Milhões de pessoas nos EUA têm apneia do sono, a maioria das quais não está sendo tratada. Mas uma simples pílula diária de um medicamento antigo pode ajudar as pessoas com a doença, mostram dados de ensaios recentes.
Cientistas na Suécia e em outros lugares têm estudado o medicamento anticonvulsivante sultiame como tratamento para a apneia obstrutiva do sono. No seu último ensaio de Fase II, descobriram que as pessoas que tomaram sultiame experimentaram uma melhoria significativa nos sintomas de apneia e na qualidade do sono em comparação com aquelas que tomaram placebo. Os resultados sugerem que o sultiame pode tornar-se uma opção eficaz para a apneia do sono, especialmente para aqueles que não conseguem tolerar máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), dizem os investigadores.
“Essas descobertas oferecem perspectivas para uma abordagem farmacêutica para o tratamento de pacientes com apneia obstrutiva do sono”, escreveram eles em seu artigo, publicado na Lanceta.
Uma pílula para apnéia?
A apneia obstrutiva do sono, ou AOS, é a forma mais comum de apneia do sono, afetando cerca de 12% dos adultos dos EUA. Acontece quando os músculos das vias aéreas bloqueiam fisicamente a respiração de uma pessoa durante o sono. Essa pausa faz com que o corpo acorde apenas o suficiente para começar a respirar novamente, apenas para que o ciclo reinicie durante a noite – algo entre cinco e 100 vezes por hora. Estes episódios causam baixos níveis de oxigénio e perturbam o sono das pessoas e, ao longo do tempo, podem aumentar o risco de outros problemas de saúde a longo prazo, incluindo doença cardíaca e possivelmente até demência.
As máquinas CPAP usam pressão de ar para manter as vias aéreas abertas durante o sono e podem ser um tratamento de apneia altamente eficaz. Embora essas máquinas tenham se tornado mais fáceis de usar com o tempo, muitas pessoas ainda têm problemas para usá-las por muito tempo ou têm um problema de saúde que impede seu uso. E isso levou algumas empresas a procurarem intervenções menos complicadas, incluindo medicamentos.
A Bayger AG lançou o sultiame (também chamado sultiame) pela primeira vez na década de 1960 como anticonvulsivante e ainda é usado como tal em muitos países europeus (o medicamento nunca foi aprovado na América). A droga atua inibindo a anidrase carbônica, uma enzima que desempenha um papel na regulação da respiração. E as primeiras pesquisas sugeriram que o medicamento pode estabilizar a respiração de pessoas com apnéia durante o sono, evitando assim o colapso das vias aéreas. A Apnimed, com sede nos EUA, em conjunto com a empresa japonesa Shionogi & Co., Ltd., tem procurado desenvolver o sultiame como tratamento para a apneia do sono.
O estudo de fase II envolveu 298 pacientes com apneia do sono moderada a grave não tratada. Durante um período de 15 semanas, metade foi randomizada para receber uma pílula de placebo tomada logo antes de dormir, enquanto o restante recebeu doses variadas de sultiame. As pessoas que tomaram sultiame observaram uma diminuição notável nos episódios de apnéia, descobriram os pesquisadores, juntamente com melhorias na qualidade do sono e na sonolência diurna. As pessoas no grupo de dose mais elevada registaram a maior melhoria, até uma redução de 47% nos eventos de apneia.
“Parece um avanço, e agora esperamos estudos maiores e mais longos para determinar se o efeito é sustentado ao longo do tempo e se o tratamento é seguro para grupos mais amplos de pacientes”, disse o pesquisador Jan Hedner, professor sênior de medicina pulmonar na Universidade de Gotemburgo, em comunicado da universidade. lançado na quarta-feira.
O futuro do tratamento da apneia
Sultiame não é o único tratamento baseado em pílulas estudado para apnéia.
No final de 2024, a Eli Lilly garantiu uma aprovação ampliada de seu medicamento GLP-1, tirzepatida, também para tratar a apneia do sono (a obesidade é um importante fator de risco de AOS e a perda de peso pode reduzir seus sintomas). A Apnimed também está desenvolvendo outros medicamentos que espera poder combater as causas profundas da apnéia. Seu principal candidato, de codinome AD109, já mostrado resultados positivos nos dados do ensaio de Fase III, e a empresa planeja buscar formalmente a aprovação da FDA para o AD109 ainda este ano.
Esperamos que, num futuro próximo, as pessoas com apneia tenham uma série de opções disponíveis para afastar as noites sem dormir.
