A 10ª temporada do Super Netball terá um sabor de Kiwi e deixou um gosto amargo na boca dos torcedores australianos obstinados.
Nove importações da Nova Zelândia serão apresentadas em 2026 – garantindo-lhes acesso ao nosso sistema de alto desempenho e tempo de jogo regular contra os Diamonds antes de dois grandes torneios.
Entretanto, uma lenda do desporto levantou preocupações sobre as oportunidades limitadas oferecidas aos jogadores locais, à medida que as “posições de destaque” são abocanhadas pelos nossos maiores rivais.
Metade da liga aproveitou a chance de contratar estrelas do Silver Ferns depois que o Netball New Zealand relaxou suas regras de elegibilidade em julho, que anteriormente proibiam atletas que jogavam fora do país de serem selecionados para a seleção nacional.
Grace Nweke abriu caminho para que seus companheiros de equipe do Silver Ferns jogassem na Austrália. (Fornecido: Swifts NSW)
A política rígida foi um tópico importante de conversa na temporada passada, depois que sua melhor jogadora, Grace Nweke, arriscou sua carreira internacional para assinar com o NSW Swifts a fim de desenvolver seu jogo.
O arremessador de 24 anos fez uma excelente campanha de estreia, levando os Swifts à final e terminando em segundo lugar no placar de gols (718), antes de ganhar o Prêmio MVP do clube.
Mas não havia garantia de que Nweke retornaria para mais uma temporada, já que era mais fácil sacrificar a seleção do Silver Ferns sem nenhum torneio importante em jogo.
Nweke precisava da bênção do Netball da Nova Zelândia para concorrer a uma vaga nos Jogos da Commonwealth deste ano em Glasgow e na Copa do Mundo de Netball do próximo ano em Sydney.
No final, o seu desejo de prolongar o seu tempo com os Swifts forçou-os a agir, a proibição geral foi levantada e substituída por um processo formal de isenção para quaisquer jogadores interessados em jogar no estrangeiro.
Whitney Souness (à direita) tem 44 internacionalizações pelo Silver Ferns. (Imagens Getty: Phil Walter)
Este recuo relutante do órgão dirigente, bem como o futuro incerto da sua própria liga, abriram as comportas.
Gina Crampton, Karin Burger, Maddy Gordon, Kate Heffernan, Kelly Jackson, Grace Nweke, Te Paea Selby-Rickit, Whitney Souness e Jane Watson saltaram do navio que está afundando que é o ANZ Premiership.
Ele aplicou um corte de 20 por cento nos salários de seus atletas para 2026 e está realizando um jogo condensado pela segunda temporada consecutiva devido a um acordo de transmissão reduzido.
Alguns desses jogadores estão realmente competindo pela seleção dos Jogos da Commonwealth. Outros assistiram ao Super Netball de longe e estão curiosos para saber como eles se sairão. Depois, há aqueles que estão aqui simplesmente para tentar conseguir um salário decente.
Quaisquer que sejam as razões, nunca vimos antes um influxo de uma nação tão grande como esta no Super Netball e é difícil imaginar que isso seria possível sem a ousadia de Nweke.
Os recrutas Kiwi representarão mais de 10 por cento do grupo de jogadores contratados em tempo integral da liga e representarão a maioria das importações, à frente de Jamaica, Inglaterra, África do Sul, Tonga e Uganda.
Dois neozelandeses também assumirão cargos de liderança.
Quando os Giants de Whitney Souness e os Firebirds de Ruby Bakewell-Doran se encontrarem na quarta rodada, haverá um total de cinco jogadores da Nova Zelândia na quadra. (Getty: Albert Perez)
Souness foi votada por seus novos companheiros de equipe para ser a capitã dos Giants e Burger foi nomeada como co-vice-capitã do Sunshine Coast Lightning.
“Acho que com a chegada de Grace foi como, ‘Oh, nós também podemos fazer isso’”, disse o jogador de 30 anos à ABC Sport no lançamento da temporada de hoje.
“É legal adicionar aquele sabor de Kiwi… e ver como nosso estilo vai na competição.
“Todos nós aproveitamos a oportunidade porque é agora ou [never]você pode perder e não ter a oportunidade de vivenciar esta competição novamente.
“É o momento perfeito para obtermos essa exposição antes de irmos para os Jogos da Commonwealth… Fui desafiado na pré-temporada, conseguir aquela intensidade real de alto desempenho só ajuda você como jogador… será emocionante ver como isso nos ajuda a fazer a seleção.”
O seu impacto na temporada de 2026 será inegável pela quantidade e qualidade dos jogadores.
Laura Geitz passou a maior parte de sua carreira defendendo a Nova Zelândia em disputas acirradas. (Imagens de Hamish Blair / Getty)
A ex-capitã do Diamonds, Laura Geitz, está frustrada porque eles provavelmente também garantirão posições iniciais, superando os talentos locais.
“Em termos de … Australian Diamonds, acho que realmente veremos alguns desafios nos próximos anos”, disse Geitz à Fox Sports.
“Arremessadores, goleiros, essas posições marcantes estão sendo ocupadas por jogadores internacionais, o que realmente exerce uma grande influência sobre as meninas da seleção australiana e onde estão essas posições para elas… então fique atento a este espaço.”
Esse tipo de debate não é novidade. Na verdade, está em andamento desde o início do Super Netball e foi particularmente intensificado depois que os Diamonds perderam torneios importantes consecutivos nos Jogos da Commonwealth de 2018 e na Copa do Mundo de Netball de 2019.
Mas ao longo do ciclo seguinte de quatro anos, a equipe conseguiu voltar ao topo do pódio e fez isso com uma escassez de atiradores australianos para escolher, à medida que a lista de importação do Super Netball crescia e dominava o babador GS.
A visão do Netball Australia é que sua competição de elite deve ser independente, priorizando-a como um produto de entretenimento sobre o que é melhor para os Diamonds e nossa próxima geração de jogadores.
Liz Ellis (terceira a partir da direita) está com outros centuriões do Aussie Diamonds depois que a atual capitã Liz Watson se juntou ao clube 100. (Getty: Kelly Defina)
“Esta liga foi criada – no início, há uma década – com o objetivo de ser a melhor liga de netball do mundo e para isso você precisa ter os melhores jogadores de netball do mundo”, disse o centurião aposentado do Diamonds e presidente do Netball Australia, Liz Ellis, à ABC Sport.
“Tenho que tirar o chapéu, como um ex-Diamante que quer que eles ganhem tudo o tempo todo por 100 gols, e pensar: ‘Se isso fortalecer o netball mundial, então fortalecerá o netball australiano.’
“Desde que o Super Netball foi estabelecido, vimos Inglaterra e Jamaica em finais importantes e não víamos muito antes, sempre foi Austrália e Nova Zelândia.
“Então, sim, estamos contribuindo para o desenvolvimento de jogadores internacionais e isso pode voltar a nos prejudicar, mas no momento acho que uma maré crescente levanta todos os barcos.”
Na temporada passada foram 22 importações vinculadas a times de Super Netball, nesta temporada são 23.
É muita coisa.
Kiri Wills contratou três de seus compatriotas para os Firebirds em sua segunda temporada como técnica. (Getty: Joe Allison)
Depois, há o apelido de “Fire Ferns” dado aos Firebirds que contrataram três atletas neozelandeses – mais do que qualquer outro time – sob o comando do técnico Kiwi Kiri Wills.
Não está claro por que essa mudança causou reclamações, quando não parece tão diferente do time do West Coast Fever do ano passado, que contou com três estrelas jamaicanas e não passou pelo mesmo escrutínio.
Talvez o problema das pessoas com o influxo da Nova Zelândia tenha mais a ver com a intensa rivalidade trans-Tasman que sustentou a história do nosso esporte? Duas equipes batalhando consistentemente pelo ranking mundial?
Estaremos menos preocupados com o elevado número de importações jamaicanas porque ainda não perdemos para eles num grande torneio?
Ou é a sensação de estar sendo usado que deixa alguns de nós descontentes? Sabendo que o Netball da Nova Zelândia só permite que seus jogadores ingressem na nossa liga, agora que a deles está à beira do colapso?
As cicatrizes de nossa derrota na Copa do Mundo de Netball de 2019 para os Silver Ferns atrapalham nosso julgamento quando se trata de seu influxo na competição Super Netball? (AP: Rui Vieira)
Tudo isso aponta para a necessidade desesperada de expansão da liga. Mais equipes equivalem a mais contratos em oferta, o que já está previsto para o próximo ano, assim que o atual contrato de transmissão expirar.
Ellis estava relutante em definir um prazo para descobrir quais novos times ingressarão no Super Netball em 2027, mas disse que o Netball Australia trouxe assistentes independentes para ajudar a analisar a “enorme” quantidade de inscrições de partes interessadas que desejam adquirir uma licença.
“Um dos motivadores por trás da busca por manifestações de interesse para expansão foi que sabemos que precisamos fornecer mais contratos”, disse ela.
“Isso fica claro pela quantidade de jogadores talentosos que não têm contratos de Super Netball… mas isso tem um custo. Temos que ter certeza de que podemos pagar por isso.”
O jogo de abertura da temporada do Super Netball acontecerá entre Melbourne Mavericks e Giants neste sábado, 14 de março.
