Seattle está a testemunhar uma curiosa inversão de papéis na sua narrativa económica. Enquanto a cidade finalmente ganha terreno em desafios perenes como o crime e os transportes, o seu motor de crescimento tradicional – o sector tecnológico e o emprego no centro da cidade – começa a falhar.
A cidade tem sido há anos um centro de tecnologia, varejo e artes, mas o total de empregos no centro da cidade atingiu o pico em 2019, com mais de 340.000 trabalhadores. Desde a pandemia, esse número tem diminuído, atingindo aproximadamente 317.000 empregos – o que está quase no mesmo nível dos números de 2018, de acordo com um estudo. novo relatório do Associação do centro de Seattle (DSA).
“Estamos indo na direção errada”, disse Jon Scholes, presidente e CEO da DSA, no evento anual State of Downtown da organização, na quarta-feira.
“Durante este período em que assistimos a uma diminuição dos empregos, assistimos a um aumento recorde nos impostos que os empregadores na cidade de Seattle estão a pagar – que os empregadores não estão a pagar em Bellevue e noutras cidades da nossa região”, acrescentou. “Tornamo-nos uma exceção no que diz respeito ao custo de fazer negócios em nossa cidade.”
Esses custos incluem o imposto municipal JumpStart, que visa as folhas de pagamento dos grandes empregadores com empregados com rendimentos elevados, bem como a reestruturação do ano passado do imposto de Seattle sobre as receitas brutas, que transferiu a carga das pequenas empresas para as grandes. Também no horizonte está o novo imposto de renda estatal sobre indivíduos mais ricos que os legisladores acabaram de aprovar.
Os impostos estão a assumir grande parte da culpa, mas outras forças importantes também estão em acção. Em todo o país, as empresas estão a reduzir o número de funcionários à medida que as ferramentas de IA substituem algumas funções, a incerteza económica persiste e os líderes agem para reduzir o que consideram ser a era da pandemia “inchaço” corporativo.
Dito isto, os principais líderes eleitos reconheceram na quarta-feira preocupações com o aumento dos impostos e dos orçamentos governamentais.
“Eu entendo muito que não é ideal para o nosso ambiente tributário que as empresas estejam totalmente fora de sintonia com as jurisdições vizinhas”, disse a prefeita Katie Wilson ao salão lotado do Centro de Convenções de Seattle.
Wilson e a executiva do condado de King, Girmay Zahilay, prometeram examinar minuciosamente os orçamentos de seus governos. Wilson disse que espera fazer cortes “significativos” e Zahilay planeja construir os planos de gastos do condado “a partir do zero”, em vez de seguir o modelo de avançar os orçamentos anteriores.
A cautela fiscal ocorre mesmo com a tendência de alta das métricas sociais da cidade. O relatório DSA de 2025 destacou vários pontos positivos:
- Crime: Os incidentes e crimes violentos diminuíram no centro da cidade desde o pico de 2021.
- Crescimento Residencial: O número de residentes no centro da cidade atingiu quase 110.000 – um aumento de 80% nos últimos 25 anos.
- Visitantes: Mais de 15,3 milhões de visitantes únicos vieram ao centro da cidade – um aumento em relação a 2019, mas estável em comparação com o ano anterior. As pessoas também estão visitando com mais frequência.
- Trânsito: Os embarques de trens leves nas estações do centro da cidade aumentaram 23% em relação a 2024.
E, no entanto, essa energia residencial e de visitantes ainda não se traduziu numa recuperação em grande escala da força de trabalho de segunda a sexta-feira. Apesar dos mandatos de regresso ao escritório, o tráfego diário de trabalhadores é em média de apenas 145.000 – ainda bem abaixo dos 226.000 trabalhadores em média que encheram as ruas do centro da cidade todos os dias em 2019, de acordo com a DSA.
A Amazon ajudou na recuperação, mas diversas rodadas de demissões amorteceram o efeito.
Outrora o maior empregador de Seattle, a Amazon perdeu recentemente a coroa para a Universidade de Washington, o Seattle Times relatado. A empresa teve um pico de cerca de 60 mil trabalhadores na cidade em 2020, mas esse número caiu para menos de 50 mil. Esse número pode cair ainda mais, já que a Amazon está desocupando nesta primavera um espaço alugado de sete andares e 251.000 pés quadrados no centro da cidade.
Para além dos gigantes da tecnologia, o panorama comercial mais amplo enfrenta um volume crescente de espaços de escritórios vazios. As vagas no centro atingiram nova alta de 34,7% no último trimestre de 2025, segundo a CBRE. Antes da pandemia, esse número girava em torno de 8%.
Apesar desses ventos contrários, as contrações não são universais. Algumas empresas estão dobrando sua aposta no núcleo da cidade: a Impinj recentemente renovou e aumentou seu espaço de escritórios no centro da cidade, enquanto a DAT Solutions e a Docker sublocaram espaços ao longo da orla marítima da cidade.
Numa entrevista após o evento, Scholes enfatizou que a saúde de todo o ecossistema económico depende destas âncoras principais.
“Precisamos de grandes empregadores na cidade”, disse ele. “Estive com algumas pequenas empresas no início desta semana e elas disseram: ‘Sabe, nossos melhores clientes são grandes empregadores. Eles são nossa força vital… Se você é um restaurante, se é uma barbearia no centro da cidade, você depende das pessoas dos andares superiores.”
