Dois ex-membros do conselho da Calgary Jazz Association fizeram declarações “covardes” e “difamatórias” destinadas a desviar a culpa pelo cancelamento do festival de jazz de 2010, quando acusaram falsamente o diretor executivo de má gestão financeira, decidiu um juiz de Calgary esta semana.
O juiz Colin Feasby emitiu uma decisão por escrito de oito páginas, ordenando que Richard Sherry e John Bell pagassem a Patrick Maiani US$ 100.000 – metade por danos e metade para cobrir seus custos legais.
Maiani processou Sherry e Bell depois que os dois homens emitiram um comunicado à imprensa e fizeram declarações à mídia após o cancelamento às 11 horas do Festival de Jazz de Calgary de 2010.
Feasby descobriu que as declarações “desviaram a culpa de si mesmos e dos outros membros do conselho de administração e transformaram o Sr. Maiani em bode expiatório”.
“As declarações difamatórias tiveram um impacto devastador em sua carreira e causaram-lhe uma angústia significativa”, escreveu Feasby.
As tensões aumentam
Maiani foi o diretor executivo do Calgary Jazz Festival desde o início dos anos 2000 até seu encerramento em 2010.
O festival foi administrado pela Calgary Jazz Association, também conhecida como C-Jazz.
Em junho de 2010, Sherry era presidente interina da C-Jazz e Bell era membro do conselho.
As tensões, tanto financeiras como interpessoais, vinham crescendo desde pelo menos 2009, quando Bell foi afastado de seu cargo de vice-presidente do C-Jazz por não ter arquivado os documentos necessários para que a organização mantivesse seu status de instituição de caridade.
Sherry assume após renúncia
Isso fez com que a associação perdesse uma arrecadação de fundos para o cassino, que teria rendido cerca de US$ 60.000 em receitas.
Na primavera de 2010, metade do conselho de administração do C-Jazz, incluindo o presidente, renunciou.
Sherry assumiu como presidente interino.
As tensões permaneceram entre a diretoria e Maiani, que também renunciou no início de junho de 2010, mas concordou em permanecer para dar estabilidade ao festival de 2010, marcado para começar em 25 de junho.
Reunião de emergência
No dia 19 de junho, a diretoria realizou uma reunião de emergência para discutir o cancelamento do festival.
Maiani queria que continuasse.
Ele acreditava que o cancelamento seria mais prejudicial financeiramente e à reputação, e que os problemas financeiros seriam resolvidos pelas receitas de ingressos e pelo financiamento prometido por patrocinadores e agências financiadoras.
Sherry e outros membros do conselho discordaram e anunciaram o cancelamento do festival menos de uma semana antes dos artistas subirem ao palco.
Maiani culpou
Um comunicado à imprensa foi emitido no final de 19 de junho de 2010. Afirmava que o conselho estava “pedindo ao Diretor Executivo do C-Jazz [Patrick Maiani] para um resumo detalhado das despesas e fluxo de caixa necessário para o festival de 2010. Só hoje, dois dias antes do festival, é que finalmente demos uma olhada.”
Mas Feasby descobriu que Maiani havia, meses antes, fornecido ao conselho as informações que Sherry alegou não ter recebido.
Nos dias seguintes, entre o comunicado de imprensa e entrevistas com meios de comunicação locais, Sherry e Bell acusaram a má gestão financeira de Maiani como o único motivo para o cancelamento do festival.
“Essas declarações eram falsas”, escreveu Feasby em sua decisão. “A situação financeira da Calgary Jazz Association sempre foi precária.”
‘Covarde e… difamatório’
O juiz observou que a terrível situação financeira foi agravada pelos custos excessivos em 2009 e pela falha da Bell em completar os relatórios financeiros necessários para manter a arrecadação de fundos do cassino da associação.
“A decisão do Sr. Sherry e do Sr. Bell de atribuir o cancelamento do Festival de Jazz de Calgary de 2010 ao Sr. Maiani foi covarde e suas declarações foram difamatórias.”
Feasby examinou o efeito das declarações difamatórias sobre Maiani que, até 2010, trabalhou durante 20 anos em diversas áreas da comunidade artística de Calgary.
“Ele era bem estabelecido e respeitado”, escreveu Feasby. “As declarações difamatórias encerraram efetivamente sua carreira como organizador e administrador na comunidade artística de Calgary.”
Conduta “deplorável” dos réus
O juiz também comentou a conduta dos réus que inicialmente participaram do caso, mas não compareceram ao julgamento.
“A conduta litigiosa dos réus foi deplorável”, disse Feasby.
O juiz também observou que Sherry e Bell permanecem impenitentes.
“Eles não retiraram suas declarações nem pediram desculpas ao Sr. Maiani.”
Feasby também disse que era importante que sua decisão fosse publicada, já que “o ferimento do Sr. Maiani ocorreu em público, é apropriado que sua justificativa ocorra em público”.
