A fabricante de táxis aéreos elétricos Archer revida contra Joby em contra-ação alegando laços ocultos com a China

A desenvolvedora de táxi aéreo elétrico Archer Aviation respondeu a um processo na segunda-feira com suas próprias reconvenções de que a rival Joby Aviation supostamente fraudou o governo dos EUA e seus concorrentes ao se apresentar falsamente como uma empresa de fabricação americana.

A reconvenção, apresentada em tribunal federal, alega que Joby contou com uma subsidiária chinesa para obter componentes críticos de fornecedores chineses com apoio do governo chinês. Archer alega ainda que Joby tentou esconder os seus “laços profundos” com a China, classificando fraudulentamente milhares de libras de materiais aeronáuticos de origem chinesa como bens de consumo – rotulando-os como grampos de cabelo, meias e álbuns de fotografias – para escapar às tarifas dos EUA e à supervisão da influência estrangeira.

A Joby foi fundada em 2009 em Santa Cruz, Califórnia, onde mantém sua sede corporativa. A empresa também possui instalações em várias outras cidades dos EUA e opera internacionalmente na Alemanha, Áustria, Costa Rica e Shenzhen, na China, de acordo com documentos arquivados na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.

Alex Spiro, advogado de Joby, disse em comunicado por e-mail que a empresa “não responde a bobagens”.

“As constantes questões jurídicas e as operações comerciais difíceis de Archer não lhe deixaram outra escolha a não ser recorrer a teorias inventadas e absurdas”, disse Spiro. “Vamos vê-los no tribunal.”

A contra-ação ocorre mais de quatro meses depois que Joby processou Archer por alegações de roubo de segredo comercial. Nesse processo, aberto em novembro no Tribunal Superior da Califórnia, no condado de Santa Cruz, Joby alega que o ex-funcionário da Joby, George Kivork, levou consigo segredos comerciais quando saiu para se juntar à Archer, que então os utilizou.

Tanto Joby quanto Archer, com sede em San Jose, Califórnia, abriram o capital em 2021 por meio de fusões com empresas de aquisição de propósito específico. Os concorrentes procuram mercados semelhantes, muitas vezes sobrepostos. Ambos estão desenvolvendo táxis aéreos elétricos, bem como buscando aplicações de defesa para sua tecnologia.

O momento da contra-ação de Archer é notável, especialmente a linguagem da queixa que se refere a uma recente ordem executiva do Presidente Trump. Essa ordem executiva instruiu o Departamento de Transportes e a Administração Federal de Aviação dos EUA a lançar um programa piloto para acelerar o desenvolvimento e a comercialização de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical. Ambas as empresas se inscreveram recentemente nesse programa, anteriormente conhecido como Programa Piloto de Integração de Mobilidade Aérea Avançada e Elétrica Vertical de Decolagem e Pouso.

“Envolvendo-se na bandeira americana e comercializando suas aeronaves como ‘Comprometidos com a Inovação Americana’, Joby garantiu centenas de milhões de dólares em financiamento do governo dos Estados Unidos, incluindo contratos da Força Aérea dos EUA, e se posicionou para ser um ator-chave no esforço do presidente Trump para acelerar a integração de táxis aéreos nos Estados Unidos sob sua Ordem Executiva de 2025 ‘Liberando o Domínio Americano de Drones’”, alega a denúncia.

Na segunda-feira, o DOT e a FAA aprovaram oito propostas para o programa piloto abrangendo 26 estados. Archer obteve aprovação para participar de três deles, enquanto Joby conseguiu cinco deles.