O sigilo cercou a seleção feminina norte-coreana rumo à Copa Asiática Feminina.
Mas isso não é novidade. Eles quase não foram vistos no cenário internacional desde a Copa do Mundo Feminina de 2011.
Mas enquanto os seus jogos de abertura no torneio mostraram que o seu recente domínio no escalão menor de idade poderia ser traduzido para os seniores, o último jogo do grupo contra a China forneceu informações ainda mais reveladoras.
Quando a China marcou nos acréscimos do primeiro tempo graças a uma decisão do VAR, os norte-coreanos ficaram à margem e se recusaram a voltar. Por fim, soou o apito do intervalo.
Apesar de todas as ameaças que possam representar no terreno, os Matildas sabem que também devem preparar-se para a propensão dos norte-coreanos para usarem tácticas pouco ortodoxas para perturbar a sua oposição.
“Pode ser frustrante, mas acho que agora faz parte do futebol, como profissionais que jogam há muitos anos, acho que vocês estão acostumados”, disse o capitão do Matildas, Sam Kerr.
“Então, acho que estou pronto para isso. E provavelmente será bom ver um pouco disso outro dia, com base no fato de que agora sabemos o que podemos esperar.”
Kerr é o único membro atual do elenco que enfrentou a Coreia do Norte na final da Copa Asiática de 2010 e espera características semelhantes.
“Eles gostam muito de correr, são agressivos, nunca desistem”, disse ela.
Os jogadores da Coreia do Norte protestaram contra a decisão de conceder um gol à China no jogo da fase de grupos. (Imagens Getty: Matt King)
“Todas as vezes que jogamos contra eles foi difícil. Eles foram agressivos na imprensa. Eles foram atrás de nós. E foi um jogo difícil.
“E acho que amanhã, se não estivermos prontos para a batalha, será uma perda para nós. Mas temos que estar prontos.”
O técnico Joe Montemurro está perplexo com qualquer tática incomum que eles possam enfrentar.
“Suponho que o jogo contra a China nos disse muito. Nos deu uma ideia de onde eles estão e como vamos nos preparar para isso”, disse ele.
“Mas a nossa preparação tem realmente se concentrado nos nossos pontos fortes e no que fazemos bem.”
Por seu lado, os norte-coreanos prometeram não voltar a protestar.
“Se esse tipo de situação acontecer novamente na partida de amanhã, seguiremos os árbitros, a decisão do árbitro e respeitaremos isso”, disse o técnico Ri Song Ho por meio de um intérprete.
Raso, Catley fora
A ala Hayley Raso perdeu o empate de 3 a 3 do Matildas com a Coreia do Sul, em Sydney, devido a uma concussão, e permanecerá afastada amanhã à noite.
Steph Catley saiu do jogo contra a Coreia do Sul mais cedo devido a uma concussão. (Imagens Getty: Brendon Thorne)
O vice-capitão e lateral-esquerdo Steph Catley também está de fora, após sofrer uma contusão no último jogo.
Montemurro teve o luxo de trazer Mary Fowler para o lugar do Raso, mas não tem necessariamente a mesma qualidade de opções na defesa.
Courtney Nevin teve um desempenho misto quando recebeu o cargo durante o jogo contra a Coreia do Sul, com Charlie Rule e Kaitlyn Torpey como outros substitutos em potencial.
“Temos reforços suficientes em nosso time e acreditamos no reforço que temos para entrar e fazer essas substituições”, disse Montemurro.
Vaga na Copa do Mundo em jogo
Há mais do que apenas uma vaga na semifinal em disputa amanhã à noite.
O vencedor também garantirá a qualificação automática para a Copa do Mundo do próximo ano no Brasil, enquanto o perdedor irá para um jogo de play-off na Gold Coast.
Os Matildas não estão preocupados com isso.
“Trata-se apenas de vencer a todo custo e acho que receberemos as recompensas quando vencermos”, disse Kerr.
Sam Kerr comemora após marcar contra a Coreia do Sul. (Imagens Getty: Ayush Kumar)
E ela não se preocupa com qualquer pressão extra que os jogadores estejam enfrentando, com expectativas de ir fundo no torneio que estão organizando, misturadas com as memórias de saídas precoces de outros torneios importantes.
“Na verdade, não falamos sobre as derrotas, falamos sobre as que vencemos”, disse Kerr.
“Acho que as meninas trouxeram à tona o jogo do Canadá na última Copa do Mundo, onde tínhamos que vencer para passar [to the knockout stage]e poderia ter terminado em lágrimas naquela noite, mas as meninas foram lá e arrasaram.
“Obviamente você pode pensar sobre o desgosto e outras coisas, mas na verdade não acho que seja valioso nesses momentos. Você precisa pensar nos aspectos positivos.”
