WASHINGTON (AP) – A altamente resiliente economia dos EUA já mostrava sinais de tensão mesmo antes do início da guerra do Irão, dados lançado sexta-feira mostrou, sublinhando os riscos que o aumento dos preços da gasolina e da energia pode representar.
A economia quase não cresceu nos últimos três meses do ano passado, disse o Departamento de Comércio, ao reduzir pela metade a estimativa de crescimento do quarto trimestre. Os gastos dos consumidores, depois de ajustados à inflação, foram anémicos em Janeiro, uma vez que a inflação permaneceu em níveis elevados. As contratações também estagnaram em grande parte. E as perspectivas dos americanos para a economia caíram depois que os EUA e Israel atacaram o Irão, de acordo com uma pesquisa sobre o sentimento do consumidor também divulgada na sexta-feira.
Os preços da gasolina aproximaram-se dos 4 dólares por galão durante a guerra, comprimindo muitos orçamentos familiares que já estão sob pressão. Muitos norte-americanos receberão reembolsos de impostos superiores ao habitual em Março e Abril devido à aprovação da lei de redução de impostos do Presidente Donald Trump no ano passado, mas os custos mais elevados do gás, se persistirem, poderão absorver grande parte ou mesmo a totalidade desses ganhos.
Além disso, o Dow Jones caiu durante três semanas consecutivas, possivelmente afectando as famílias mais ricas dos EUA, que ajudaram a impulsionar o consumo global, à medida que as famílias com rendimentos mais baixos recuavam.
“As pressões inflacionistas subjacentes já estavam a aumentar antes da guerra no Médio Oriente e deverão intensificar-se”, disse Diane Swonk, economista-chefe da KPMG. Alguns responsáveis da Reserva Federal poderão até pressionar por uma subida das taxas de juro na sua reunião da próxima semana, acrescentou ela, embora o banco central provavelmente se mantenha firme.
As taxas hipotecárias têm aumentado desde o início do conflito, provavelmente porque os investidores esperam que a inflação continue elevada. Isso poderá pesar ainda mais sobre o mercado imobiliário dos EUA, que tem estive em uma crise que remonta a 2022, quando as taxas de hipotecas começaram a subir desde os níveis mais baixos da era pandémica.
A paralisação governamental de 43 dias no outono passado também prejudicou o crescimento no final do ano passado. A economia avançou a uma taxa anual inesperadamente lenta de 0,7% de outubro a dezembro, informou o Departamento de Comércio. relatado sexta-feira em um grande rebaixamento de seu estimativa inicial de 1,4%.
O crescimento do produto interno bruto – a produção de bens e serviços do país – caiu drasticamente em relação aos 4,4% no terceiro trimestre do ano passado e aos 3,8% no segundo.
Os gastos e investimentos do governo federal, prejudicados pela paralisação, caíram a uma taxa de 16,7%, reduzindo 1,16 pontos percentuais ao crescimento do quarto trimestre.
“Após duas fortes leituras consecutivas para o segundo e terceiro trimestres, esperava-se que a economia abrandasse no final do ano. Agora está cada vez mais claro que a economia não só abrandou como também tropeçou na linha de chegada”, disse Jim Baird, diretor de investimentos da Plante Moran Financial Advisors, num comentário. “A paralisação do governo foi certamente um fator importante na perda de dinamismo, mas um declínio acentuado no crescimento do consumo também desempenhou um papel.”
Separadamente, os gastos dos consumidores cresceram modestamente em Janeiro, aumentando 0,4%, mas apenas 0,1% após ajuste à inflação. Os rendimentos, após ajuste de impostos e transferências, aumentaram 0,9%, uma vez que a retenção de impostos caiu devido às alterações fiscais de 2025. No entanto, o crescimento salarial tem vindo a abrandar em comparação com o ano anterior.
Novos dados mostram que os americanos pouparam menos nos últimos meses e que as famílias com rendimentos mais baixos, em particular, contraíram mais dívidas. As contratações fracas – a economia quase não criou empregos no ano passado – também pesaram sobre a confiança dos consumidores.
O sentimento geral apenas diminuiu ligeiramente em Março, de acordo com o sentimento do consumidor da Universidade de Michigan, mas o inquérito estava apenas parcialmente concluído quando o ataque ao Irão foi lançado. Aqueles que responderam depois de 28 de fevereiro, início da guerra, foram muito mais sombrios.
“As entrevistas concluídas antes da ação militar no Irão mostraram uma melhoria no sentimento em relação ao mês passado, mas as leituras mais baixas observadas durante os nove dias seguintes apagaram completamente esses ganhos iniciais”, disse Joanne Hsu, diretora da pesquisa de sentimento.
Separadamente, uma medida de inflação observada de perto pela Reserva Federal subiu 2,8% em Janeiro em relação ao ano anterior. No entanto, esse número pode ultrapassar os 3,5% nos próximos meses, disseram os economistas, à medida que os preços da gasolina saltaram para 3,63 dólares por galão, em média, em todo o país, acima dos 2,94 dólares de há um mês, segundo a AAA.
Durante todo o ano passado, a economia cresceu 2,1%, um crescimento sólido, mas abaixo dos 2,8% em 2024 e dos 2,9% no ano anterior.
No quarto trimestre, os gastos dos consumidores cresceram a um ritmo de 2%, abaixo dos 3,5% no terceiro trimestre e dos 2,4% inicialmente estimados pelo governo. O investimento empresarial, excluindo habitação, aumentou a um ritmo sólido de 2,2%, provavelmente reflectindo o investimento de dinheiro na inteligência artificial, mas o aumento diminuiu em relação aos 3,2% no terceiro trimestre.
Uma categoria dos dados do PIB que mede a força subjacente da economia apresentou-se mais fraca do que o reportado anteriormente, crescendo a um ritmo de 1,9%, abaixo dos 2,9% no terceiro trimestre. Esta categoria inclui despesas de consumo e investimento privado, mas exclui itens voláteis como exportações, existências e despesas governamentais.
Enquanto isso, o mercado de trabalho americano está em crise. No mês passado, empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais cortar 92 mil empregos. Em 2025, criaram menos de 10.000 empregos por mês, o nível de contratações mais fraco fora dos anos de recessão desde 2002.
Um relatório divulgado na sexta-feira mostrou que as empresas publicaram quase 7 milhões de empregos abertos em janeiro, um aumento bem-vindo em relação aos 6,6 milhões em dezembro. No entanto, as contratações globais permaneceram essencialmente inalteradas, sugerindo que as empresas estão relutantes em preencher vagas abertas, talvez devido à incerteza em torno do impacto da inteligência artificial.
Esta relutância poderá intensificar-se se a guerra se prolongar e pesar sobre a confiança e os gastos dos consumidores.
O PIB de sexta-feira foi a segunda das três estimativas de crescimento do quarto trimestre. O relatório final será entregue em 9 de abril.
Paul Wiseman e Christopher Rugaber, Associated Press
