Uma sonda da NASA encarregada de coletar dados sobre os cinturões de radiação da Terra ficou sem combustível e deve reentrar na atmosfera na terça-feira.
Espera-se que a Sonda Van Allen A da NASA reentre na atmosfera aproximadamente às 19h45 horário do leste dos EUA em 10 de março, de acordo com dados fornecido pela Força Espacial dos EUA. A agência espacial espera que a maior parte da sonda queime durante a sua viagem pela atmosfera, mas algumas partes podem sobreviver à reentrada descontrolada. Embora o risco de danos a qualquer pessoa na Terra seja baixo, não é exatamente zero.
Sondas gêmeas
A sonda foi lançada em agosto de 2012 junto com sua irmã gêmea, Van Allen Probe B, para estudar os dois cinturões de radiação permanentes ao redor da Terra. As duas sondas foram originalmente concebidas para uma missão de dois anos, mas acabaram por passar quase sete anos a recolher dados sem precedentes sobre partículas carregadas que passam pelo campo magnético da Terra.
A NASA desativou as duas espaçonaves em 2019 depois que elas ficaram sem combustível e não conseguiram mais se orientar em direção ao Sol. Na época, previa-se que a espaçonave reentraria na atmosfera da Terra em 2034.
Esses cálculos, no entanto, foram feitos antes do ciclo solar em curso, que se revelou muito mais activo do que o esperado. As intensas explosões do Sol aumentaram o arrasto atmosférico na espaçonave, resultando em uma data de reentrada mais precoce. A Sonda Van Allen B, por outro lado, deverá reentrar na atmosfera em 2030, sobrevivendo alguns anos à sua espaçonave gêmea.
Proteja-se
Espera-se que a maior parte da espaçonave de 1.323 libras (600 quilogramas) queime durante sua reentrada de fogo, mas alguns componentes deverão sobreviver à viagem de volta para casa, de acordo com a NASA.
Como a sonda passará por uma reentrada descontrolada, é difícil prever exatamente onde partes dela poderão cair na Terra. Com base na sua trajetória, a NASA estima que o risco de ferimentos para qualquer pessoa na Terra é de cerca de 0,02%, ou aproximadamente 1 em 4.200. Na verdade, essas são probabilidades muito baixas, e quaisquer pedaços restantes da sonda provavelmente acabarão caindo em partes remotas e desabitadas do planeta. A NASA e a Força Espacial continuarão monitorando a reentrada da espaçonave e atualizando as previsões para a hora e local exatos.
Durante a sua missão, as naves gémeas, anteriormente conhecidas como Radiation Belt Storm Probes, ajudaram os cientistas a fazer várias descobertas nas cinturas de radiação de Van Allen que rodeiam a Terra. Os dados das sondas também ajudaram na descoberta de um terceiro cinturão transitório, que se forma durante intensa atividade solar.
“Os dados da missão Van Allen Probes da NASA ainda desempenham um papel importante na compreensão do clima espacial e seus efeitos”, escreveu a NASA. “Ao revisar os dados arquivados da missão, os cientistas estudam os cinturões de radiação que cercam a Terra, que são fundamentais para prever como a atividade solar impacta os satélites, os astronautas e até mesmo os sistemas na Terra, como comunicações, navegação e redes elétricas.”
