Kalyn Ponga diz que aparições anteriores pela Austrália não refletiam sua verdadeira identidade nacional depois que a International Rugby League (IRL) aprovou seu pedido para mudar de aliança para a Nova Zelândia.
Ponga deve fazer sua estreia como Kiwis na Copa do Mundo deste ano depois de escrever para a IRL e ter sua inscrição aprovada por unanimidade na reunião do conselho de quarta-feira à noite.
O zagueiro nascido em WA era elegível para representar os Cangurus ou a Nova Zelândia, onde seus pais nasceram, mas se alinhou com a Austrália em 2018 ao fazer sua estreia no Estado de Origem.
Mas um torneio Nines de 2019 e partidas pelo Junior Kangaroos marcaram as únicas aparições de Ponga pela Austrália, dando à estrela do Newcastle um forte argumento enquanto ele apelava à IRL para aprovar sua mudança.
“Sou grato por essas aparências; no entanto, após reflexão, elas não refletem onde realmente reside meu coração, minha herança e meu mais profundo sentimento de pertencimento”, escreveu Ponga em seu requerimento.
“Embora eu tenha nascido na Austrália, minha conexão com a Nova Zelândia é profunda em todas as gerações da minha família.
“Minhas raízes, meu whakapapa e minha identidade estão firmemente enraizadas neste país e em seu povo.”
Ponga já fez três partidas pelo Mãori All Stars no jogo anual contra o Indigenous All Stars.
“Essas experiências apenas aprofundaram minha conexão com a liga de rugby da Nova Zelândia e com a comunidade Mãori em geral”, escreveu Ponga.
“Estou imensamente orgulhoso da minha herança Mãori, e esse orgulho só fica mais forte a cada ano que passa.”
A aquisição da Ponga aumenta as esperanças da Nova Zelândia de conquistar o primeiro título da Copa do Mundo desde 2008.
Ele se juntará a James Fisher-Harris, Leo Thompson e ao companheiro de equipe dos Knights, Dylan Brown, entre os Kiwis de alto perfil na consideração da seleção.
A mudança também significa que Ponga nunca representará os Cangurus, com as mudanças de elegibilidade de nível um consideradas finais pela IRL.
Transferir alianças para a Nova Zelândia significaria anteriormente que Ponga, dez vezes representante de Queensland, viraria as costas ao Estado de Origem.
Mas a partir de meados de fevereiro, os internacionais da Nova Zelândia e da Inglaterra poderão jogar Origin, desde que tenham nascido em Nova Gales do Sul ou Queensland, seu pai tenha jogado Origin ou residam em qualquer um dos estados antes de completarem 13 anos.
Ponga morou em Queensland durante sua juventude, então continua elegível.
AAP
