Nos primeiros dias da revolta síria, Daham Alasaad trabalhava como guia turístico na sua terra natal, Palmyra, liderando um grupo pelas ruínas da antiga cidade. Quando um turista lhe entregou uma câmera para gravar algumas fotos, o guia capturou inadvertidamente cenas de uma manifestação pacífica contra o regime do homem forte sírio Bashar al-Assad. Inesperadamente, o vídeo se tornou viral. E antes que ele percebesse, Alasaad estava fugindo para salvar sua vida.
Foi o início de uma viagem notável que levou Alasaad a viajar da Síria – que em breve se encontraria no meio de uma guerra civil de mais de uma década – para um porto seguro na Europa, onde começou a documentar os esforços para levar os criminosos de guerra sírios à justiça. Esses esforços formam a estrutura de seu documentário de estreia “Ashes”, que Alasaad apresentará no Pitching Forum no Thessaloniki Intl. Festival de Documentários, que acontece de 5 a 15 de março.
“Ashes” é produzido por Bård Kjøge Rønning e Fabien Greenberg da Antipode Films, a equipe norueguesa por trás do vencedor do Oscar “No Other Land”, em coprodução com Céline Nusse da francesa Zadig Productions e Alhumam Alasaad da nova produtora síria Bel Studios. Atualmente está nos estágios iniciais de produção, com Alasaad esperando finalizar a fotografia principal ainda este ano.
Falando com Variedade no festival de Salónica, o realizador explicou como o seu filme – que abrange quase uma década, tanto na Europa como na Síria – é uma exploração investigativa da procura da justiça que, no entanto, está enraizada nas histórias pessoais de inúmeros sírios como ele.
“’Ashes’ começou como uma necessidade pessoal de documentar esta ausência, através da minha história e das histórias de outras pessoas que carregaram o seu trauma através das fronteiras”, disse ele. “O que mais me assombrou não foi apenas a perda da minha casa e da minha identidade, mas a ausência de justiça – a sensação de que os sírios estavam a ser apagados sem responsabilização.”
A jornada de Alasaad começou com sua fuga desesperada de Palmyra, juntando-se a 20 companheiros de viagem e partindo a pé para o deserto sírio, onde caminharam cerca de 320 quilômetros até chegar à fronteira com a Jordânia.
Entre os primeiros sírios a fugir para o reino vizinho, foram instalados num pequeno campo de refugiados, onde Alasaad começou a usar a sua câmara digital para documentar a vida quotidiana. Em pouco tempo, começou a ter aulas formais de jornalismo e, no espaço de um ano, mudou-se para a Turquia, atravessando a fronteira com a Síria para cobrir uma guerra civil que, em 2013, estava em pleno andamento.
Em pouco tempo estava a viver na Dinamarca, onde continuou a documentar a guerra para os meios de comunicação dinamarqueses, ao mesmo tempo que viajava para a Grécia e a Turquia para cobrir a crescente crise de refugiados no Mediterrâneo Oriental. O trabalho, porém, o deixou frustrado, sem saber até que ponto sua reportagem poderia realizar.
“Eu procurava justiça o tempo todo. Qual é o significado da justiça? Como podemos alcançar a justiça?” o diretor disse. “Estamos longe de casa. Será que estou fazendo justiça?”
Alguns anos depois, enquanto vivia em Paris, Alasaad ouviu a história de Amjad Job, um jovem advogado sírio e ex-detido na prisão de Al-Khatib que sobreviveu à tortura do infame coronel e oficial de inteligência Anwar Raslan. Anos mais tarde, vivendo no exílio, encontrou inesperadamente Raslan num supermercado em Berlim, onde o antigo torturador vivia livremente. Assim começou a incansável busca de Jó para levar o coronel à justiça.
Alasaad viajou para a Alemanha para documentar o trabalho de Job enquanto recolhia depoimentos de testemunhas e provas de crimes de guerra a milhares de quilómetros de onde foram perpetrados. Raslan acabaria por ser julgado e condenado por crimes contra a humanidade, fazendo história como o primeiro funcionário do antigo regime de al-Assad a enfrentar a justiça pelas atrocidades que cometeu durante a guerra.
Foi o início de um esforço mais amplo para localizar criminosos de guerra sírios escondidos em toda a Europa, algo que Alasaad admitiu “me deu mais propósito na vida”. “Eu não tinha uma visão do que significava justiça. Estou vivendo o dia a dia”, disse o diretor. “Mas quando conheci os caras que perseguem criminosos de guerra, pensei: ‘Isso é maior do que eu’”.
Após cinco anos de filmagem de “Ashes”, em dezembro de 2024, a história sofreu uma reviravolta inesperada quando o regime de al-Assad caiu repentinamente. O diretor estava num dos primeiros voos para Damasco, seguido por Job pouco depois, juntando-se aos milhares de sírios que regressavam do exílio para vasculhar os destroços da guerra.
Pouco depois de chegar, Alasaad seguiu Jó enquanto ele voltava para a mesma prisão onde uma vez foi torturado. Lá descobriram milhões de documentos e registos ocultos que poderiam potencialmente remodelar o sistema judicial da Síria, expondo cadeias de comando secretas dentro de um dos regimes mais brutais da história moderna.
“Cinzas” é uma exumação pessoal do passado e das vidas que foram perdidas – ou totalmente transformadas – pela brutalidade do regime de al-Assad. Mas é um filme que também se centra directamente no projecto de reconstrução, ao tentar imaginar que tipo de nação poderá emergir das ruínas de uma Síria devastada pela guerra.
“A justiça é a única forma de fazer a paz”, insistiu Alasaad. “Se não houver justiça, não há futuro.”
O Festival de Documentários de Thessaloniki acontece de 5 a 15 de março.
