A guerra EUA-Israel com o Irão deixou surpreendentemente claro o quanto o mundo depende da energia da região do Golfo.
Desde o início do conflito, o preço do petróleo disparou e é actualmente negociado a mais de um terço, a 100 dólares por barril, impulsionado pelos ataques aéreos às infra-estruturas marítimas e energéticas, e pelo encerramento efectivo do Estreito de Ormuz, uma via navegável vital para o transporte de energia, que transporta um quinto do abastecimento mundial de petróleo.
Em nenhum outro lugar se sentem os efeitos da actual crise energética como na Ásia. No ano passado, quase 90% de todo o petróleo e gás que passou pelo Estreito de Ormuz teve como destino a região.
As pessoas comuns dependem dele para aquecer as suas casas, abastecer os seus veículos e gerar eletricidade. As empresas precisam dele para abastecer a vasta base industrial da região.
O Sudeste Asiático, em particular, está altamente exposto ao bloqueio no Golfo Pérsico. Mesmo os países que produzem petróleo, como a Malásia e a Indonésia, começaram gradualmente a produzir menos e a importar mais ao longo da última década.
A vulnerabilidade também tem a ver, em parte, com o tipo de petróleo produzido no Médio Oriente e com a forma como os países da região o refinam.
“O petróleo bruto do Médio Oriente é geralmente ‘fortemente azedo’ ou ‘meio azedo'”, diz Jane Nakano, membro sénior do Programa de Segurança Energética e Alterações Climáticas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
As refinarias no Sudeste Asiático, explica Nakano, foram criadas para processar este tipo de petróleo bruto e simplesmente mudar para outro fornecedor, como os EUA, não é simples.
“Seria necessário um investimento significativo para alterar as especificações da refinaria”, diz ela.
Isso coloca muitos países em uma situação difícil. As Filipinas, por exemplo, obtêm cerca de 95% do seu petróleo bruto do Médio Oriente. O presidente do país já disse aos funcionários públicos que mudassem para uma semana de trabalho de quatro dias para poupar combustível.
Trabalhar em casa está sendo fortemente incentivado por vários governos da região. Outras medidas de poupança de combustível, como a definição da temperatura do ar condicionado em repartições públicas para um valor superior ao habitual de 26°C, foram anunciadas pelo ministro da Energia da Tailândia na terça-feira.
O Sudeste Asiático também depende fortemente das importações de alimentos. A cidade-estado insular de Singapura importa 90% dos seus alimentos, enquanto todo o trigo da Indonésia, por exemplo, vem de fora do país.
Isto torna os preços dos alimentos particularmente sensíveis ao aumento dos custos de transporte. Na semana passada, o preço do combustível de aviação disparou quase 60%.
O Vietname também está a sentir a pressão. O preço do diesel subiu quase 60% desde o mês passado. Em algumas cidades, esta semana, houve longas filas de condutores de ciclomotores em postos de gasolina, comprando combustível em pânico. Houve cenas semelhantes em Bangladesh.
Os preços nas bombas têm subido em todo o mundo, embora em menor escala do que na Ásia.
Nos EUA, os preços médios da gasolina subiram 23% em relação ao mês anterior, enquanto os preços do diesel subiram um terço. No Reino Unido, o gasóleo subiu 9%.
É algo que os governos estão de olho.
A Coreia do Sul ordenou um limite temporário ao preço do combustível para aliviar a ansiedade relativamente ao aumento do preço do petróleo.
O Japão disse que fornecerá subsídios aos grossistas de petróleo, a fim de conter os preços retalhistas da gasolina.
Em França, a TotalEnergies disse que irá limitar o preço da gasolina e do gasóleo nas suas estações de serviço a partir de sexta-feira e até ao final do mês, segundo a Reuters.
No Reino Unido, um aumento planeado do imposto sobre os combustíveis, previsto para Setembro, é sendo mantido sob revisão.
Os países asiáticos, incluindo a Coreia do Sul, são grandes compradores de petróleo do Golfo [Getty Images]
A maior economia da Ásia, a China, é certamente a que está melhor posicionada para enfrentar a tempestade. Ao longo dos anos, construiu uma das maiores reservas de petróleo do mundo, que duraria alguns meses. Extraoficialmente, a China também compra milhões de barris de petróleo iraniano, que está sob sanções dos EUA.
Os aumentos dos preços da gasolina serão sentidos de forma menos intensa na China, dado que um terço de todos os carros novos vendidos no país são eléctricos.
Em comparação com outros países asiáticos, a China também depende muito menos do petróleo quando se trata de gerar electricidade – a maior parte da qual é alimentada a carvão.
Mesmo assim, a dependência de ambos os países da energia do Médio Oriente aumentou desde que decidiram comprar menos petróleo e gás russos na sequência da invasão da Ucrânia em 2022.
No que diz respeito ao gás, a guerra na Ucrânia também teve um grande impacto sobre o local onde a Europa obtém os seus abastecimentos, à medida que procurava afastar-se da sua dependência da Rússia. O Reino Unido e a UE obtêm agora a maior parte do seu gás natural liquefeito (GNL) da Noruega e dos EUA.
A UE obtém apenas cerca de 10% do seu gás directamente do Qatar, enquanto o Reino Unido obtém cerca de 2%, segundo a Capital Economics.
Mas embora os países da Europa possam estar menos expostos à redução no fornecimento de gás do Golfo – a QatarEnergy, um dos maiores exportadores do mundo, interrompeu a produção na semana passada na sequência de “ataques militares” às suas instalações – isso não significa que estejam imunes a ela, diz David Oxley, economista-chefe do clima e das matérias-primas da Capital.
“Os clientes asiáticos que já não obtêm esse gás estão a deslocar-se para outro lado e a aumentar os preços globais do gás”, diz ele.
Os EUA, no entanto, estão a revelar-se a excepção.
Intensificou o seu fracking nos últimos anos, aumentando a sua própria produção de gás, deixando-o “o mais isolado deste choque”, diz Oxley.
Mas existem restrições à sua capacidade de exportar gás – é um processo dispendioso e demorado construir a sua infra-estrutura.
Assim, embora haja cada vez mais novidades online – o que é um factor importante que explica por que o aumento dos preços do gás não foi tão grande como o observado em 2002 – no curto prazo não é suficiente para compensar a perda de abastecimento do Golfo, diz Oxley.
