CORTINA D’AMPEZZO, Itália (AP) – Quando criança, a piloto de para-esqui Meg Gustafson seguiu o exemplo de seu irmão mais velho enquanto eles exploravam as montanhas nas férias em família.
Agora, ele está abrindo caminho para uma chance em medalhas paraolímpicas. Atleta com deficiência visual, Gustafson, de 16 anos, conta com o irmão, Spenser, para guiá-la durante o percurso no Jogos de Milão Cortina.
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É um vínculo forjado por anos esquiando juntos em Minnesota e no Colorado, e fortalecido pela honestidade – eles não têm medo de compartilhar seus verdadeiros pensamentos – e, acima de tudo, pela confiança. Porque eles inspecionam o percurso juntos, repassam um plano de jogo juntos e então Meg segue o borrão laranja – Spenser usa aquela cor de calça e jaqueta de neve para se destacar – descendo a colina.
“Tentamos manter a rivalidade entre irmãos fora do relacionamento antes e durante a corrida. Mas depois da corrida, às vezes isso aparece”, disse Spenser, de 18 anos, rindo. “Estamos muito próximos dentro e fora das encostas e isso só nos deixou mais próximos.”
Na quinta-feira, a dupla teve seu melhor desempenho até então – ficando em quinto lugar no slalom gigante na classificação para deficientes visuais. Eles encerram as Paraolimpíadas com um slalom no sábado, que é a melhor prova de Meg e onde ela pode levar uma medalha para casa. Ela também foi sexta no downhill, sétima no Alpine combinado e oitava no super-G.
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Para eles, é tudo uma questão de comunicação. Ela ouve as instruções dele sobre o curso por meio de fones de ouvido Bluetooth.
Na verdade, as palavras dele são tudo o que ela ouve.
“Apenas bloquear tudo, exceto o seu guia e a neve sob seus pés, é definitivamente uma grande parte”, explicou Meg. “Acho que ser irmão e irmã ajuda nosso relacionamento porque não tenho medo de criticar nossa dinâmica. Mas também estou aberto a ele e a todas as suas sugestões.”
Desordem genética afeta os ligamentos dos olhos
Meg nasceu com uma doença genética que afetou os ligamentos de seus olhos e lhe deu visão em túnel. Ela teve um descolamento total de retina aos 12 anos, o que exigiu quatro cirurgias e outras duas operações no outro olho. Ela disse que tem sete graus de visão, e é por isso que o conjunto guia-atleta é um pouco diferente.
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“Prefiro ele direto na linha de onde vou esquiar porque só consigo me concentrar nele ou no portão. Não consigo ver os dois ao mesmo tempo”, explicou Meg.
O que isso significa é que Spenser esquia em um portão à sua frente. Ele também grita instruções, dicas simples como “gancho com o pé esquerdo”, para indicar um conjunto desafiador de portões de slalom que se aproximam.
“Vou lembrá-la de ficar ereta e levantar os quadris, coisas assim”, disse Spenser.
Sua missão é simples: não bagunce. Porque se ele avançar muito, eles podem ser desclassificados. E se ele cair, a corrida dela também acaba.
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“Não posso bater. Não posso perder um esqui”, disse Spenser. “Provavelmente estou com minhas amarrações muito altas, porque estou com muito medo de perder um esqui.”
Meg riu: “Sim, acho que é aí que a rivalidade entre irmãos realmente surgiria.”
Como tudo começou
Eles cresceram esquiando na área de esqui Hyland Hills, em Minnesota. Nas férias, eles frequentemente iam para o oeste, para as encostas do Colorado. Ela sempre tentava acompanhar Spenser.
A família acabou se mudando para o Colorado, ambos participando de corridas de esqui e ambos membros do Ski and Snowboard Club Vail. Meg competiu contra pilotos fisicamente aptos.
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Eles foram apresentados à comunidade do para-esqui por meio de Erik Petersen, diretor do centro de competição do Centro Esportivo Nacional para Deficientes em Winter Park.
A partir daí, o conjunto subiu rapidamente. Meg venceu sete corridas da FIS antes das Paraolimpíadas. Seu irmão tem ajudado a guiar o caminho.
“É definitivamente uma colaboração”, disse Meg. “No final das contas, se ele esquiar em uma linha diferente da minha, normalmente irei segui-lo. Confio muito na linha dele. Então, se ele disser que esta é a linha mais rápida, vou confiar nele e seguir sua linha.”
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Embora ouçam uns aos outros, eles não têm medo de expressar suas opiniões.
Você sabe, como os irmãos fazem.
“Definitivamente pode ser antagônico”, Spenser falou sobre o relacionamento deles. “Mas acho que o combo de irmãos é um dos combos mais eficazes de guias para atletas (com deficiência visual). Você não tem medo de dizer à outra pessoa o que você pensa, o que é importante. E eles também conhecem o atleta. Eles sabem o que vai levá-los longe demais e o que não será o melhor para seu desempenho.”
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Spenser também tem ambições de corridas de esqui um dia. Ele gostaria de competir na faculdade. Mas tem sido uma “experiência muito legal estar aqui”, disse ele.
O mesmo para Meg.
“É incrível poder competir com meu irmão mais velho”, disse Meg. “É uma ótima experiência.”
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Graham contribuiu de Denver.
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