother’s Killer” (um título um tanto enganoso, já que a meia-irmã de Newton, Michele Oliver, não é o ponto de vista principal) é que a pessoa que assassinou “Billy London” tinha, em muitos aspectos, uma história notavelmente semelhante, completa com traumas formativos e aparições pornográficas. A diferença era a vida dupla daquele indivíduo: ele andava simultaneamente com skinheads da supremacia branca, e sua auto-aversão levava a múltiplos atos letais de agressão aos gays. Há mais surpresas quando a câmera de Mason finalmente enfrenta aquele criminoso, cumprindo pena de prisão perpétua.
“Killer” poderia ter mergulhado mais fundo no mundo dos negócios da pornografia gay da época, onde nos disseram que havia “alguns personagens bastante desagradáveis”. Mas o meio ambiente e os estilos de vida relacionados (incluindo os problemas de drogas do próprio Newton) não são evocados em detalhes. A noção de que a homofobia internalizada se torna mortal é poderosa e também não é explorada em profundidade, embora ouçamos brevemente um autor que escreveu um livro inteiro sobre o assunto (American Honor Killings: Desire and Rage Among Men, de David McConnell).
Mais atenção a esses elementos contextualizadores teria proporcionado uma experiência geral mais rica. Ainda assim, “My Brother’s Killer” consegue, no nível central, fornecer um mistério absorvente da vida real, cuja resolução demorada adiciona novas camadas de estranheza e tristeza. Mason aparece bastante na tela, mas sabiamente evita se tornar a protagonista. Embora não haja nada particularmente distintivo estilisticamente ou não em sua narrativa investigativa aqui, o filme nos puxa para sua busca narrativa, evitando as armadilhas externas mais sinistras do entretenimento padrão sobre crimes reais.
