Uma nova startup surgiu com uma forma de vender luz solar sob demanda, propondo uma constelação de satélites que refletiria feixes de luz para a Terra.
A Reflect Orbital quer implantar até 50.000 espelhos no espaço montados em satélites para criar luz solar após o anoitecer, The New York Times relatado. A startup com sede na Califórnia solicitou o lançamento de um protótipo de satélite de 18 metros de comprimento chamado Earendil-1 ainda este ano para testar sua ideia, na esperança de poder iluminar áreas escuras a um preço exorbitante.
Os astrónomos estão profundamente preocupados com o facto de a constelação proposta representar riscos significativos para o céu noturno, que foi gravemente comprometido pelos milhares de satélites já em órbita da Terra.
Luz solar depois de escurecer
A ideia é bastante simples: refletir a luz do sol em um espelho e refleti-la em uma área designada. A escala, no entanto, é enorme.
A Reflect Orbital usaria sua constelação de satélites para iluminar áreas de até 5 quilômetros (3 milhas) por vez, com intensidades variando entre 0,8 e 2,3 lux. Em comparação, a Lua cheia fornece uma iluminação de cerca de 0,05 a 0,3 lux em uma noite clara.
A empresa quer usar sua tecnologia para iluminar zonas de desastre e missões de busca e resgate, estender o horário de trabalho em locais industriais, aumentar a produtividade agrícola e estender os ciclos, reduzir a poluição luminosa substituindo as luzes das cidades e fornecer luz para operações de defesa, de acordo com Reflect Orbital’s site.
Toda essa luz solar extra tem um preço. A Reflect Orbital prevê cobrar cerca de US$ 5.000 por hora pela luz de um único espelho no espaço e potencialmente dividir as receitas obtidas pelas fazendas solares da eletricidade que elas gerariam usando a constelação de satélites.
Morte aos céus noturnos
A constelação proposta de espelhos no espaço parece igualmente ridícula e perigosa. A luz dos satélites iluminados perturbaria em grande parte as observações astronómicas terrestres e criaria interferência persistente nas imagens telescópicas. Uma constelação do seu tamanho também tem o potencial de aumentar a quantidade de detritos espaciais na órbita da Terra e representa um risco adicional para colisões orbitais.
Grupos de astronomia dedicados a proteger a santidade dos céus noturnos se opõem à ideia. DarkSky International emitiu um declaração em resposta à constelação proposta, defendendo “transparência, revisão ambiental e responsabilidade pública antes de tais sistemas serem aprovados ou implantados”.
“Os sistemas de iluminação orbital representam uma intervenção ambiental sem precedentes. Com base nas evidências científicas atuais, a DarkSky não vê um caminho viável para que tais sistemas se alinhem com os princípios de iluminação responsável ou com a nossa missão de proteger a escuridão natural”, diz o comunicado. “Esses sistemas introduziriam riscos ecológicos, de saúde humana, de segurança e astronômicos significativos em escala global.”
A Reflect Orbital está aguardando a aprovação da Comissão Federal de Comunicações antes de poder lançar seu primeiro satélite. Se a empresa conseguir fazer com que a sua ideia rebuscada funcione de alguma forma, isso terá graves consequências para a nossa visão do céu noturno.
