O governo “não tolerará” que as empresas de energia lucrem com o aumento do preço do petróleo e o órgão de fiscalização da concorrência está preparado para intervir para evitar “roubos” no preço da gasolina, disse o secretário de Energia, Ed Miliband, à BBC.
A disparada do preço do petróleo devido ao conflito no Médio Oriente causou preocupação generalizada sobre como isso poderia ser repercutido nas contas, com as famílias dependentes do óleo para aquecimento já a enfrentarem preços acentuadamente mais elevados. Os preços na bomba também subiram.
Miliband não descartou o apoio direto ou a extensão do congelamento do imposto sobre o combustível se o conflito continuar.
Falando anteriormente, o secretário dos transportes paralelos, Richard Holden, acusou a chanceler Rachel Reeves de não ter agido para aliviar o custo de vida.
Miliband resistiu aos apelos para mudar de rumo em relação ao zero líquido, argumentando que o Reino Unido precisava sair da “montanha-russa dos combustíveis fósseis”.
“Precisamos ter energia limpa e local que controlemos”, disse ele. “Essa é a maior lição de longo prazo desta crise.”
Algumas empresas energéticas e industriais argumentaram que a resposta ao actual choque do preço do petróleo deveria ser permitir maior exploração e produção no Mar do Norte.
Miliband disse que a “resposta certa” para a segurança energética, bem como para o combate às alterações climáticas, era a estratégia actual do governo, continuar a produzir petróleo e gás a partir dos campos actualmente em operação, mas não permitir novos.
“As novas licenças de exploração no Mar do Norte, que algumas pessoas estão a pedir, não reduzirão um cêntimo das contas das pessoas”, disse ele.
O governo está sob pressão para tomar medidas, tanto a curto como a longo prazo, face à ameaça do aumento das facturas energéticas, à medida que prossegue o embargo efectivo no Estreito de Ormuz, um canal crucial para o abastecimento de energia.
O ministro da Energia, Michael Shanks, disse à BBC: “O público espera que levemos isto muito a sério”.
Na sexta-feira, Miliband está a lançar um processo acelerado para a construção de novas centrais nucleares, que no passado foram assoladas por atrasos, custos crescentes e burocracia.
Mas poderão ser necessárias medidas mais imediatas relativamente ao aumento dos preços da gasolina e do óleo para aquecimento.
Reeves e Miliband devem se encontrar com os varejistas de gasolina no final do dia.
Dirão à indústria que a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) está em “alerta máximo” para qualquer aumento injustificável de preços.
No início da semana, o chanceler destacou uma variação nos preços da gasolina entre £ 1,27 por litro e £ 1,80 por litro em diferentes postos de abastecimento.
Miliband disse que ele e o chanceler estavam “realmente preocupados” com o que estava acontecendo em algumas partes do mercado e se reuniram com a CMA no início da semana para discutir especificamente óleo para aquecimento e combustíveis para motores.
“Eles estão analisando a situação com cuidado. Estão dispostos a intervir”, disse ele.
“Não toleraremos práticas injustas e manipulação de preços.”
A CMA tem uma série de poderes, incluindo multas que pode impor às empresas.
“Seria completamente inaceitável que alguém usasse esta crise para enganar as pessoas”, disse Miliband. “E vamos lutar pelo canto das pessoas para impedir que isso aconteça.”
No entanto, a decisão do governo de tomar novas medidas para apoiar as famílias dependerá da duração do conflito, acrescentou.
Ele enfatizou que a chanceler já havia demonstrado “disposição para intervir”, uma referência às medidas do Orçamento de Novembro para aliviar as contas de energia, com dinheiro adicional destinado a famílias vulneráveis.
O imposto sobre os combustíveis, atualmente congelado, deverá aumentar em setembro. Isso estava agora sob revisão, confirmou Miliband.
Holden disse que Reeves “poderia cancelar o aumento do imposto sobre o combustível, poderia cortar os impostos acumulados sobre a energia, poderia parar de acumular custos no preço do combustível – mas ela não está fazendo nada porque não tem espinha dorsal”.
“Um aumento de 5 centavos por litro nas bombas atingirá os passageiros, as famílias e as pequenas empresas que já estão sob pressão do custo de vida e dos aumentos de impostos trabalhistas”, acrescentou.
“Os últimos desenvolvimentos no Médio Oriente tornam ainda mais importante que a chanceler pense novamente”, disse o ministro sombra conservador.
Dados oficiais divulgados na sexta-feira revelaram que a economia do Reino Unido não conseguiu crescer inesperadamente em janeiro.
Questionado se o governo tinha colocado a economia num preço mais fraco antes da guerra, Shanks disse: “Não aceito isso de forma alguma; a economia cresceu nos três meses até Janeiro… E também estamos a fazer tudo o que podemos para pôr a economia em movimento.”
