A empresa de vendas espanhola Latido Films embarcou nas vendas internacionais de North to Paradise” (“Viaje al país de los blancos”), o longa-metragem de estreia do diretor nascido em Barcelona Dani Sancho, baseado na vida do ativista e escritor ganense Ousman Umar.
Produzido por uma combinação poderosa – Mundo Cero Crea da Espanha, Atresmedia Cine, A Contracorriente Films, Arcadia Motion Pictures e Noodles Production da França – o filme está previsto para ser lançado em 2026 na Espanha pela A Contracorriente Films.
Adaptado do livro de memórias best-seller de Umar, “North to Paradise”, o filme segue um menino ganense de 14 anos que deixa sua aldeia em direção à Europa, imaginando-a como o “país dos brancos”. Depois de uma perigosa viagem por África, chega a Barcelona, onde a realidade da vida dos migrantes se mostra muito distante da promessa que imaginou. Sua sorte começa a mudar quando ele conhece Montse, uma mulher que o acolhe em sua família.
Hoje, Umar é um proeminente activista dos direitos humanos, empresário e fundador da ONG Nasco Feeding Minds, que constrói escolas equipadas com computadores no Gana com o objectivo de expandir a educação digital e abordar os factores que impulsionam a migração irregular.
“Desde o início tínhamos claro que não queríamos retratar Ousman nem como herói nem como vítima”, disse Sancho. Variedade. “Tínhamos interesse em mostrá-lo como uma pessoa complexa, com contradições, curiosidade e momentos de impulsividade.”
“Para a Latido é um privilégio colaborar novamente com Antena 3, A Contracorriente e Ibon Cormezana neste retrato de uma vida extraordinária”, disse Antonio Saura da Latido Films. “Estamos orgulhosos de representar um filme que conta a história de Ousman Umar, autor e tema do livro de memórias best-seller mundial ‘North to Paradise’”.
Ousman Umar como ele mesmo
O filme é estrelado pelos novatos Victor Sey como o jovem Ousman e Benjamin Kakraba como o adolescente Umar, com o próprio Umar interpretando sua versão adulta.
“Ele teve que reviver momentos muito difíceis de sua vida, o que foi emocionalmente exigente, mas traz uma emoção muito real ao filme”, disse Sancho.
A veterana atriz catalã Emma Vilarasau, recentemente premiada com vários prêmios por “House on Fire”, interpreta Montse.
Sancho, formado pela ESCAC que trabalhou com ficção, documentário e publicidade, faz sua estreia no cinema depois de passar longos períodos trabalhando na África e em Los Angeles. A produção foi filmada em vários locais de Gana, incluindo Accra, Swedru e Elmina, bem como em Barcelona e outras partes da Catalunha.
O filme é escrito por Guillem Clua com fotografia de Noun, a dupla Lluís Ferrer e Marcel Pascual, e trilha sonora original de Laetitia Pansanel-Garric. O apoio vem dos órgãos públicos espanhóis ICAA e ICEC com a participação da Movistar Plus+, 3Cat e Netflix.
Variedade conversou com Sancho antes da exibição do filme no Festival de Cinema de Málaga:
Quando você teve contato pela primeira vez com a história de Ousman Umar?
Cerca de 10 anos atrás. Um amigo me contou a história de Ousman; teve um grande impacto em mim e eu queria conhecê-lo. Escrevi para ele e combinamos de nos encontrar. Naquela época, Ousman ainda não era uma figura pública e não havia publicado seus livros.
Ele me contou sua história com um magnetismo incrível. O que mais me impressionou foi a forma como o contou: uma certa rebeldia face à ordem estabelecida, mas também uma enorme curiosidade pelo mundo e uma força vital muito invulgar. Lembro-me que a certa altura ele disse algo que ficou comigo: “A minha vida é um pouco como a de Benjamin Button: corre ao contrário. Quando criança tive de lutar como um adulto”.
Essa forma tão lúcida de explicar sua história me fez perceber que estava diante de alguém muito especial.
Depois desse primeiro encontro, sugeri que nos encontrássemos novamente para fazer uma entrevista gravada, para que eu pudesse documentar sua história. Conversamos por quase quatro horas. Lá descobri uma história difícil, mas também muito bonita. Lembro que no final daquela conversa eu disse a ele: temos que fazer um filme sobre a sua vida. A partir daí iniciou-se uma relação de amizade, respeito e admiração que nos trouxe até este momento.
O filme destaca a resiliência, mas também a culpa do sobrevivente. Como você navegou nesse equilíbrio sem cair no espetáculo do sentimentalismo ou do trauma?
A história de Ousman convive com um certo dualismo. Por um lado, passou por uma experiência muito traumática; por outro, a vida também lhe deu oportunidades inesperadas. A culpa do sobrevivente faz parte de sua história, mas o interessante é como ele a transformou. Em vez de ficar preso nessa dor, ele decidiu transformá-la em algo útil: ajudar os outros. De certa forma, ajudar os outros também tem sido uma forma de ajudar a si mesmo.
Do ponto de vista narrativo, tentamos evitar qualquer visão sensacionalista do trauma. De certa forma, o filme começa onde normalmente terminam as manchetes. Estávamos interessados em entender o que acontece depois da jornada migratória e como alguém convive com esse passado. No filme essa culpa está presente, mas muitas vezes fica em segundo plano, quase escondida. Não nos detemos nisso. Somente em determinados momentos ela emerge com mais força e se torna uma espécie de catarse emocional.
Montse evita o tropo do “salvador branco”. Como você trabalhou nesse personagem com Emma Vilarasau?
Montse é intuição, força, impulsividade e coração. Desde o início Emma entendeu o quão delicada essa história poderia ser e a importância de encontrar o tom certo em cada momento. Para nós era muito importante que Montse não se tornasse um símbolo ou uma figura salvadora. Na verdade, foi provavelmente o ponto mais delicado de todo o filme. O que queríamos mostrar era um encontro humano muito específico entre duas pessoas num determinado momento das suas vidas.
Na realidade, Ousman não precisa de ninguém para salvá-lo. O que ele precisa é de uma oportunidade. Ele é um lutador, e isso pode ser visto ao longo do filme.
Emma estava profundamente comprometida com o projeto. Ela ensaiou muito com Ousman para que ele se sentisse confortável e protegido durante as filmagens. Também fomos juntos conhecer Montse e Armando, pais adotivos de Ousman. Houve respeito mútuo imediato.
Quais foram os principais desafios no financiamento do filme?
Curiosamente, nunca abordamos o filme como um drama sobre imigração. Desde o início tentámos afastar-nos tanto do miserabilismo como do triunfalismo. Não nos interessava fazer um filme centrado apenas no drama da viagem migratória, nem numa história simplificada de superação de adversidades.
A história de Ousman permitiu-nos falar de algo mais universal: o impulso que todos temos para descobrir o mundo e encontrar o nosso lugar nele. E também sobre o encontro entre duas pessoas num determinado momento de suas vidas. É também uma história verdadeira e que conecta fortemente o público e os produtores. É uma história difícil, mas também luminosa.
Há cinco anos, filmamos um teaser em Gana com Ousman e uma equipe muito pequena. Esse teaser foi muito importante porque permitiu aos produtores ver o potencial da história e confiar que eu poderia dirigir o filme. Também nos ajudou a obter subsídios e a envolver diferentes instituições, bem como a lançar as bases do projeto. Muitos dos temas que mais tarde moldaram a história já estavam presentes naquele teaser: resiliência, amizade, gentileza e redenção.
Você tem uma profunda experiência em trabalho documental e publicitário, sendo este seu longa de estreia. Que lições dessas áreas você trouxe para dirigir um filme narrativo?
A publicidade e a produção de documentários foram escolas muito importantes para mim. Com a publicidade aprendi acima de tudo a ser decisivo. Na publicidade você sempre tem muito pouco tempo para filmar, o que obriga a tomar decisões rápidas e resolver cenas complexas com eficiência.
O documentário é quase o oposto: normalmente você tem mais tempo, mas menos recursos. Isso ensina a improvisar, a observar e a aproveitar ao máximo o que já está acontecendo na frente da câmera. Este filme foi uma mistura dessas duas formas de trabalhar. É uma filmagem com muitas locações e cenas complexas: sequências no mar, perseguições, ação, vida na aldeia africana… e queríamos filmar tudo com o máximo de realismo possível.
Filmar em Gana também foi um enorme desafio. Logisticamente foi muito complicado e foi uma filmagem muito física. Tivemos que trabalhar em estreita colaboração com a comunidade local e até criar um sistema de chuva artificial para uma cena porque esse tipo de maquinaria não existia lá.
Também estávamos trabalhando com muitos não-atores, então decidimos filmar muitas cenas com duas câmeras para capturar momentos espontâneos.
