George Russell liderou o companheiro de equipe Kimi Antonelli enquanto a Mercedes dominava a qualificação para a corrida de velocidade do Grande Prêmio da China.
Russell estava 0,289 segundos à frente do italiano e uns impressionantes 0,621 segundos à frente do primeiro não-Mercedes, o campeão mundial Lando Norris na McLaren.
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Lewis Hamilton foi o quarto colocado pela Ferrari, apenas 0,02 segundos mais lento que Norris, enquanto Oscar Piastri, da McLaren, ficou em quinto, à frente da segunda Ferrari de Charles Leclerc.
Max Verstappen, da Red Bull, conseguiu apenas o oitavo lugar, 1.734s atrás do ritmo e atrás do Alpine de Pierre Gasly.
Oliver Bearman, da Haas, foi nono, à frente do segundo Red Bull de Isack Hadjar.
A pole de Russell foi a segunda em seis dias depois que ele conquistou a pole e venceu a corrida de abertura da temporada na Austrália.
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E a sessão de qualificação seguiu um padrão muito semelhante ao de Melbourne – Russell cerca de 0,3 segundos mais rápido que Antonelli e a Ferrari mais rápida um pouco mais atrás.
Russell disse: “O carro tem estado realmente ótimo o dia todo e o motor está funcionando de forma mais normal em comparação com Melbourne, quando você teve essas grandes reduções (quando o motor muda para o modo de recuperação de energia) e foi um pouco desafiador dirigir. O foco desde Melbourne tem sido melhorar as largadas.”
Norris, que teve uma corrida difícil em Melbourne, disse: “Estou feliz com o resultado. O P3 é o melhor que podemos fazer por enquanto, muito feliz por vencer as duas Ferraris.
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Hamilton, que rodou nos treinos no início do dia, acrescentou: “Muito satisfeito com a sessão. P1 foi uma sessão complicada com giro.
“Estamos perdendo muito tempo nas retas, temos muito trabalho a fazer para melhorar a potência.
“A Mercedes fez um trabalho fantástico e temos que dar um passo à frente e forçar para diminuir a diferença. Em termos de carro, o carro parece ótimo e podemos competir nas curvas, mas quando você está com pouca potência, é assim que é.”
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Na Austrália, a Ferrari foi muito mais competitiva na corrida, na qual Leclerc saltou para a liderança do quarto lugar do grid na largada.
Leclerc disse que perdeu 0,5s na reta final em sua corrida final – mais do que a diferença entre ele e Hamilton.
“Na classificação, por algum motivo, o motor da Mercedes consegue muito tempo por volta”, disse ele, “mas na corrida estamos muito mais próximos”.
Os grandes outliers foram a Red Bull. Hadjar qualificou-se em terceiro na Austrália, mas ambos os carros ficaram longe do ritmo em Xangai.
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Verstappen, que caiu na primeira volta na Austrália depois de seus freios traseiros travarem na primeira curva, completou pelo menos uma sessão e estava quase 0,5s à frente de seu companheiro de equipe.
Mas isso não servirá de consolo para o tetracampeão quando a distância para a frente é tão grande.
Verstappen disse: “O dia inteiro foi um desastre em termos de ritmo, sem aderência, sem equilíbrio, apenas perdendo muito tempo nas curvas e por causa disso você começa a causar outros problemas”.
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Na retaguarda, as problemáticas equipes Williams e Aston Martin continuaram a lutar.
O líder Williams de Carlos Sainz foi o 17º mais rápido, 1,7 segundos atrás do ritmo. Ele estava mais de 0,5 segundos à frente do companheiro de equipe Alex Albon, que cometeu um erro e saiu ao lado na segunda volta.
Fernando Alonso colocou o Aston Martin em 19º, 2,5 segundos atrás do ritmo, mas quase 0,6 segundos mais rápido que o companheiro de equipe Lance Stroll.
A Williams está lutando contra um carro acima do peso, enquanto o principal problema da Aston Martin é a falta de desempenho e confiabilidade do motor Honda.
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Do lado positivo para a Aston Martin, eles não tiveram problemas de confiabilidade até agora na China, depois de encontrar uma maneira de isolar as baterias da vibração do motor que causou tantos problemas nos testes de pré-temporada e restringiu milhas na Austrália.
Alonso disse: “Tentamos completar voltas e melhorar o lado do chassi. O motor é o que é. Não temos mais estoque na unidade de potência, então qualquer problema pode ser muito difícil no resto do fim de semana, então precisamos sobreviver com confiabilidade e aprender o máximo que pudermos.”
Leclerc acelera pela enorme arquibancada na reta de largada e chegada do Circuito Internacional de Xangai [Getty Images]
Hamilton olha para o carro de seu ex-empregador, a Mercedes… Não é incomum que um piloto inspecione o carro mais rápido de um rival no início da temporada para tentar entender quais diferenças podem haver no design [Getty Images]
10 principais
1.George Russell (Mercedes) – 1m31s520
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2. Kimi Antonelli (Mercedes) +0,289
3. Lando Norris (McLaren) +0,621
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +0,641
5. Oscar Piastri (McLaren) +0,704
6. Charles Leclerc (Ferrari) +1.008
7. Pierre Gasly (Alpino) +1.368
8. Max Verstappen (Red Bull) +1.734
9. Oliver Bearman (Haas) +1.889
10. Isack Hadjar (Red Bull) +2.203
Resultados completos da qualificação do sprint
