EXCLUSIVO: Quando o chefe de conteúdo da Sumerian, Rob Williams, viu Josefina no Festival de Cinema de Sundance ele sabia que era especial. Ele rapidamente telefonou para o fundador da empresa, Ash Avildsen, e disse que precisava vê-lo imediatamente.
Avildsen confiava em seu tenente recém-empossado. Ele entrou em seu carro e dirigiu quase 64 quilômetros de Park City a Salt Lake City para assistir a outra exibição. Ele não ficou desapontado.
“Faz muito tempo que não choro assim no teatro”, Avildsen nos conta. “Não várias vezes.”
“Foi um filme incrível com um belo terceiro ato. Muitos filmes de festivais têm finais sombrios, mas este foi tão bem feito. Anseio pelo impacto emocional do cinema, especialmente pela experiência teatral. Josefina fez isso tão bem.”
O contundente filme do segundo ano de Beth de Araújo é estrelado por Gemma Chan, Channing Tatum e o novato Mason Reeves como o garoto homônimo de 8 anos que testemunha um crime terrível no Golden Gate Park, em São Francisco. Inspirado no trauma pessoal de Araujo, o filme tornou-se instantaneamente um dos principais temas de discussão em Sundance.
Avildsen sabia que precisava agir rápido.
“Recebi a mensagem de grupo com nossa equipe e disse a eles que achava que era uma obra-prima. Disse que tínhamos que nos esforçar ao máximo para consegui-lo.”
O que se seguiu foi um dos acordos mais improváveis e revigorantes acionados em Park City nos últimos anos.
Vários grandes compradores compareceram ao filme e os lances aumentaram cada vez mais à medida que crescia o burburinho para o filme, que ganhou o Prêmio do Público e o Grande Prêmio do Júri de Sundance.
O preço pedido doméstico chegou a robustos US$ 6 milhões. Para surpresa de muitas pessoas, Sumerian, um recém-chegado a esses elevados patamares de aquisição, saiu vencedor em um acordo que foi anunciado duas semanas depois, durante o Festival de Cinema de Berlim, onde o filme teve sua estreia internacional.
Embora alguns veteranos da indústria coçassem a cabeça sobre quem era a Sumerian Pictures e como ela chegou a esse preço, o acordo foi provavelmente uma conclusão adequada para o Park City Sundance final, um festival cuja tradição tem sido caracterizada por histórias de sucesso de oprimidos e pelo lançamento de novas vozes independentes.
“A parceria entre Josefina e o sumério foi, de certa forma, fortuito. Os cineastas demoraram muito para fazer o filme e enfrentaram vários desafios. Foi uma produção e uma história desfavorecidas ter um jovem ator sem créditos como protagonista e depois entregá-lo como eles fizeram”, diz Avildsen.
Jornada
Ash Avildsen (cortesia) e Rob Williams (cr: Reynaldo Rosales)
A Sumerian é mais conhecida como uma companhia musical. Avildsen fundou a Sumerian Records há vinte anos, com apenas 24 anos, em seu apartamento em Venice Beach. Começou como uma gravadora underground, mas cresceu para representar uma série de bandas e artistas de indie, metal e rock alternativo de sucesso, incluindo Bad Omens, The Smashing Pumpkins, Animals As Leaders e Poppy.
A empresa se ramificou em 2022 com a compra da editora de quadrinhos e videogames Behemoth Entertainment. Mas o cinema e a TV sempre estiveram no DNA de Avildsen, sendo filho do diretor vencedor do Oscar de Rocky, John G Avildsen, também famoso por O Karatê Kid franquia. Cinzas falou comoventemente sobre seu afastamento e depois o reencontro com seu pai em um podcast recente apresentado por O’Shea Jackson.
O próprio Ash dirigiu três filmes: 2017 Satanás Americanofilme biográfico de boxe Rainha do Anele ele está no cargo na comédia policial de Rob Lowe Meu novo amigo Jim. Ele também criou séries de TV de 2021 Cidade Paraíso.
A empresa começou a planejar a distribuição adequada de filmes no ano passado. Williams foi contratado em outubro para liderar o ataque, e Josefina é o maior impacto da empresa até o momento.
“Às vezes, quando você é uma empresa nova, precisa mostrar às pessoas que pode avançar”, explica Williams, o ex-participante e executivo da Netflix que negociou a aquisição com a WME Independent, CAA Media Finance e Emanuel Nunez da produtora Kinematics.
Embora a oferta fosse agressiva, o negócio não foi feito num vácuo de números. Antes de o pacto ser finalizado, os líderes sumérios tiveram várias conversas com os cineastas (incluindo Segue e Curto Prazo 12 produtor David Kaplan) sobre como a empresa posicionaria um filme que alguns já descreviam como o primeiro da temporada de premiações de 2027.
Quando se descobriu que a Sumerian havia derrotado um punhado de jogadores mais experientes (“Quem diria que eles estavam nesse nível?”, um grande comprador nos perguntou na época), houve alguns nas redes sociais que questionaram se a empresa poderia lidar com um candidato genuíno ao Oscar, algo que Avildsen e Williams veem no filme.
“Não economizaremos nada com o pessoal e as empresas com as quais colaboraremos para apoiar totalmente Josefina“, responde Avildsen. “Não é um exército de uma ou duas pessoas que estamos montando para trabalhar em qualquer filme, mas especialmente neste. Este é o filme carro-chefe do ano inteiro para a empresa.”
Avildsen não é estranho a dúvidas. “Durante toda a minha carreira, prosperei com isso. Somos uma empresa oprimida. Quando começamos a gravadora em 2006, o Spotify nem existia e a pirataria era enorme. As vendas físicas estavam morrendo e todo o sentimento do negócio da gravadora era como ‘acabou’. Isso foi apenas combustível para mim. O mesmo acontece com os filmes para Rob e eu. Somos apaixonados, famintos e motivados, e entendemos o valor de estar no topo da lista de prioridades de uma empresa do que definhando em uma empresa muito maior, onde você não é uma prioridade. Assim que nos comprometermos, iremos entregar.”
As marcas sumérias cresceram para cerca de 30 funcionários em tempo integral e uma dúzia de funcionários em tempo parcial. Mais contratações são esperadas nos próximos meses, à medida que a empresa reforça a operação de distribuição de filmes.
Ardósia e Ambição
‘O Ingresso’
Anthony Dickenson
O que mudou na empresa para que ela pudesse arcar com o impacto Josefina e o impulso para a distribuição?
“Se você conhece a empresa, sabe de onde vem o dinheiro”, disse-nos uma fonte durante a guerra de licitações.
“Somos uma empresa totalmente independente que aposta na arte”, explica Avildsen. “Como a música gravada finalmente ganhou valor real novamente, podemos aproveitar esses riscos, seja em uma história em quadrinhos, em um músico ou em um filme independente.”
“Não somos apoiados por dinheiro institucional”, continua. “Não estamos à mercê do capital privado, do dinheiro de capital de risco ou de sermos negociados publicamente. Não estou procurando uma saída. Estou procurando uma entrada. Não quero vender, sentar na praia e preparar bebidas o dia todo. Acordo com propósito e entusiasmo. Temos mais coisas para fazer.”
O momento também fala de mudanças externas. Lacunas no mercado surgiram após a perda e diminuição do apetite por aquisições de vários compradores tradicionais e/ou streamer. Sumerian é um dos poucos novos jogadores nacionais que surgiram nos últimos 12 meses.
Na pauta de lançamento da Sumerian Pictures em 2026 está a comédia dramática musical do Festival de Cinema de Toronto Chutes no final da milhaque estreia nos EUA esta semana no SXSW; Dupla Tribeca O lobo, a raposa e o leopardo e Lobos; e aclamado filme tcheco Vozes quebradasque foi escolhido no Festival de Cinema de Karlovy Vary, onde ganhou menção especial de Melhor Atriz.
Josefina espera-se que toque em outros festivais neste verão e outono antes de um provável lançamento ainda este ano. Sinalizando que não pretendem ser um flash in the pan, Sumerian deu continuidade ao acordo com a aquisição de outro filme de Sundance em formato de comédia excêntrica. O entranteestrelado por Domhnall Gleeson.
“Estamos encorajados pela qualidade e comercialização dos nossos filmes e estamos aproveitando o momento”, diz Williams.
A empresa pretende lançar cerca de sete filmes este ano e adquirirá em festivais e mercados. SXSW e Cannes estão na mira. Filmes em língua estrangeira, documentários, polinização cruzada com seus artistas musicais e outras produções estão todos em cima da mesa.
“Estaremos em todos os grandes festivais, procurando e esperando descobrir grandes filmes, sejam eles liderados por novos atores e cineastas ou que incluam grandes nomes”, confirma Avildsen.
Eles poderiam pegar outro Josefina tamanho do balanço este ano?
“Nunca diga nunca”, ele brilha. “Mas seremos muito seletivos. Se conseguirmos balançar tanto novamente este ano, ficaríamos impressionados. Estamos muito felizes com o grande balanço que demos.”
