Nuroa startup baseada no Vale do Silício apoiada pela Nvidia, Uber e SoftBank, está testando sua tecnologia de veículos autônomos no Japão.
Os veículos Toyota Prius equipados com o software de direção autônoma da Nuro – e operadores de segurança humana ao volante como reserva – começaram a ser testados em vias públicas em Tóquio no mês passado. Os testes marcam a primeira expansão internacional da startup, que revolucionou seu modelo de negócios há dois anos.
Nuro disse que os testes no Japão introduzem uma série de novos desafios e diferentes estilos e regras de condução. Por exemplo, os veículos circulam no lado esquerdo da estrada e as ruas de Tóquio têm tráfego intenso. Os sinais de trânsito e as marcações das faixas também são diferentes no Japão. A empresa, que abriu escritórios em Tóquio em agosto passado, não revelou quantos veículos de teste existem na sua frota ou quando poderá retirar o operador de segurança humana dos veículos.
A empresa sugeriu, em uma postagem no blog anunciando os testes no Japão, que haverá expansões futuras.
“Nossas operações autônomas em Tóquio são o início dos benefícios crescentes da implantação global”, escreveu a empresa.
A Nuro, fundada em 2016 pelos primeiros engenheiros de projetos autônomos do Google, Dave Ferguson e Jiajun Zhu, inicialmente se concentrou no desenvolvimento e operação de uma frota de bots de entrega rodoviária de baixa velocidade. O discurso e o pedigree de Nuro chamaram a atenção do SoftBank Vision Fund, que investiu US$ 940 milhões na startup em 2019.
A Nuro teve um início agitado, mas o custo de desenvolvimento e uma onda de consolidação forçaram a empresa a cortar pessoal e a avaliar o seu modelo de negócio. Em 2024, abandonou os bots de baixa velocidade e decidiu licenciar a sua tecnologia a fabricantes de automóveis e fornecedores de mobilidade, como empresas de transporte privado e de entregas.
A pilha de autonomia da empresa é construída sobre um modelo básico de IA de ponta a ponta que permite que o sistema aprenda enquanto dirige, de acordo com Nuro. Essa estratégia de IA, que chama de “condução autônoma de disparo zero”, permitiu que o software da Nuro navegasse de forma autônoma nas vias públicas de Tóquio, sem qualquer treinamento prévio em dados de direção japoneses, disse o post no blog da empresa. A startup Wayve, com sede no Reino Unido, que recentemente arrecadou US$ 1,2 bilhão, adotou uma abordagem semelhante de IA de ponta a ponta para seu software de direção autônoma.
Nuro diz que esta abordagem de IA, que foi projetada para ser amplamente capaz, não significa que esteja desconsiderando a segurança. A empresa disse que realiza testes fechados de cada nova versão de seu modelo de autonomia universal e avalia o desempenho e testa casos extremos usando simulação. Assim que os veículos autônomos estão na estrada, eles são conduzidos manualmente enquanto o software da Nuro opera no “modo sombra”. Nuro disse que o modelo fundamental de IA produz o que o software faria, mas os comandos não são enviados aos controles do veículo.
Nuro verifica os resultados para determinar se o sistema está pronto para operar de forma autônoma em vias públicas.
Nuro ganhou força e investidores por sua abordagem ao software de direção autônoma. No ano passado, Nuro levantou US$ 203 milhões em duas parcelas em uma rodada da Série E que incluiu o patrocinador existente Baillie Gifford e novos investidores Icehouse Ventures, Kindred Ventures, Nvidia e Pledge Ventures. A Uber, que disse que faria um investimento de “cem milhões de dólares” na Nuro como parte de um acordo mais amplo com a fabricante de carros elétricos Lucid, também participou.
