Já se passou pouco mais de uma semana desde os EUA lançaram ataques ao Irãodesencadeando um conflito que desestabilizou toda a região do Médio Oriente. Os impactos económicos estão a ser sentidos em todo o mundo, à medida que a América e Israel continuam a trocar fogo com o Irão, que tem retaliado atingindo alvos nos Emirados Árabes Unidos (EAU), Catar, Bahrein, Jordânia e Iraque.
Dez navios já teriam sido atingidos desde o início do conflito, como alerta um conselheiro sênior dos militares iranianos que “não permitirá que uma única gota de petróleo saia da região”.
A abordagem do país tem sido chamada de “guerra económica”, com a acção a ameaçar atingir economias em todo o mundo. O presidente dos EUA, Donald Trump, indicou que os seus militares poderiam “assumir” o Estreito de Ormuz para mitigar os impactos. Actualmente, o comércio permanece quase paralisado.
Passou pouco mais de uma semana desde que os EUA lançaram ataques ao Irão (AFP/Getty)
No Reino Unidoa situação provocou ansiedade financeira semelhante Rússiainvasão da Ucrânia, que teve um impacto duradouro na custo de vida.
Respondendo às preocupações dos últimos dias, o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer disse: “É importante reconhecer que é necessário trabalhar, porque as pessoas sentirão – vocês sentirão, penso eu – que quanto mais tempo isto durar, mais provável será o potencial de impacto na nossa economia, impacto nas vidas e famílias de todos e de todas as empresas.”
Os choques no comércio global de petróleo e gás podem ter um impacto directo nas finanças das famílias de formas que são ao mesmo tempo óbvias e subtis. Aqui está uma visão geral do que pode acontecer nos próximos dias e semanas:
Os preços grossistas do gás aumentaram quase 50 por cento desde sábado, 28 de Fevereiro, quando o conflito começou. Embora não estejam diretamente correlacionadas, essas taxas têm uma grande influência sobre energia custos no Reino Unido e o nível em que a Ofgem estabelece o seu limite máximo de preços da energia.
O Reino Unido importa a maior parte do seu abastecimento de gás da Noruega, cerca de 50 por cento, e outros 40 por cento são produzidos internamente no Mar do Norte. Enquanto isso, Catar fornece uma pequena quantidade de gás natural liquefeito (GNL) ao país, cerca de 1 ou 2 por cento.
Mas, apesar da aparente falta de dependência da Grã-Bretanha em relação ao gás produzido no Golfo, os impactos no comércio naquele país podem ter enormes repercussões nos preços aqui.
O fundador do novo think tank Verdant e apresentador do podcast de economia Macrodose, James Meadway, explica: “O impacto, embora inicialmente surja num mercado algures no mundo, começa a alimentar o que está a acontecer em todo o lado também.”
“Este é um choque enorme, que já está a alimentar os mercados de gás em termos do preço diário que as empresas grossistas pagam, e o que as famílias – você e eu – pagaremos mudará dentro de cerca de três meses e é provável que suba muito, muito.”
O montante que o conflito no Irão poderá acrescentar às contas de energia
Uma boa notícia para as famílias do Reino Unido é que o limite máximo para abril a junho foi definido em fevereiro, o que significa que as contas estão efetivamente protegidas até julho. O regulador de energia anunciou uma redução de sete por cento, ou £117, no valor, em grande medida em linha com a promessa do Partido Trabalhista de reduzir as contas de energia em £150 a partir do início do novo ano financeiro através da eliminação de um esquema de eficiência energética.
O limite máximo do preço da energia define o montante máximo que os fornecedores de energia podem cobrar por cada unidade de energia para aqueles com uma tarifa variável padrão. Inclui a maioria dos agregados familiares e é expresso como uma factura anual para uma casa média.
Ofgem anunciará seu limite de julho a setembro até 27 de maio. Este poderia ser um aumento acentuado de até 10%, ou £160, devido à situação no Médio Oriente, alertou a consultora energética Cornwall Insight.
O aumento ameaça efetivamente eliminar as poupanças que os trabalhistas procuravam transferir para as famílias ao longo do ano, no entanto, as contas de energia neste cenário ainda são mais baixas do que seriam se o governo não tivesse feito a mudança.
Martin Lewis instou as famílias a considerarem um acordo de energia com tarifa fixa (Stefan Rousseau/PA) (Arquivo PA)
À luz da situação, os especialistas monetários aconselharam as famílias a tomar medidas agora para se protegerem dos aumentos do pior cenário possível. Martin Lewis instou os pagadores de contas a considerarem um acordo de energia com tarifa fixa, que garanta que os clientes pagarão pela sua energia a uma taxa definida por um determinado período de tempo, geralmente um ano.
Comentando a situação, o guru das finanças pessoais disse: “O final de maio é provavelmente um momento crítico: geralmente é quando o próximo limite de preço (julho a setembro) é anunciado. Atualmente, parece muito provável que aumente, embora o valor dependa de quanto tempo durará o atual aumento do preço da energia”.
“Se as taxas não caírem até maio e parecer que permanecerão altas, de modo que o preço máximo de outubro também aumentará, e não houver soluções baratas disponíveis, então as coisas entrarão em território problemático real.”
Os preços da gasolina e do diesel atingiram o maior nível em quase 20 meses esta semana, mostram os dados mais recentes, aumentando entre 4,68p e 8,59p por litro desde sábado, 28 de fevereiro.
Em média, os motoristas podem agora esperar 137,51 centavos por litro de gasolina sem chumbo e 150,97 centavos por litro de diesel, na bomba.
Isto significa que o custo de abastecer um carro familiar de 55 litros aumentou até £ 4,72 em pouco mais de uma semana, com novos aumentos de preços esperados nos próximos dias.
Comentando, o presidente da AA, Edmund King, instou os motoristas do Reino Unido a considerarem cortar “viagens não essenciais” à medida que os preços dos combustíveis aumentam.
Quanto custa mais abastecer um carro de 55 litros da semana passada
O aumento foi alimentado por um aumento nos preços do petróleo, que tem um efeito significativo no custo do combustível grossista. O petróleo Brent, referência global para os preços do petróleo, saltou para mais de US$ 100 o barril na segunda-feira pela primeira vez desde 2022.
Tal como acontece com o gás, “o preço do petróleo é definido internacionalmente”, diz Meadway. “Se algo perturba de alguma forma a produção global… então o preço do petróleo sobe globalmente. Então isso se transforma rapidamente no preço que você vê na bomba de gasolina.
“Este choque dramático – talvez o maior choque petrolífero de sempre – que se transforma muito rapidamente num aumento dos preços dos combustíveis.”
Um dos impactos menos óbvios no custo de vida que pode surgir do conflito em curso é o aumento do preço dos alimentos e de outros produtos de mercearia, alertam os economistas.
No curto prazo, isto acontece porque os custos de transporte aumentarão como resultado do aumento dos preços do petróleo, aumentando o custo do comércio. Com o Reino Unido a importar cerca de 40% do seu abastecimento alimentar, isto poderá ter um efeito de repercussão nos preços nas prateleiras.
“Toda a parte dessa cadeia de abastecimento depende, normalmente, da gasolina, do gasóleo e do combustível para realmente movimentar estes produtos. Isso irá, muito provavelmente, traduzir-se num aumento bastante rápido dos preços dos alimentos”, afirma Meadway.
O Estreito de Ormuz, através do qual cerca de 20% do gás e do petróleo do mundo são transportados (MarineTraffic)
Mas há um factor “um pouco mais obscuro” que ameaça fazer subir os preços dos alimentos, acrescenta o economista, que é “em muitos aspectos mais fundamental”. Este é o preço do fertilizante artificial, que é um produto fundamental para a agricultura interna do Reino Unido.
Meadway explica: “O Golfo é agora um dos maiores produtores mundiais de fertilizantes artificiais e fá-lo porque um grande insumo para a produção de fertilizantes é o gás natural, e há muito gás natural no golfo, por isso é muito barato para as empresas instalarem-se lá.”
“Se o fornecimento de fertilizantes for interrompido por um período de tempo… então os preços dos alimentos começarão a parecer bastante dramáticos, eu acho.”
Tal como acontece com qualquer conflito global, a situação actual é volátil e imprevisível. Os piores impactos da guerra na Ucrânia foram sentidos no primeiro ano da invasão da Rússia, em Fevereiro de 2022, com a inflação a atingir um pico de 11,1 por cento em Outubro desse ano, e o limite de preço a atingir um recorde de £4.279 em Janeiro de 2023.
Se o conflito no Médio Oriente terminar em breve, os piores impactos poderão ser evitados. O Presidente Trump já indicou que a sua guerra com Irã pode acabar “muito rapidamente”, mas por enquanto a troca de tiros – e a consequente perturbação da economia global – continua.
