A oitava edição do Festival de Cinema de Joanesburgo terminou no domingo, encerrando uma semana movimentada que viu os organizadores receberem um recorde de 700 inscrições de quase 100 países – uma prova dos seus esforços contínuos para transformar o evento em crescimento na principal plataforma de cinema do continente.
Mas o clima era menos animador no JBX, ou Joburg Xchange, um evento do setor de três dias que ocorre paralelamente ao festival. Apesar de toda a energia turbulenta em torno do Centro de Convenções de Sandton esta semana, os participantes ficaram surpresos com o anúncio de que o Canal+ encerraria o serviço de streaming Showmax, que a gigante da mídia francesa adquiriu como parte da aquisição da MultiChoice da África do Sul por US$ 2 bilhões no ano passado.
A maior plataforma de streaming local de África foi a força vital para muitos produtores – especialmente na África do Sul. A notícia apenas agravou o estado calamitoso da indústria cinematográfica e televisiva no país anfitrião, que passou os últimos três anos num tête-à-tête com o governo local sobre o seu incipiente sistema de descontos.
Apesar de todas as nuvens reunidas sobre a chuvosa Joanesburgo esta semana, muitos cineastas permaneceram optimistas – ou, pelo menos, determinados a seguir em frente de uma forma que só os criativos africanos sabem fazer.
Aqui estão cinco conclusões do Festival de Cinema de Joburg deste ano e do mercado JBX:
Uma indústria sul-africana em queda livre
Foi mais uma vez um déjà vu no Festival de Cinema de Joburg deste ano, com os trabalhadores do cinema e da televisão sul-africanos a apelar novamente ao governo para resgatar um desconto em crise. Três anos de atrasos prolongados nos pagamentos empurraram a indústria para uma queda livre, com mais de 660 milhões de rands (40,4 milhões de dólares) ainda por pagar pelo Departamento da Corporação do Comércio e da Indústria, que administra o difícil esquema de incentivos. “É realmente horrível”, disse Luke Rous, ator e produtor que faz parte do comitê executivo da Organização de Produtores Independentes. Os profissionais da indústria local não estão sentados de braços cruzados, com centenas de pessoas a marcharem até ao Parlamento em Janeiro, exigindo acção imediata.
Houve sinais de diálogo produtivo nas semanas seguintes, o que poderia eventualmente criar um caminho para sair do pântano. Mas “a confiança dos investidores foi definitivamente afetada”, de acordo com Leon Forde, da empresa de consultoria cinematográfica Olsberg SPI, e o governo precisa de agir agora para resgatar a indústria cinematográfica local – e reforçar a confiança no exterior, de acordo com Joel Chikapa Phiri, presidente executivo do peso pesado sul-africano Known Associates Group, que numa recente ofensiva de charme em Hollywood disse que os chefes dos estúdios estão preocupados com o facto de a Nação Arco-Íris ter saído “do mapa”. “Eles amam a África do Sul”, disse Phiri. “Eles estão prontos para voltar.”
Canal + desliga o Showmax
Tem havido uma sensação de mau pressentimento em toda a indústria local desde que o Canal+ concluiu a sua aquisição por 2 mil milhões de dólares da gigante sul-africana da televisão paga MultiChoice no ano passado, com a gigante francesa dos meios de comunicação em silêncio sobre os seus planos pós-fusão e a suspeita desenfreada de que medidas de corte de custos estavam nos planos. O outro sapato finalmente caiu esta semana, quando Variedade deu a notícia de que o Canal + estava oficialmente desligando o serviço de streaming local Showmax.
Pelos números, a mudança fazia sentido. Desde o relançamento da plataforma em 2024 com a NBCUniversal, a MultiChoice e seu parceiro Comcast investiram um total combinado de US$ 309 milhões em financiamento de capital na Showmax para alimentar principalmente a criação de conteúdo. No final, porém, nada resultou do crescimento agressivo do streamer e das metas de captação de assinantes. Há apenas dois meses, Amandine Ferré, CFO do Canal+, insistiu que as perdas da plataforma eram “inaceitáveis” para sua empresa, pois pesavam o destino do streamer. A escrita já estava na parede.
Isso não tornou a notícia mais fácil de engolir no mercado JBX esta semana, com um produtor confessando que se sentiu “mal” com o anúncio e outro lamentando que a mudança efetivamente “decapitou o único streamer africano”. O que vem a seguir na estratégia de streaming do Canal+ no continente permanece uma incógnita. Mas, como resumiu uma fonte da indústria: “[South African] os produtores estão pirando.”
O que vem a seguir para a distribuição africana?
“O streaming era visto como o grande democratizador – especialmente na África”, lamentou o produtor Paul Buys esta semana em Joanesburgo. No entanto, a decisão do Canal+ de encerrar a Showmax surge dois anos depois de a Prime Video ter reduzido as suas próprias ambições de se tornar o maior player em África, retirando-se efetivamente do mercado. Embora a Netflix afirme que continua comprometida com o continente, a falta de concorrência só irá enfraquecer a mão dos produtores africanos. Há cada vez menos lugares para onde ir. Os orçamentos de comissionamento em emissoras públicas e privadas têm diminuído há anos. “Mostre-me os compradores”, como disse uma fonte da indústria sul-africana.
Se houve uma fresta de esperança nas nuvens esta semana, numa Joanesburgo chuvosa, é que os cineastas africanos há muito se orgulham de serem resilientes – e engenhosos. Embora a perda da Showmax tenha sido uma pílula difícil de engolir, houve apelos ao longo da semana para mais parcerias, mais colaborações, mais esforços para desbloquear fluxos de receitas transfronteiriços em tudo, desde a transmissão teatral à transmissão aberta, até ao mercado em expansão da diáspora. “O que podemos fazer como africanos agora que as serpentinas foram embora?” disse Milton Reddy, da Known Associates Distribution, com sede em Joanesburgo. “Temos que pensar fora da caixa.”
Poderá África lucrar com o boom do microdrama?
Embora ninguém esteja sugerindo que os produtores de conteúdo africanos deveriam reduzir as suas ambições, será que é hora de pensarem…pequeno? Com mais de mil milhões de telemóveis no continente – muitos dos quais funcionam como ecrã principal para os consumidores – África poderá ser o próximo mercado inexplorado para uma indústria de microdrama que deverá crescer para 26 mil milhões de dólares em receitas anuais até 2030. A produtora Both Worlds, sediada na Cidade do Cabo, que esta semana anunciou uma parceria com a empresa norte-americana Freeli Films para co-produzir uma série de séries e filmes verticais, aposta que é esse o caso, com uma estratégia de distribuição construída em torno de parcerias com grandes operadores móveis. em todo o continente. Enquanto isso, Elouise Kelly, gerente nacional da Viu na África do Sul, observou que a gigante asiática do streaming já começou a dublar microdramas coreanos para línguas indígenas sul-africanas, como o zulu, à medida que busca se expandir para o mercado africano. “Qual é a próxima iteração?” ela disse. “Precisamos ver como personalizá-lo para a África do Sul e para a África e torná-lo nosso. Porque penso que é aí que reside a oportunidade.”
Com menos compradores no mercado, os criadores de conteúdos africanos precisam de estar dispostos a satisfazer os consumidores onde quer que estejam. “Há muitos lugares onde a sua narrativa pode caber”, disse Thandeka Zwana, da Distribuição de Filmes Indígenas da África do Sul. “Adapte-se. Pense diferente. Amplie seus horizontes. Adapte-se a um mundo em mudança. Veja como os consumidores estão mudando. Porque eles não estão estagnados. Você não pode contar a mesma história da mesma maneira e esperar que o público continue assistindo.”
Política em destaque
Começando poucos dias depois de os debates sobre a liberdade de expressão e a censura quase terem torpedeado a Berlinale mais controversa e politicamente carregada da memória recente, e à medida que os ataques Israel-EUA ao Irão se transformavam numa conflagração regional, o Festival de Cinema de Joanesburgo certamente não se esquivou de assuntos difíceis, seja na abertura da era do apartheid de Zamo Mkhwanazi, “Laundry”, ou no oportuno documento de migração de Tshililo waha Muzila, “The Little Black Man From the Congo” ou “A Voz de Hind Rajab”, de Kaouther Ben Hania, indicado ao Oscar.
“Este festival acontece no momento em que o mundo parece tudo menos matizado – no momento em que se pergunta aos artistas: vocês deveriam falar ou deveriam ficar em silêncio?” disse o curador do festival, Nhlanhla Ndaba, na noite de abertura. Fazendo referência ao “debate acirrado [in Berlin] sobre se os cineastas deveriam envolver-se na política, Ndaba acrescentou: “O Festival de Cinema de Joanesburgo sempre foi um espaço onde a política e a arte se encontram, onde o continente africano e o mundo se ligam, onde a política é apenas outra história. Onde não fingimos que a narrativa acontece no vácuo”. Entretanto, o produtor sul-africano e jurado do festival Cait Pansegrouw insistiu na passadeira vermelha que “o cinema é inerentemente político”, acrescentando: “As pessoas não pensam o suficiente no facto de que, com a ascensão do fascismo, a liberdade de expressão está em perigo real, e deveríamos absolutamente falar sobre tudo o que queremos falar e fazer perguntas realmente difíceis”.
O Festival de Cinema de Joburg acontece de 3 a 8 de março em Joanesburgo.
