O crime internacional relacionado com drogas representa um perigo para a estabilidade social na Bélgica, disse um juiz sênior, depois de o seu colega ter avisado que o país estava a evoluir para um “narco-Estado”, onde grupos mafiosos estavam a formar “uma força paralela” na sociedade.
Bart Willocx, presidente do tribunal de apelação de Antuérpia, disse que a Bélgica era vulnerável à criminalidade proveniente do contrabando de drogas através do vasto porto da cidade, um dos principais pontos de entrada na Europa para traficantes de cocaína.
“A quantidade de dinheiro envolvida – para influenciar pessoas, corromper pessoas e subornar – é tão grande que é realmente um perigo para a estabilidade da nossa sociedade”, disse ele ao Guardian numa entrevista no seu tribunal.
Em Outubro passado, o tribunal de Antuérpia tomou a atitude invulgar de publicar um carta aberta de um juiz de investigação anónimo, que avisou que a Bélgica estava a evoluir para um narco-estado. Extensas estruturas mafiosas tomaram conta, escreveu o juiz anónimo, “tornando-se uma força paralela que desafia não só a polícia, mas também o poder judicial”.
Willocx disse que a Bélgica está a trabalhar para evitar tornar-se um narco-Estado: “Mas é uma evolução e é uma pressão – é uma ameaça”.
Falando ao lado dele, Guido Vermeiren, procurador-geral das regiões de Antuérpia e Limburgo, disse concordar com o juiz anônimo. “Estamos nos tornando um Estado com muita corrupção, com muitas ameaças”, disse ele.
Mais de 70% da cocaína que entrou na Europa passou por Antuérpia e Roterdão em 2024, segundo a Europol, embora a agência tenha afirmado no ano passado que os criminosos estavam a fazer maior uso de portos mais pequenos.
O problema da Bélgica decorre das quantidades crescentes da droga provenientes da América do Sul, principalmente da Colômbia: um recorde de 121 toneladas de cocaína foi apreendido no país em 2023 – de acordo com a agência antidrogas da UE – alimentando o crime violento. As apreensões caíram para 44 toneladas em 2024, o que a agência sugeriu que poderia resultar de uma melhor ocultação química da droga e da transferência das operações dos criminosos para portos mais pequenos. Acreditava-se que gangues de traficantes organizadas estivessem por trás uma conspiração para sequestrar um ministro do Interior belga em 2022 e uma onda de tiroteios em Bruxelas em 2025.
Os altos funcionários detalharam a criminalidade generalizada, que gerou violência, tiroteios, sequestros, tortura e lavagem de dinheiro. “Temos realmente um problema e deveríamos fazer mais investimentos em pessoal e outros recursos para lidar com ele”, disse Willocx.
Num caso, os criminosos pagaram mais de 250 mil euros a um trabalhador portuário para movimentar um único contentor, disse Vermeiren. Os funcionários portuários que hesitam ou se recusam a ajudar as gangues enfrentam ameaças e bombardeios. “Eles receberam cartas, fotos de seus filhos. Houve ataques em suas casas com explosivos caseiros”, disse Vermeiren.
Crianças de até 13 anos recebiam pequenas quantias para invadir o porto e roubar cocaína, disse o promotor, acrescentando que as gangues “não estão interessadas no que acontece com essas pessoas”. Vermeiren também descreveu como as gangues preparavam os jovens, ajudavam-nos a encontrar empregos no porto e depois pressionavam-nos para que cumprissem as suas ordens.
Ele também descreveu um incidente ocorrido em março de 2024, quando a polícia frustrou uma tentativa de quatro homens armados com armas automáticas de roubar mais de 1.500 toneladas de cocaína apreendida em um entreposto alfandegário.
A polícia e funcionários de hospitais foram subornados ou intimidados para fornecer informações confidenciais sobre funcionários públicos, como endereços residenciais de juízes, disse Willocx.
Os juízes belgas tinham cada vez mais de viver em casas seguras. Vermeiren disse conhecer várias pessoas que estavam sob proteção permanente. O juiz anônimo passou quatro meses em uma casa segura.
Willocx disse que tem sido muito difícil para o colega: “De um dia para o outro você tem que sair de casa, tem que deixar sua família e vai morar em algum lugar onde ninguém sabe onde você está”.
Enquanto isso, os juízes do tribunal de apelação de Antuérpia ainda aguardam a instalação de scanners para despachar as malas na entrada. Willocx disse que estava esperando há dois anos pelo equipamento de segurança prometido pelo governo. Os funcionários do tribunal ficavam nervosos sempre que réus ou criminosos condenados chegavam ao tribunal com malas grandes, disse ele.
Ambos concordaram que era possível que os juízes evocassem um erro processual para evitar uma condenação. “Isso pode acontecer”, disse Willocx. “Há demasiada pressão sobre os procuradores ou juízes. O que se vê é que, se continuarmos assim, vários juízes preferirão não trabalhar em assuntos criminais por razões de segurança, por causa da enorme pressão.”
Vermeiren considerou possível que a escala da ameaça já estivesse exercendo uma influência inconsciente sobre os juízes.
A carta anónima foi publicada como parte da campanha Cinco aos Doze lançada pelos tribunais e procuradores de Antuérpia para alertar que o sistema judicial belga estava em contagem decrescente para o dia do juízo final. O movimento começou com protestos de rua levados a cabo por juízes em Maio passado e desde então evoluiu para uma campanha mais ampla para aumentar a consciência pública sobre o que é descrito como uma crise no sistema judicial que ameaça o Estado de direito.
Os juízes propuseram 100 reformas, que vão desde tribunais mais seguros, até ao combate à sobrelotação endémica das prisões, e salários e pensões mais atraentes para funcionários e juízes. Vermeiren disse que o governo – uma coligação de cinco partidos liderada pelo conservador flamengo Bart De Wever – “reconhece o problema, mas depois ele pára”.
Os juízes dizem que o sistema judiciário belga está no limite, após décadas de subfinanciamento. Subsistem dúvidas sobre a adequação dos recursos, apesar da promessa do Ministério da Justiça, em Novembro passado, de gastar mais mil milhões de euros até 2029.
Willocx disse que o subfinanciamento dos tribunais e dos procuradores deixou o sistema vulnerável a pedidos de novas reduções porque foi considerado que não estava a funcionar bem, o que ele disse ser “um círculo vicioso”.
A escala do tráfico organizado de droga foi exposta quando investigadores na Bélgica, em França e nos Países Baixos violaram a rede de mensagens encriptadas Sky ECC, utilizada por centenas de criminosos para organizar o contrabando de estupefacientes, planear entregas de dinheiro e ordenar homicídios. Quase cinco anos depois as primeiras prisões, em 9 de março de 2021as autoridades belgas anunciaram no mês passado que 1.206 pessoas tinham sido condenadas até agora, principalmente por crimes relacionados com drogas, violência, corrupção, violação do sigilo profissional e posse de armas. Quase 5.000 possíveis suspeitos foram identificados.
A quebra da rede deu aos promotores informações em tempo real sobre uma organização criminosa que se estende de Dubai à América do Sul. “Foi ainda pior do que pensávamos”, disse Vermeiren.
