George Russell e Mercedes continuaram seu início dominante na temporada de Fórmula 1, garantindo a primeira linha da corrida de velocidade de sábado na China.
Após sua vitória no Grande Prêmio da Austrália partindo da pole position no último domingo em Melbourne, Russell nunca pareceu desafiado ao se qualificar mais rápido durante a qualificação de velocidade na noite de sexta-feira em Xangai.
O companheiro de equipe da Mercedes, Kimi Antonelli, qualificou-se como o segundo mais rápido na sexta-feira, depois de se classificar e terminar em segundo na abertura da temporada no último domingo, em Melbourne.
Lando Norris, da McLaren, qualificou-se em terceiro, seis décimos atrás do tempo de Russell.
Lewis Hamilton, da Ferrari, ficou em quarto lugar, seguido pelo australiano Oscar Piastri.
Norris, Hamilton e Piastri registraram tempos com diferença de um décimo um do outro, mas não foram páreo para a Mercedes.
“Foi razoável”, disse Piastri sobre sua última volta rápida na sexta-feira.
“O passo na aderência do médio para o macio [compound tyre] foi muito grande, mas a diferença para a Mercedes foi bastante impressionante, então algumas coisas para tentar e trabalhar.
“O carro estava bom. Foi uma volta decente e não acho que sobrou muito.”
Ambos os pilotos da McLaren tiveram tempos semelhantes aos da Mercedes no primeiro setor do Circuito Internacional de Xangai, mas Russell e Antonelli foram rápidos demais nos outros dois setores da pista de 5,451 km.
Questionado se havia muito mais que a McLaren poderia fazer para diminuir a diferença para a Mercedes neste fim de semana, Piastri declarou definitivamente: “Não”.
“Setor um parecíamos bem, mas [losing] seis décimos no último setor é impressionante.”
Enquanto isso, Norris espera que o início da corrida sprint de sábado represente uma oportunidade para atacar a dupla da Mercedes.
Os procedimentos de partida serão mais desafiadores para os motoristas em 2026, com os novos regulamentos sobre unidades de potência esgotando a energia dos carros.
Russell e Antonelli foram expulsos da linha de largada no fim de semana passado em Melbourne, com Charles Leclerc disparando sua Ferrari da quarta posição para a liderança na primeira curva.
Norris, o atual campeão de pilotos, disse que não esperava que a dupla da Mercedes tivesse dificuldades com o início da corrida daqui para frente, mas ainda acreditava que havia uma oportunidade para ele a partir do terceiro lugar do grid.
“Para ser honesto, não espero que eles comecem mal”, disse Norris.
“Durante anos, eles foram um dos melhores titulares.
“É uma oportunidade com certeza, acho que eles sabem o que fizeram de errado no fim de semana passado em Melbourne e provavelmente estarão bem amanhã, mas nunca se sabe.”
“É uma boa oportunidade, o lugar mais fácil para ultrapassar é fora da linha, então veremos o que podemos fazer”.
A corrida sprint de 19 voltas de sábado começará às 14h AEDT, com a qualificação para o Grande Prêmio a ser realizada a partir das 18h AEDT.
ABC Sport terá cobertura ao vivo em blog do Grande Prêmio da China de Fórmula 1 no domingo, 15 de março, a partir das 16h AEDT.
