BRISTOL, Pensilvânia (AP) – Equipes de construção trabalharam para limpar as paredes e o telhado desabados de um Casa de repouso na Pensilvânia Quarta-feira para ajudar os investigadores a encontrar a causa de uma explosão que matou um residente e um funcionário e desencadeou uma evacuação dramática em meio à queda de destroços e disparando chamas.
A explosão na tarde de terça-feira enviou outras 20 pessoas para hospitais, incluindo uma pessoa em estado crítico. O restante dos funcionários e 120 residentes foram encontrados após horas de busca nos destroços, disse o chefe de polícia Charles Winik, de Bristol Township.
Os sobreviventes foram transferidos para casas de repouso próximas, de propriedade da mesma empresa, disseram o chefe de polícia e autoridades de saúde.
As autoridades não identificaram imediatamente o residente e o funcionário que morreram, mas disseram que ambos eram mulheres. Eles também disseram que não sabiam a causa da explosão no Bristol Health & Rehab Center, embora uma equipe de serviços públicos estivesse no local investigando um suposto vazamento de gás quando a explosão ocorreu. Foi tão poderoso que sacudiu casas próximas em vários quarteirões em Bristol, cerca de 32 quilômetros a nordeste da Filadélfia.
Uma ala das instalações que abrigava a cozinha e o refeitório foi quase totalmente destruída, com o telhado desabado, partes das paredes completamente ausentes e janelas nas paredes adjacentes destruídas. Detritos cobriam o terreno.
Winik disse que a escala das vítimas poderia ter sido muito pior. A polícia e os bombeiros chegaram da região, enquanto funcionários de um hospital vizinho e vizinhos corriam para ajudar a evacuar os feridos. Uma pessoa foi ressuscitada em um hospital, disseram autoridades.
Os bombeiros enfrentaram um forte odor de gás, chamas, paredes desabando e até uma segunda explosão para resgatar pessoas presas em escadas e poços de elevadores e sob os escombros, disseram as autoridades.
“Nunca vi tamanho heroísmo”, disse Winik aos repórteres na quarta-feira. “Eles estavam correndo para um prédio que eu podia – a 15 metros de distância – ainda sentir cheiro de gás e paredes que pareciam que iriam cair.”
Alguns moradores não conseguiam andar ou falar e alguns usavam cadeiras de rodas, disse o chefe de polícia.
Dezenove pessoas ainda estavam hospitalizadas na quarta-feira, disse Winik. Agências federais auxiliavam na investigação, que aguardava equipes que retirassem os destroços.
“Até escavarmos a área e removermos as paredes e o telhado que ruíram, não teremos ideia do que pode ter acontecido lá”, disse Winik.
A explosão na casa de repouso com 174 leitos aconteceu logo depois que uma equipe de serviços públicos respondeu a relatos de cheiro de gás na instalação, disseram as autoridades. A concessionária de gás local, PECO, disse que a equipe desligou o gás natural e o serviço elétrico para a instalação, mas não sabia se o equipamento da concessionária ou gás estava envolvido na explosão.
Willie Tye, que mora a cerca de um quarteirão de distância, disse que estava assistindo a um jogo de basquete quando ouviu um grande estrondo.
“Achei que um avião ou algo assim tivesse vindo e caído na minha casa”, disse ele. Ao sair, viu “fogo por toda parte” e pessoas fugindo do prédio.
Os registros estaduais mostram que a instalação foi citada por múltiplas violações durante sua inspeção mais recente em outubro pelo Departamento de Saúde da Pensilvânia, incluindo a falta de fornecimento de plantas baixas precisas, manutenção adequada de escadas e extintores de incêndio em um nível. Os inspetores também citaram a instalação por falta de divisórias de barreira de fumaça necessárias, projetadas para conter a fumaça nos andares.
A classificação geral da instituição pelo Medicare está listada como “muito abaixo da média”, com classificações baixas para inspeções de saúde em particular.
Musuline Watson, que disse ser auxiliar de enfermagem certificada na unidade, disse à WPVI-TV que a equipe sentiu cheiro de gás no fim de semana, mas inicialmente não suspeitou de um problema sério porque não havia aquecimento naquela sala.
A casa de repouso tornou-se recentemente afiliada ao Sabre Healthcare Group, com sede em Ohio, que chamou a explosão de “devastadora” e disse em um comunicado que o pessoal da instalação relatou prontamente o odor de gás à concessionária de gás local antes da explosão.
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Levy e Scolforo reportaram de Harrisburg, Pensilvânia. Os repórteres da Associated Press, Mingson Lau, em Bristol, Pensilvânia; Holly Ramer em Concord, New Hampshire e Michael Casey em Boston contribuíram para este relatório.
Mingson Lau, Marc Levy e Mark Scolforo, Associated Press
