No TikTok, a guerra contra o Irã começou com uma série de vídeos de influenciadores em Dubai, Doha e outros lugares do Oriente Médio. Eles se sentavam em pátios de restaurantes ou em varandas de quartos de hotel e apontavam as câmeras de seus telefones para o céu para documentar mísseis voando no ar de suas respectivas cidades, desaparecendo em seguida em nuvens de fumaça quando eram abatidos. Depois de assistir a um vídeo, digamos, um clipe à beira da piscina do influenciador de fitness britânico Will Bailey, narrando uma explosão próxima ao ritmo da house music – mais seguida em um dilúvio algorítmico. Depois das filmagens da violência aérea, surgiram diários em vídeo de viajantes lutando para sair de vários países e gravando monólogos frustrados em aeroportos lotados em meio a voos cancelados. Em seguida, os sortudos que conseguiram sair postaram despachos aéreos aliviados a caminho de outro lugar. Isto é guerra como conteúdo social profissionalizado: vídeos de selfies bem iluminados, filmados habilmente enquanto se dirige casualmente um carro ou anda a cavalo, contando aulas de pilates, matcha na mão – só que desta vez no meio de zonas de ataque aéreo.
O conflito global tem-se desenrolado nas redes sociais há muitos anos, desde a organização da Primavera Árabe baseada no Twitter, mas a actual guerra no Médio Oriente marca um novo nível de saturação. Imagens pessoais misturam-se com comunicados oficiais de militares estatais que agora dominam a linguagem da Internet. Qualquer hierarquia clara de informações confiáveis permanece ilusória, já que os vídeos locais vêm de todas as direções e as agências governamentais têm tanta probabilidade de postar memes quanto trolls on-line anônimos. A conta da Casa Branca X publica uma montagem que combina simulações de guerra de videogame com imagens aparentemente não confidenciais de ataques de mísseis da vida real no Irã. A conta X das Forças de Defesa de Israel publica um clipe de caças no ar com a legenda “Em nosso caminho para fazer história ✈️” com melodias de “Fortunate Son”, do Creedence Clearwater Revival. (Não importa que a canção fosse um hino de oposição à Guerra do Vietname.) Demorou dias para surgirem imagens de meios de comunicação mais tradicionais, mostrando a chuva negra caindo do céu após os ataques aos depósitos de petróleo. Até isso parecia bizarro e surreal – um pesadelo gerado pela IA? Cada novo vídeo encontrado on-line requer um momento de verificação em busca de sinais de falsificação.
Muitos dos fragmentos que se espalham pelo panóptico digital incluem imagens reais de acontecimentos reais, mas o seu efeito cumulativo está longe de ser um retrato convincente. Em vez disso, é algo parecido com o que o filósofo francês Paul Virilio, em seu livro de 1998 “A bomba de informação”, rotulou um “crash visual” iminente: uma “globalização das telecomunicações em tempo real”, na qual qualquer evento significativo no mundo é transmitido e transmitido ao vivo, e o excesso de detalhes causa uma “derrota dos fatos” e uma “desorientação da nossa relação com a realidade”. Virilio escrevia na viragem do século, quando a globalização dos mercados financeiros criava um risco de colapso económico súbito e mundial. Testemunhando a crise financeira asiática de 1997, durante a qual a queda dos preços da moeda tailandesa deu início a um declínio contagioso da confiança económica em todo o continente, Virilio previu um fenómeno semelhante nos meios de comunicação social globalizados – uma falência da nossa confiança na informação que recebemos. Virilio fazia observações durante a era da televisão e dos primórdios da internet, antes das redes sociais, MAGA mentiras, e a IA minou ainda mais a autoridade do ecossistema da mídia. O atual sentimento de incoerência é intensificado pela relutância do presidente Donald Trump em explicar a sua campanha militar e pela aquiescência desbocada dos republicanos: “Não estamos em guerra neste momento”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson. Esta semana, Trump proclamou que a guerra está “muito completa” e declarou que “alvos importantes” permanecem. (UM postar no X em 9 de março, o Departamento de Guerra prometeu “sem piedade”.) Podemos encontrar o conflito em toda parte na Internet, mas nenhuma teoria do caso que o acompanhe.
O conceito de bomba de informação de Virilio aplica-se para além da guerra. Online, todos os dias, somos inundados com evidências de emergências, crimes e conspirações que parecem escapar à compreensão. Um veículo Waymo sem motorista blocos uma ambulância dirigiu-se ao local de um tiroteio em massa em Austin. Bill Clinton parece rir enquanto folheava documentos durante seu recente depoimento sobre os arquivos de Jeffrey Epstein. Enquanto isso, qualquer pessoa online pode navegar pela correspondência de Epstein no Jmailum site que emula a experiência de navegar na caixa de entrada do Gmail. No início deste mês, câmeras de imprensa ampliadas capturaram um erupção cutânea rasteira no pescoço do presidente Trump, aumentando um arquivo crescente de seus sintomas médicos ou ferimentos inexplicáveis. Uma vez detonada a bomba de informação, até a realidade assume o sentimento de conspiração.
