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Os Estados Unidos propõem alterar os regulamentos destinados a impedir que os navios atinjam a baleia franca do Atlântico Norte, criticamente ameaçada, ao longo da Costa Leste.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) do país não especificou quais mudanças podem ser feitas, mas disse que a tecnologia moderna tem o potencial de evitar colisões entre navios oceânicos e baleias, ao mesmo tempo que permite que os navios atendam às necessidades da indústria.
“Esta acção é um passo importante na implementação da visão do Presidente de adoptar tecnologias modernas, apoiar a indústria americana e promover regulamentações eficientes e eficazes”, disse Neil Jacobs, administrador da NOAA, num comunicado de imprensa de 4 de Março.
A agência está à procura de informações externas sobre como pode limitar os “fardos regulamentares e económicos desnecessários” causados por reduções de velocidade introduzidas para navios maiores em 2008.
No entanto, os especialistas dizem que a tecnologia não é avançada o suficiente para prevenir eficazmente colisões com baleias por si só.
“A nova tecnologia ainda não existe”, disse Sean Brillant, coordenador do programa marinho da Federação Canadense de Vida Selvagem. “É uma ótima ideia que devamos procurar isso, mas, enquanto isso, não é hora de desregulamentar as ações que temos agora.”
Brillant disse que tecnologias como satélites, imagens térmicas e levantamentos aéreos, drones ou baseados em barcos podem contribuir para a detecção de baleias, mas não ajudam a prevenir colisões porque não podem prever a direção de viagem do animal.
Moira Brown, diretora científica do Canadian Whale Institute, disse que câmeras infravermelhas montadas em navios podem detectar baleias e golpes de baleias à distância, mas ainda estão em fase experimental. Embora a tecnologia tenha potencial, tem um campo de visão estreito e não pode ser utilizada por si só para evitar colisões com baleias.
“Acho que seria ótimo se as novas tecnologias fossem introduzidas além da regra de velocidade, porque isso daria proteção adicional”, disse Brown. Ela também disse que, embora os limites de velocidade em si não sejam suficientemente eficazes por si só, a proposta para alterá-los é um “enorme revés na conservação”.
Na verdade, a NOAA lançou um relatório em 2020, avaliando a eficácia dos regulamentos de limite de velocidade, que exigem que os navios com 20 metros ou mais reduzam a velocidade para uma velocidade de 10 nós, ou 18,5 quilómetros por hora, em determinados locais e em determinados horários.
O relatório concluiu que o número de mortalidade de baleias foi reduzido desde que os regulamentos foram implementados, mas é necessário fazer mais trabalho. Recomendou que os regulamentos fossem reforçados através do aumento da fiscalização, expandindo a sua aplicação a embarcações mais pequenas e ajustando horários e locais de certos limites de velocidade.
O capitão Bob Peacock é piloto de navio no Maine há 50 anos e, nesse período, nunca atingiu uma baleia franca do Atlântico Norte. Peacock disse que o segredo é seguir os limites de velocidade e se comunicar.
“É um esforço que, se Deus quiser, todos nós trabalhamos juntos, realmente compensa no longo prazo e essa é uma das razões do nosso sucesso”, disse Peacock.
Se a NOAA mudar os regulamentos de velocidade, Peacock disse que ainda continuará a orientar os navios para viajarem a 10 nós. Quanto à tecnologia, Peacock disse que os drones mostraram que podem detectar baleias, mas que os olhos e os ouvidos continuam a ser a melhor ferramenta. Continua sendo um jogo de adivinhação evitar colidir com o caminho da baleia, disse ele, por isso é importante desacelerar e trabalhar com pessoas que conhecem a área.
De acordo com a Fisheries and Oceans Canada, houve quatro mortes documentadas de baleias francas do Atlântico Norte, suspeitas de terem sido causadas por colisões com navios em 2017.
A população de baleias tem diminuído desde 2010, sendo as principais causas de morte o enredamento em artes de pesca e colisões com navios. Acredita-se que a população de baleias francas do Atlântico Norte seja inferior a 400.
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