Apanhado na mira de uma disputa administrativa, Jai Opetaia continua no caminho certo para um sonho de unificação ainda mais confuso, apesar da sua estreia dominante nos EUA.
O destacado número 1 do boxe peso por peso da Austrália melhorou para 30-0 com uma vitória unânime por pontos contra o duro desafiante de Atlanta, Brandon Glanton, em Las Vegas, no domingo (segunda-feira AEST).
Dominando cada rodada, ele adicionou a cinta inaugural de peso cruzado da Zuffa Boxing a uma coleção que já incluía os títulos mundiais Ring e IBF.
O cinturão do IBF, de 30 anos, deverá ser destituído, depois que a organização reverteu a decisão de sancionar a luta na noite de sexta-feira.
O chefe da Zuffa Boxing e supremo do UFC, Dana White, descarregou no IBF após a luta, descrevendo sua conduta como pouco profissional, prevendo ações legais e prometendo abalar um esporte que ele considera estar falido.
Foi a oitava vitória de Opetaia desde que ele conquistou pela primeira vez os cinturões do Ring e IBF em 2022, tendo sua mandíbula quebrada em dois lugares, mas ainda derrotando a favorita Mairis Briedis em um épico da Gold Coast.
Mas é a segunda vez que ele perde o prêmio IBF, uma triste ironia, considerando que suas tentativas incessantes de unificação foram frustradas pelos outros campeões da divisão, continuamente evitando seus avanços.
White, que criou a Zuffa para abalar os alicerces do boxe, disse que respeitava e continuaria a apoiar o desejo de unificação da Opetaia.
Opetaia, um orgulhoso samoano-australiano, ficou emocionado quando seu contingente na multidão começou a cantar após a luta.
Ele descreveu sua “imagem perfeita” ao enfrentar o campeão WBC Noel Mikaelian no final deste ano, antes de um confronto com o vencedor da disputa WBO-WBA de maio entre David Benavidez e Gilberto Ramirez no final do ano por todos os cinturões.
“Mas há muitas partes móveis”, admitiu Opetaia sobre o cenário.
“É frustrante, mas não estou sentado aqui falando mal da IBF, não é meu estilo.
“Quebrei meu maxilar por causa daquele cinturão, não consegui comer por quatro meses.
“Espero que eles consigam deixar esse absurdo de lado porque a briga não é comigo.
“É o exterior que causa conflito e eu sou o único que sofre.”
Opetaia já havia rendido o título do IBF uma vez, por travar uma luta não sancionada com Ellis Zorro em 2023 como parte de um acordo com o Matchroom de Eddie Hearn.
Ele parou Zorro e imediatamente o recuperou em uma revanche em maio de 2024 com Briedis.
Opetaia se separou do promotor Eddie Hearn antes de ingressar na Zuffa Boxing de White. (Imagens Getty: Chris Hyde)
Mas, mais uma vez, as oportunidades de unificação nunca se materializaram e o grupo de Opetaia cortou no ano passado os laços com Hearn.
Opetaia está confiante de que o otimista White, que é apoiado na Zuffa pelo cofundador e conselheiro saudita Turki Alalshikh, terá mais sucesso.
“A construção do perfil, o impulso”, disse Opetaia aos repórteres no Meta Apex do UFC na noite de domingo.
“Essas são as coisas que podem levá-los ao limite e… parte da razão pela qual assinei.”
AAP
