Mesmo antes de se separar da Comcast no início deste ano, a Versant Media afirmou seu plano de ser muito mais do que apenas um repositório para as antigas redes de TV a cabo NBCUniversal.
A empresa, que gere os canais em declínio (mas ainda extremamente lucrativos) USA Network, E!, Syfy e outros canais, pretende obter 50% das suas receitas de fontes não lineares dentro de três a cinco anos. Isso significa negócios digitais, de plataforma, de assinatura, suportados por anúncios e transacionais. Uma grande parte dessa receita é supervisionada por Will McIntosh, presidente de plataformas digitais e empreendimentos da Versant. Seu portfólio inclui ativos como o Fandango, o serviço de bilheteria de filmes que se expandiu para áreas como streaming apoiado por anúncios e VOD, e o agregador de resenhas Rotten Tomatoes.
McIntosh subiu na hierarquia executiva graças, em grande parte, ao seu conhecimento prático de um nicho digital lucrativo: plataformas focadas no golfe. Durante o início de sua carreira, ele ajudou a vender um (WorldGolf.com) para a Comcast e o Golf Channel. Alguns anos depois, ele desempenhou um papel fundamental no crescimento do GolfNow, ingressando nele como vice-presidente sênior logo após a aquisição do serviço de reserva de horário de golfe, antes regional e agora nacional, pela Comcast e pelo Golf Channel.
Estes são os primeiros dias para a Versant, mas suas ações subiram recentemente após um período difícil após seu IPO. Quando divulgou seus primeiros lucros independentes neste mês, capturando resultados pró-forma para todo o ano de 2025, a empresa disse que obteve US$ 826 milhões em receitas de fontes não lineares, ou 19% do total.
McIntosh conversou recentemente com o Deadline sobre o caminho a seguir para Fandango e Rotten Tomatoes. Ele disse que foi uma mudança significativa, mas bem-vinda, deixar 30 Rock para a nova sede central da Versant na Times Square. Ele e os cerca de 10 outros membros da equipe de liderança da Versant podem “agir mais rápido no geral”, disse McIntosh. “Isso foi uma lufada de ar fresco em comparação com o que estava acontecendo dentro da Comcast.”
Um exemplo: o Indy Cinema Group, uma empresa de serviços de exibição que a Versant adquiriu em dezembro passado, está mudando a marca para Fandango1. Essa mudança teria implicado muito mais burocracia na era pré-spin.
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza e extensão.
PRAZO: Como seu trabalho mudou agora que você trabalha para a Versant, uma empresa separada e independente?
WILL MCINTOSH: Tínhamos essas grandes histórias de sucesso que estávamos construindo dentro do que hoje é o grupo de plataformas e empreendimentos digitais, mas a história raramente era contada. E se fosse, éramos o erro de arredondamento em cima de um erro de arredondamento dentro da Comcast. E se você olhar onde estamos agora, você sabe, não apenas somos uma parte significativa disso, mas as expectativas são muito altas em relação ao crescimento futuro que precisamos proporcionar.
DATA LIMITE: Você supervisiona Fandango e Rotten Tomatoes há vários anos. Como você pensa neles estrategicamente na Versant?
MCINTOSH: Eles ainda são tão relevantes hoje como sempre foram quando se trata de descoberta. Isso pode ser o que você vai assistir nos cinemas neste fim de semana ou pode ser o que você vai assistir sentado em casa. O comércio teatral é uma grande parte disso. Queremos que as pessoas comprem ingressos no Fandango. Mas, mais do que tudo, queremos que as pessoas usem o Fandango para encontrar o horário do show. Quer comprem ou não o ingresso no Fandango ou vão direto para um de nossos parceiros, ambas as coisas acontecem e estamos muito confortáveis com isso. Os dados que temos ainda sugerem que, por exemplo, num fim de semana recente, 75% a 80% das pessoas que vão ver Grito 7em algum momento da semana visitará o Rotten Tomatoes ou o Fandango. Agora, isso não significa que eles vão comprar uma passagem conosco, mas significa que eles estão usando nossos produtos e serviços para informar suas tomadas de decisão. Também renomeamos Vudu como Fandango at Home. Portanto, estamos muito envolvidos nesse negócio de transações digitais. E temos ambições de nos tornarmos um participante muito maior no ecossistema de streaming gratuito e suportado por anúncios.
PRAZO: A natureza da descoberta de filmes está se tornando mais ampla? Historicamente, esse tem sido um campo minado por causa de todas as sensibilidades em torno das janelas de lançamento. Agora que você não está mais conectado a um grande estúdio de Hollywood, será capaz de dizer aos consumidores ‘aqui está a data em que você pode apenas esperar e assistir a este filme no HBO Max ou Hulu’ ou ainda priorizará os cinemas?
MCINTOSH: A maioria dos títulos disponíveis para compra ou aluguel no Fandango at Home, mesmo que seja em um serviço de streaming. Mas se também estiver em um serviço de streaming, você sabe, mostraremos as duas opções. Você sabe, se você é assinante do serviço X, você pode assistir lá, mas se quiser comprar ou alugar à la carte, você pode fazer isso aqui. Então não vamos fugir disso. Acho que continuaremos priorizando o teatro em vários aspectos. Acreditamos que o modelo funciona. Se você for ao Netflix e puder ver os 10 melhores filmes, oito ou nove deles serão de seus estúdios parceiros, filmes que se beneficiaram do marketing e promoção de uma vitrine teatral. Mas direi que estamos muito entusiasmados com a parte de streaming gratuito. Do ponto de vista da receita, para fazer algo conosco no passado, era necessário abrir uma conta, registrar um cartão de crédito e comprar algo. seja um ingresso de cinema ou um aluguel ou compra de um filme ou série de TV. Agora temos esses filmes e séries de alta qualidade disponíveis gratuitamente. E você nem precisa mais configurar uma conta. Você pode simplesmente entrar e assistir o primeiro Irmãos Super Mário filme gratuitamente sem nos fornecer qualquer informação. Isso é emocionante para mim porque é uma proposta de grande valor para alguém apenas nos dar uma chance. E então cabe a nós e à experiência do usuário que estamos desenvolvendo lembrá-los de que vendemos ingressos de cinema, lembrá-los de que existem esses filmes e séries de televisão premium que você pode comprar ou alugar sob demanda. Estamos tentando nos apoiar no que nos torna únicos, que é a combinação de nossos ativos. Penso na competição e no ecossistema do entretenimento. A Amazon provavelmente tem a estratégia de vídeo mais completa por causa de todas as coisas diferentes que faz. Mas a Amazon não vende ingressos de cinema.
DATA LIMITE: Hum, você fez algumas integrações interessantes, polinização cruzada do Rotten Tomatoes com o Fandango. Há mais disso em seus planos?
MCINTOSH: Sim. A primeira coisa é apenas a ideia de uma única conta para essas propriedades. E isso é agora uma realidade. A segunda coisa é, e acho que você sabe disso, é, você sabe, hum, acho que foi em 2019, hum, lançamos o conceito de pontuação de audiência verificada, que é basicamente, você sabe, se soubermos que você comprou, se soubermos que você comprou um ingresso via Fandango, damos à sua classificação ou crítica daquele filme específico, um nível mais alto de autenticidade. Essa é uma maneira muito interessante e única de os dois estarem ligados. Também estamos procurando, você sabe, lançar um novo serviço de fidelidade no Fandango em outubro de 2024 chamado Fã Clube. Com o tempo, iremos agregar valor, seja na forma de pontos, promoções ou descontos para pessoas que também estão fazendo coisas ativamente no Rotten Tomatoes. Portanto, quanto mais conteúdo você analisa, por exemplo, pode gerar mais valor nesta plataforma de fidelidade de todo o portfólio. Portanto, há muitos vínculos hoje, mas há muito mais que faremos no futuro.
PRAZO: M&A parece ser um ingrediente muito importante para você. Você espera mais negócios no futuro?
MCINTOSH: Voltando à época em que estávamos na Comcast, adquirimos de duas a três empresas por ano em todo o meu portfólio. Muito do crescimento tem sido orgânico, mas esse crescimento orgânico vem da adição de novos produtos e serviços ou da inovação por meio de aquisições. Então eu acho que isso será uma grande parte da estratégia daqui para frente. Estamos analisando ativamente uma série de negócios em todos os nossos setores no momento. Mas a aquisição da Indy Cinema é um grande exemplo, alimentado pela estratégia que implementamos para o GolfNow. Sempre senti que era uma oportunidade para o Fandango, mesmo quando não estava diretamente envolvido nele. E com isso quero dizer, você sabe, obviamente apoiamos o consumidor do lado DTC, e esse consumidor se refere ao espectador. Então, você sabe, se você quer comprar um ingresso de cinema para esse final de semana, o Fandango é uma ótima oportunidade para você fazer isso. E com isso estamos gerando receita, receita real para nossos parceiros de cinema. Mas não estávamos, você sabe, o Fandango não estava fazendo muito mais do que isso para exibidores ou cinemas, por mais que você quisesse encontrá-los. E então o que eu realmente queria fazer era ser mais um parceiro nos bastidores, fornecendo-lhes uma tecnologia que eles usassem para administrar e expandir seus negócios. Ele está impulsionando a venda de ingressos e os pontos de venda em todo o ecossistema do cinema. Isso nos dá acesso a mais dados que podemos combinar com os dados do Fandango para fornecer mais insights e recursos analíticos aos nossos parceiros. Mas também nos dá algo mais para realmente conversar com os cinemas no que se refere a ajudá-los a prosperar. E, você sabe, estamos tentando fazer isso em uma época em que não é fácil ser operador de cinema.
DATA LIMITE: Por falar nisso, você terá uma grande presença novamente no CinemaCon no próximo mês. O que as pessoas podem esperar ouvir de você em Las Vegas?
MCINTOSH: Sempre vimos o CinemaCon como um lugar no qual deveríamos investir e ter pessoas presentes. Este ano será o primeiro show desde a aquisição da Indy Cinema em que realmente contaremos a história de por que queríamos estar no espaço do sistema de bilheteria e ponto de venda para cinemas. E dois, porque achamos que Indy foi a solução certa para nós. E, em terceiro lugar, você verá uma abordagem mais abrangente da marca em todo o mercado e da tecnologia que fornecemos aos cinemas.
PRAZO: Entre o teatro e o golfe, parece que você tem uma aposta no negócio experiencial. Essa é uma área quente, entre o que a nova liderança da Disney está falando ou o crescimento da Sphere ou Cosm ou dos esportes ao vivo. A Versant vai dar uma olhada mais de perto nessa área?
MCINTOSH: Absolutamente. Nosso CEO, Mark Lazarus, mencionou alimentos como uma vertical relacionada que poderia fazer sentido para nós estarmos. Mas o que você está apontando é muito interessante e acho que é um lugar lógico para expandirmos ao longo do tempo. No golfe, tem havido um aumento de experiências fora do campo, como o Top Golf. Essa é uma área de crescimento, com certeza.
