Todas as 211 tentativas de carreira de Alex Johnston valeram quatro pontos, mas algumas delas são mais iguais que outras.
Para descobrir quais foram os mais importantes em sua jornada para quebrar o recorde de todos os tempos, fizemos uma caça ao tesouro.
Assistir a todas as tentativas do extremo do Sul de Sydney é uma tarefa poderosa – talvez 75 por cento sejam fáceis de encontrar no YouTube e no Kayo, mas rastreá-las todas, especialmente algumas dos primeiros anos, é a prova de que a Internet é um lugar muito menos permanente do que poderíamos pensar.
Um supercut do iminente artilheiro mais prolífico que o jogo já conheceu não deveria ser tão difícil de encontrar, dado seu valor histórico, mas ficou trancado a sete chaves nos arquivos do Channel Nine e da Fox League, fora do alcance do público da liga de rugby.
Mas é possível montar um fac-símile, desde que você conheça os lugares certos para procurar.
Depois de vasculhar vídeos de destaque esquecidos nos cantos mais sombrios do ciberespaço da liga de rugby, vasculhar replays e vídeos de fãs de uma década nas redes sociais, para o caso de terem aquela tentativa que estava faltando e pedir um ou dois favores em canais secundários para completar o total, assistimos a todas as 211 tentativas de Johnston desde o primeiro que ele marcou em sua estreia na NRL em 2014.
Depois de contabilizar onde Johnston cruzou a linha em campo, a posição e o lado do campo em que ele estava jogando, a distância que ele correu para marcar e se ele entrou no gol depois de vencer um zagueiro ou não, escolhemos as cinco tentativas mais importantes da longa jornada de Johnston para quebrar o recorde de longa data de Ken Irvine, o que pode acontecer já na partida do South Sydney contra o Roosters nesta sexta-feira.
1. Tente o número oito – vs Parramatta, Rodada 19, 2014
Todo mundo sabe que Johnston marcou a maioria de suas tentativas na ala esquerda do sul de Sydney, mas a escala de seu sucesso lá é impressionante quando você soma tudo.
Ao todo, ele marcou 158 vezes nessa posição – o que por si só o tornaria o 11º artilheiro mais prolífico da história da liga – mas este foi o primeiro.
Nos primeiros dias de sua carreira, Johnston alternava regularmente entre os flancos esquerdo e direito, chegando a passar uma temporada e meia como este último em 2015-16.
Também houve incursões ocasionais ao zagueiro, que se tornaram mais do que ocasionais em 2018-19, quando lesões forçaram Greg Inglis a se mudar para o centro e permitiram que Johnston assumisse a defesa.
As carreiras de Inglis e Johnston estavam ligadas muito antes da estreia de Johnston na NRL. (Imagens AAP: Paul Miller)
É apropriado que Inglis esteja envolvido – Certa vez, Johnston retratou uma versão mais jovem do zagueiro talismânico em um comercial da NRL quando tinha 14 anos.
Por um tempo, Johnston se viu como um zelador – o suficiente para que, quando os Rabbitohs contratassem Latrell Mitchell para 2020, Johnston deixasse o clube para tentar a camisa número um em outro lugar, à medida que as pressões sobre o teto salarial aumentavam.
Mas Johnston optou por gastar menos dinheiro para ficar e se instalou na ala esquerda a tal ponto que é difícil lembrar daqueles primeiros dias em que ele jogou em qualquer outro lugar, porque eles estão enterrados sob uma montanha de tentativas.
Houve muitos como este esforço inicial contra Parra, onde ele cruza intocado à queima-roupa após um delicioso passe de Inglis, mas há sempre algo especial na primeira vez.
2. Tente o número 43 – vs Wests Tigers, Rodada 14, 2016
Um grande finalizador precisa de chances para finalizar, e Johnston teve o benefício de jogar com muitos craques elegantes em sua época – houve Luke Keary em suas primeiras temporadas, Adam Reynolds sempre que Johnston foi transferido para o lado direito e Latrell Mitchell durante os anos em que Johnston fez sua rápida ascensão nas listas de pontuação de try.
Mas nenhum jogador ajudou Johnston a fechar 213 tentativas na carreira tanto quanto Cody Walker.
O veterano quinto-oitavo é um dos jogadores de ataque mais afiados de seu tempo, um jogador igualmente adepto da criatividade improvisada e da execução precisa de padrões bem treinados.
Ele não apenas é uma ferramenta perfeitamente natural e bem afiada, fruto da prática e da experiência, mas também sabe como ser as duas coisas ao mesmo tempo. Não há nenhuma parte do ataque à liga de rugby que ele não entenda.
Nenhum jogador contribuiu para a busca do recorde de Johnston como Cody Walker. (Imagens Getty: Mark Evans )
Uma maratona de todas as tentativas da carreira de Johnston funciona como uma vitrine do brilhantismo e consistência de Walker – ele jogou 20 partidas ou mais em cada uma de suas primeiras nove temporadas na NRL, e a campanha de 2025 repleta de lesões é a primeira vez em sua carreira que ele teve menos de dez tentativas de assistência em um ano.
Como Cliff Lyons e Steve Menzies, ou Billy Slater, Cameron Smith e Cooper Cronk, a parceria de Walker e Johnston melhorou a outra porque um criador precisa de um finalizador tanto quanto um finalizador precisa de um criador.
Essa tentativa, que ocorreu no ano de estreia de Walker, é diferente do que estava por vir. As peças ainda se encaixam, mas não como as conheceríamos.
Para começar, está no lado direito do campo e Walker está jogando como zagueiro, não como quinto oitavo.
Na época, não havia como saber o que Walker e Johnston estavam começando quando Walker escorregou por fora de Tim Simona, atraiu Josh Addo-Carr e fez um passe sensacional para Johnston cruzar intocado.
Superar sem que uma mão fosse colocada sobre ele tem sido uma característica comum da carreira de Johnston – ele cruzou a linha sem vencer um defensor em 128 de suas 211 tentativas, ou pouco mais de 60 por cento – e nenhum jogador contribuiu mais para isso ao longo dos anos do que Walker.
3. Tente o número 53 – vs Canterbury Bulldogs, Rodada 7, 2017
Não foi na ala e veio nos estágios iniciais do que se transformou em uma terrível derrota por 24-9 para os Bulldogs, mas esse esforço é talvez o melhor da carreira de Johnston.
Ele correu mais longe para marcar, principalmente em um confronto de 2015 com o Roosters, onde combinou com Inglis em um show de 107 metros, e já passou por cima de longa distância várias vezes antes.
Ao todo, ele percorreu pouco mais de três quilômetros com a bola na mão para marcar seus gols.
Da mesma forma, houve muitas tentativas mais importantes no contexto de grandes vitórias e temporadas no Sul de Sydney – como seu placar de abertura na vitória da grande final de 2014, por exemplo, ou sua tentativa tardia na decisão de 2021 que deu aos Rabbitohs a chance de empatar o placar tarde.
Johnston passou várias temporadas como zagueiro antes de voltar ao flanco esquerdo. (Imagens Getty: Tony Feder)
Mas puramente em termos de estilo, isso é difícil de superar. Johnston se agarra a uma descarga de Sam Burgess perto da linha do meio, serpenteia pelo campo jogando manequins, abre uma lacuna fora de Josh Reynolds e explode antes de derrotar Brett Morris no escanteio.
Grande parte do histórico de Johnston vem de um bom jogo em equipe e de sua capacidade de ser uma peça bem ajustada de uma máquina maior.
Mas esta é a verdadeira excelência atlética, um momento em que um jogo de equipe se tornou um esporte individual e, apesar de todas as tentativas que ocorreram desde então, ele ainda não conseguiu marcar melhor.
4. Tente o número 85 – vs Melbourne Storm, Rodada 3, 2020
Seis anos de carreira, as chances de Johnston quebrar o recorde de pontuação de todos os tempos pareciam minúsculas.
Dada a escala do total de Irvine e a pequena margem de erro, passar grande parte dos dois anos anteriores como zagueiro – onde Johnston jogou bem, mas marcou apenas 12 tentativas nas duas campanhas combinadas – praticamente fechou a porta para perseguir a lenda do Norte de Sydney.
Algo drástico teve que acontecer para mudar o curso, e a regra de reinicialização definida se adequava ao projeto.
Introduzida pela NRL durante o intervalo de dois meses e meio do COVID-19, a regra acelerou o ritmo do jogo, mudando os limites da liga de rugby de ataque e alterando a carreira de Johnston para sempre.
As chances de Johnston de garantir o recorde de tentativas de todos os tempos tornaram-se reais após a introdução da regra de reinício definido. (Imagens Getty: Cameron Spencer )
Todas as peças – Cody Walker em quinto oitavo, Latrell Mitchell como zagueiro, Johnston na ala esquerda e uma bonança de gols em toda a liga por causa da nova regra – estavam agora no lugar, e o grande avanço estava prestes a começar.
Esta tentativa, após um suntuoso passe de Mitchell, é a primeira de Johnston no novo mundo, a primeira que foi auxiliada pelo novo zagueiro Rabbitohs, e o início de uma das grandes tentativas de pontuação que o jogo já viu.
O grande avanço estava sobre nós. Johnston marcou 104 tentativas nos quatro anos seguintes, 103 das quais ocorreram no canal esquerdo do campo, enquanto os Rabbitohs se tornavam uma máquina de ataque bem afiada.
Observe-os todos juntos em rápida sucessão e, em pouco tempo, parece que sua mente está pregando peças em você, porque muitos deles são muito semelhantes.
Johnston liderou as listas de pontuação de try em 2020 pela primeira vez desde seu ano de estreia, e na temporada seguinte, com a NRL aumentando ainda mais as reinicializações dos sets, havia ainda mais tentativas a serem feitas.
Desde 2020, Johnston tem sido uma presença constante na ala esquerda do South Sydney e uma montanha de tentativas se seguiu. (Imagens Getty: Chris Hyde)
Os Rabbitohs daquele ano são o quarto time de ataque mais prolífico de todos os tempos (quatro dos seis primeiros jogaram naquele hospício quebrado de uma temporada) e Johnston se tornou apenas o terceiro jogador de todos os tempos, junto com Dave Brown e Ray Preston, a cruzar para 30 tentativas ou mais em uma temporada, fazendo isso em apenas 22 jogos.
Em 2022, mesmo com o NRL revertendo ligeiramente a regra de reinício, Johnston marcou mais 30. Ele é o único homem a atingir a marca duas vezes.
Nestes anos, os Rabbitohs eram uma lança com Johnston na ponta e, no seu melhor, permaneceu assim desde então – ele marcou 66 dessas 104 tentativas de 2020 a 2023 sem que uma mão fosse colocada sobre ele e 125 das 127 tentativas que ele marcou desde que o desligamento do COVID ocorreu na extrema esquerda do campo.
No início da temporada de 2024, ele estava com 187 tentativas, com o recorde de Irvine firmemente em sua mira.
Sem a mudança nas regras, Johnston ainda poderia ter sido um dos jogadores mais prolíficos de seu tempo, mas é duvidoso que ele tivesse conseguido realmente chegar ao primeiro lugar.
5. Tente o número 198 – vs New Zealand Warriors, 2025
Depois de quatro anos de hedonismo nos gols, os Rabbitohs voltaram à terra nas últimas duas temporadas, e as taxas de gols de Johnston os acompanharam.
Naquela época, era raro ver Mitchell e Walker juntos em campo, e o ataque dos Rabbitohs sofreu com isso.
A carreira de Johnston parecia em jogo depois que uma lesão estranha no tendão de Aquiles contra os Raiders em 2024 o eliminou pelo resto do ano.
Naquela temporada, ele conseguiu oito tentativas, o suficiente para ultrapassar Billy Slater e passar para o segundo lugar, mas a gravidade da lesão e o fato de estar sem contrato no final do ano seguinte colocaram a perseguição em risco.
As lutas ofensivas dos Rabbitohs continuaram durante a difícil temporada de 2025, mas o retorno de Johnston foi um raro destaque.
Ele não apenas retomou a perseguição; ele jogou bem o suficiente para marcar 15 tentativas em 16 partidas e garantir um novo contrato, quase garantindo que o recorde seria seu.
Dessas 15 tentativas, a terceira do ano, um esforço de interceptação de longa distância contra os Warriors – a primeira das três que ele marcaria naquele dia em uma derrota por 36-30, sendo a terceira sua 200ª pontuação na carreira – é a escolha do grupo.
Parte da antiga velocidade pareceu retornar para Johnston quando ele retomou seu ataque à marca de todos os tempos, uma batalha que ele poderia finalmente vencer já na noite de sexta-feira.
