Faltam mais de dois anos para os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles, mas o quarterback do BC Lions, Nathan Rourke, está dando um passo não convencional para se preparar.
Liga de futebol adulto de bandeira da Colúmbia Britânica anunciado através de sua conta do Instagram na quinta-feira que o atual jogador mais destacado da CFL participaria da Divisão de Elite Masculina na próxima temporada de primavera.
Um porta-voz do Lions confirmou 3DownNation que Rourke recebeu permissão da organização para jogar na liga recreativa nesta entressafra. O jogador de 27 anos está atualmente listado no elenco do VanCity Vice, um time que inclui o ex-recebedor do Lions, Dallas Dixon, bem como ex-jogadores notáveis da U Sports, como Lliam Wishart e Arjay Shelley.
O futebol de bandeira fará sua estreia olímpica nos Jogos LA2028. Embora a equipe do Canadá ainda deva se qualificar para o torneio de seis equipes, o conselho de governadores da Liga Canadense de Futebol aprovou por unanimidade os jogadores da CFL para participarem se e quando o fizerem.
Rourke manifestou publicamente interesse em representar o seu país no cenário internacional, embora tenha dito à comunicação social em Novembro que o futebol de bandeira é um desporto diferente que exige um conjunto de competências único. Fontes familiarizadas com o processo de pensamento de Rourke indicam que ele quer fazer parte da equipe olímpica por mérito, não por reputação, e ele vê isso como uma forma de provar seu valor com representantes valiosos.
Por sua vez, os Leões parecem estar apoiando a ambição do seu quarterback. Gerente geral Ryan Rigmaiden disse ao BC Lions Den Pawdcast no início desta semana que ele apoia Rourke em busca de seu sonho olímpico, embora o torneio deva acontecer durante a temporada regular da CFL e o forçaria a perder jogos.
“Do ponto de vista do clube, e pessoalmente para mim, eu disse a Nathan que o clube não apenas apoia totalmente isso, mas se eu tivesse a oportunidade de representar meu país, eu o faria 100 por cento, então você tem toda a nossa bênção”, disse Rigmaiden. “Esperamos que ele se saia muito bem. Esperamos que ele consiga uma medalha para o Canadá. Acho que seria uma experiência pessoal incrível para ele; isso é algo em que não iríamos nos intrometer.”
“Agora, do ponto de vista do BC Lions, tenho preocupações? Sim, sempre. A primeira geralmente é uma lesão, então você só quer ter certeza de que está tomando todas as precauções para garantir que estamos protegendo Nathan. Acho que (o técnico do time do Canadá, Paul LaPolice) vai fazer isso, então vamos seguir em frente. Ele tem nossa bênção. Acho que esta é uma tremenda oportunidade, não apenas para Nathan e os BC Lions, mas também para o Canadá. Esperamos que ele funciona extremamente bem.”
Rourke arremessou 5.290 jardas, 31 touchdowns e 16 interceptações em 18 jogos da temporada regular em 2025, enquanto correu 61 vezes para 564 jardas e 10 pontuações. Ele foi nomeado o canadense mais destacado da CFL pela segunda vez em sua carreira, ao mesmo tempo que se tornou o quinto atleta local na história da liga a ganhar o jogador mais destacado.
O nativo de Oakville, Ontário, assinou uma extensão de contrato nesta entressafra, vinculando-o aos Leões durante a campanha de 2028. Rourke continua sendo o jogador mais bem pago do CFL nos termos do acordo, mas sua ambição no futebol de bandeira é algo mais do que dinheiro.
“Representar o Canadá é algo que tive muito orgulho de fazer quando estava na faculdade e quando estava no sul, na NFL. É algo que tenho orgulho de fazer agora como quarterback canadense, e poder representar o Canadá nas Olimpíadas seria uma honra incrível”, ele disse ao Pawcast mês passado.
“Acho que a perspectiva de potencialmente jogar com (meu irmão) Kurtis nas Olimpíadas seria a coisa mais legal de todas. Obviamente, há mais informações que precisamos aprender sobre a cooperação entre a CFL e a Football Canada com isso, mas eu certamente estaria interessado e adoraria ver isso funcionar.”
A seleção canadense de futebol de bandeira masculina conquistou a medalha de bronze no Campeonato Continental das Américas da IFAF de 2025, no Panamá, em setembro. A equipe avançou para o Mundial de 2026, em Düsseldorf, na Alemanha, neste mês de agosto, onde terá a primeira chance de se classificar para as Olimpíadas. O atual quarterback do time é Michael O’Connor, que serviu como reserva de Rourke no Lions em 2022.
A BC Adult Flag Football League é apoiada pela Football BC e Football Canada. Oferece competições recreativas para atletas de todos os sexos e níveis de habilidade em cinco divisões, com uma parte dos lucros da inscrição destinada a apoiar o futebol juvenil e o atletismo.
Rourke e o VanCity Vice começarão a jogar no domingo, 22 de março, quando se enfrentarão em uma partida dupla contra The Honey Badgers e Hammertime no Cloverdale Athletic Park. A ação acontecerá das 12h40 às 14h20, horário local.
Os jogos continuarão aos domingos até o final da temporada regular, em 3 de maio. Os quarterbacks devem se apresentar aos campos de treinamento da CFL em 6 de maio.
