SALT LAKE CITY (AP) – Por mais de um século, Utah manteve os jogos de azar quase inteiramente fora do estado. Não existem casinos, lotarias e hipódromos que permitam apostas, uma proibição enraizada nos ideais conservadores de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que vê o jogo como um vício que leva ao egoísmo e ao vício.
Mas agora, o estado está a travar uma batalha nova e mais desafiante para manter o jogo fora das suas fronteiras. Está prestes a promulgar uma lei destinada a minar mercados de previsão como Kalshi e Polymarket, que permitem a qualquer pessoa com um smartphone apostar em qualquer coisa, desde se choverá em Los Angeles até se os Estados Unidos entrarão em guerra.
Embora os reguladores e outros estados ainda estejam a debater se esses mercados constituem finanças ou jogos de azar, o Utah já tomou a sua decisão.
“Estamos colocando um cassino no bolso de cada americano, e eles têm como alvo especialmente os jovens”, disse o governador Spencer Cox. “É realmente horrível o que eles estão fazendo e vamos garantir que isso não aconteça em nosso estado.”
Cox disse que assinará a legislação, colocando o conservador Utah em desacordo com o governo federal. Kalshi já processou o estado e a empresa é apoiada pela Commodity Futures Trading Commission, a agência federal responsável pela regulação dos mercados financeiros.
O conflito coloca Utah, um lugar que não é conhecido por provocar brigas, na linha de frente de uma batalha cultural, política e econômica que varre o país. De um lado está um Estado fortemente influenciado pelo que é amplamente conhecido como o Mórmon igreja, onde tanto os políticos como os líderes religiosos trataram a questão como uma cruzada moral. Por outro lado, há uma indústria em crescimento – estima-se que a Kalshi e a Polymarket valham 20 mil milhões de dólares cada, após as suas últimas rondas de angariação de fundos – com ligações em Washington que podem oferecer alguma protecção regulamentar.
O filho mais velho do presidente Donald Trump é conselheiro da Kalshi e da Polymarket e investidor desta última. A plataforma de mídia social de Trump, Truth Social, também está lançando seu próprio mercado de previsão baseado em criptomoeda, chamado Truth Predict.
Quem vencer esta rodada poderá moldar a forma como outros estados lidarão com a questão no futuro.
“O que está em jogo aqui é se os estados serão capazes de regular os jogos de azar ou se os jogos de azar serão incluídos nas finanças e, em última análise, regulamentados pelo Congresso”, disse Todd Phillips, professor da Georgia State University que escreveu extensivamente sobre a questão da regulação dos mercados de previsão.
Polymarket e Kalshi permitem que os participantes comprem e vendam contratos vinculados ao resultado provável de um evento. Os contratos normalmente custam entre um centavo e 99 centavos, o que se traduz aproximadamente na porcentagem de clientes que acreditam que esse evento acontecerá.
As empresas argumentam que oferecem produtos que permitem aos clientes gerir os riscos, como a forma como os agricultores podem comprar futuros de milho para fixar antecipadamente o preço das suas colheitas. E mercados de derivados como a Chicago Board of Trade e a Chicago Mercantile Exchange há muito que oferecem o que é conhecido como opções binárias aos investidores, que apostam se um evento irá ou não acontecer.
Mas, diferentemente desses mercados de derivativos, a maior parte do volume de negócios da Kalshi e cerca de metade do da Polymarket são agora vinculado ao esporte. Kalshi disse que viu mais de US$ 1 bilhão em volume negociado apenas no Super Bowl.
Utah está tentando impedir que os mercados de previsão façam negócios no estado, visando apostas esportivas, que podem ser uma fonte significativa de receita.
O projeto de lei que Cox planeja assinar expandiria a proibição de jogos de azar do estado para incluir apostas em certos eventos que acontecem em um jogo, em vez do resultado do jogo. Um exemplo dessas “apostas prop” seria o desempenho de um determinado jogador ou de uma equipe que atinge um limite específico, como rebotes ou outras métricas.
A legislação também visa impedir empresas de apostas esportivas como FanDuel e DraftKings, que criaram seus próprios mercados de previsão, o que, segundo analistas, poderia permitir que as empresas contornassem as proibições estaduais de jogos de azar.
Por causa da oposição vocal das autoridades de Utah, Kalshi processou preventivamente o estado no final de fevereiro, pedindo a um juiz que impedisse Utah de impor suas restrições de jogos de azar na plataforma. Um juiz federal ainda não se pronunciou sobre o pedido de Kalshi. Outros juízes em Nevada e Massachusetts emitiram decisões antecipadas a favor dos estados que buscam proibir Kalshi e Polymarket de oferecer apostas esportivas em seus estados, enquanto juízes em Nova Jersey, no Tennessee, decidiram a favor de Kalshi.
Kalshi argumenta que seu produto é diferente das empresas de apostas esportivas ou cassinos porque os clientes apostam uns contra os outros, e não contra a “casa”, disse a porta-voz Elisabeth Diana.
A Commodity Futures Trading Commission sob Trump concordou com Kalshi e afirmou que tem supervisão regulatória exclusiva dos mercados de previsão. A agência argumenta que os estados não podem proibir a operação dos produtos em sua jurisdição apenas porque se opõem moralmente a eles.
“Para aqueles que procuram desafiar a nossa autoridade neste espaço, deixem-me ser claro: veremos vocês no tribunal”, disse recentemente o presidente Michael Selig num vídeo publicado nas redes sociais.
É a primeira grande questão em que Cox entra em conflito com Trump no ano e meio desde que o governador republicano abriu caminho para as boas graças de Trump depois de não votar nele em 2016 e 2020.
Patrick Mason, professor de história e cultura mórmon na Universidade Estadual de Utah, disse que não está surpreso em ver Cox e outros republicanos de Utah se posicionarem contra os mercados de previsão, mesmo que isso signifique ir contra a liderança de seu próprio partido em Washington. No estado, onde cerca de metade dos 3,5 milhões de residentes são santos dos últimos dias, até mesmo um simples jogo de bingo na igreja é raro.
“Talvez eles joguem por M&Ms, mas nunca por dinheiro”, disse ele.
Todos os principais políticos do estado, incluindo o governador, o vice-governador e toda a sua delegação parlamentar, são membros da igreja com sede em Salt Lake City. Quando consideram uma questão mais moral do que política, os ensinamentos da fé muitas vezes têm precedência sobre o apaziguamento do partido, explicou Mason.
A doutrina da Igreja proíbe qualquer forma de jogo, dizendo que é motivado pelo “desejo de obter algo em troca de nada” e é destrutivo para indivíduos e famílias.
“A ideia de que isso vai contra um senso de ética de trabalho, uma espécie de troca justa, sempre esteve no cerne da maneira como muitas pessoas pensam sobre si mesmas em termos da identidade de Utah e, certamente, da identidade e da ética dos santos dos últimos dias”, disse Mason.
Devido às raízes religiosas de Utah, o estado proibiu o jogo desde que foi admitido na União em 1895. Juntamente com o Havaí, tem as proibições de jogo mais rigorosas do país. Utah nem mesmo permite loterias multiestaduais amplas, como Powerball ou Mega Millions.
Phillips, o professor focado na regulamentação da indústria, disse que se o Congresso não intervir para esclarecer se estes novos mercados de previsão são legais, a questão será deixada para os tribunais.
“A linha entre jogos de azar e finanças é muito, muito tênue”, disse Phillips. “Há uma razão pela qual o Congresso interveio, repetidamente, para definir e regular os mercados financeiros quando os produtos se aproximam demasiado do jogo.”
Já existe algum movimento no Capitólio, liderado em parte por outro republicano de Utah.
O deputado republicano Blake Moore, de Utah, e o deputado democrata Salud Carbajal, da Califórnia, introduziram legislação bipartidária esta semana para regular de forma mais agressiva os mercados de previsão. O projeto de lei proibiria os mercados de previsão de permitir apostas em guerras, assassinatos, ataques terroristas ou resultados eleitorais, bem como permitiria que os estados proibissem apostas relacionadas com desporto.
“Nós, como sociedade, não deveríamos fazer apostas sobre se vamos invadir Cuba”, disse Moore.
Os senadores democratas também disseram que introduzirão legislação para proibir apostas na violência.
“É uma loucura que isso seja legal”, disse o senador Chris Murphy, de Connecticut, nas redes sociais.
Em processos judiciais, Kalshi tentou argumentar que seu mercado de previsões esportivas tem utilidade e utilidade econômica. Ele usa o exemplo de uma seguradora que subscreve as carreiras de atletas universitários usando mercados de previsão para cobrir o risco. Kalshi também argumenta que hotéis, agências de viagens e empresas de gestão de estádios podem ser capazes de utilizar os mercados de previsão para cobrir o seu risco contra desportos de baixo desempenho.
Moore disse que não se deixa influenciar pelos argumentos económicos de Kalshi e Polymarket.
“As perspectivas econômicas de Utah têm sido fortes há muitos anos”, disse ele. “Não vejo necessidade de adotá-los como uma ferramenta econômica.”
