Como a guerra no Oriente Médio impactou a maior feira de telefonia móvel do mundo

Numa terça-feira no meio do Congresso Mundial Móvel 2026três especialistas do setor se reuniram em um painel para conversar sobre óculos inteligentes e tecnologia de realidade estendida. Mas um quarto membro do painel, baseado em Dubai, nunca compareceu à conferência. Dois dias antes, os EUA e Israel lançaram ataques aéreos contra o Irão e os voos foram suspensos em todo o Médio Oriente.

Mesmo a milhares de quilómetros de distância, em Barcelona, ​​na margem ocidental do Mar Mediterrâneo, o MWC foi afectado pelo conflito. Embora os eventos e reuniões na maior conferência de tecnologia móvel do mundo tenham prosseguido conforme planeado, embora sob a consciência ansiosa de eventos geopolíticos maiores, houve ausências notáveis.

Alguns estandes ficaram vazios e algumas reuniões agendadas entre ausentes não foram realizadas. Os expositores percorreram os corredores e perceberam uma presença diminuída de empresas do Oriente Médio.

Embora o conflito estivesse apenas começando quando o MWC ocorreu, ele já havia afetado os participantes e mudado a experiência. Embora distante dos combates no Médio Oriente, o impacto da guerra foi sentido igualmente seriamente no meio de uma conferência sobre a união dos humanos.

O custo financeiro, emocional e mental da guerra em uma conferência de tecnologia

O quarto palestrante do painel de terça-feira seria Roman Axelrod, cofundador da Xpanceo, que provavelmente teria discutido as lentes de contato inteligentes que a empresa pretendia exibir em forma de protótipo no MWC. Mas nem Axelrod nem as amostras saíram de Dubai, onde a empresa está sediada. Os participantes da conferência que passaram pelo estande da Xpanceo foram recebidos por funcionários que vieram de outro lugar e pediram desculpas por terem feito apenas demonstrações em vídeo às pressas das amostras de tecnologia que deveriam estar em exibição.

Já tinha planejado conversar com Valentyn S. Volkov, cofundador e CTO da Xpanceo, que também não compareceu ao MWC. Embora a empresa tenha sido intencionalmente sediada no Dubai como uma jurisdição fiável e previsível para os negócios (além de ter uma localização central, com muitos destinos de negócios num raio de 7 horas de voo), o país enquadra-se no espaço aéreo do conflito actual. Como resultado, as empresas estão a perder dinheiro, especialmente fundos gastos em oportunidades no MWC.

“Já perdemos, eu diria, uma quantidade significativa de recursos – recursos físicos, mentais, científicos – simplesmente porque não conseguimos levar todos para Barcelona. Não conseguimos levar os nossos protótipos para Barcelona como planeado”, disse-me Volkov.

Felizmente, Volkov estava de bom humor quando conversei com ele pelo Zoom por meio de um laptop no estande da Xpanceo. Ele estava seguro, observando que as autoridades locais em Dubai estavam proporcionando “segurança logística”.

Nosso bate-papo rapidamente se voltou para as lentes de contato inteligentes nas quais a empresa está trabalhando, com planos de lançar protótipos funcionais até o final do ano. Conforme Volkov descreveu suas capacidades potenciais, eles pareciam a próxima evolução dos óculos inteligentes, como os Google Specs que vi no Google I/O no ano passado, oferecendo informações de exibição heads-up transmitidas de um telefone próximo e até mesmo dados potencialmente de saúde, como leituras de nível de glicose obtidas a partir do contato da lente com as lágrimas dos olhos.

“Essas belezas deveriam ser mostradas pela primeira vez [at MWC]e colocamos muito esforço e recursos nisso. É completamente azar”, disse Volkov.

Graças à moderna tecnologia de rede, Volkov e eu ainda pudemos ter esta conversa virtual – e, felizmente, a guerra não o afetou nem a infraestrutura onde ele estava. Mas qualquer um pode dizer o valor de uma troca presencial em vez de uma em telas pequenas. O que se perdeu porque Volkov não estava lá para demonstrar características e conceitos dos produtos da Xpanceo por meio de linguagem corporal e demonstração?

Não é difícil imaginar que isso possa ser ampliado para todas as conversas de negócios e oportunidades de networking perdidas para aqueles cujos voos foram cancelados e cujas vidas foram bloqueadas devido ao conflito no Médio Oriente. Algumas dessas reuniões provavelmente poderiam ser transferidas para bate-papos digitais como o meu, mas MWC é um programa sobre como fazer novas conexões pessoalmente, ver novos dispositivos e se atualizar sobre as últimas tendências tecnológicas nos setores móvel e de telecomunicações.

Mas conheci alguns participantes que estavam sofrendo o destino oposto, tendo voado mais cedo de países que agora têm espaço aéreo restrito. Eles chegaram ao MWC, mas é muito cedo para dizer quando poderão voltar para casa.

Preso no MWC, retorno desconhecido

Sentei-me com Said Saidi, expositor da feira, e conversei entre suas ligações para casa. Eu não conseguia imaginar a tensão que ele estava sofrendo com a família em Dubai e nenhuma ideia clara de quando ele poderia se juntar a eles.

Residente nos Emirados Árabes Unidos há 19 anos, Saidi sentiu-se reconfortado por poder conversar ao telefone com intervalos de poucas horas com a sua família, que ele disse estar segura. Além do ruído produzido pelo sistema de defesa e pelos drones vindos do Irão, os seus relatórios a partir de casa dizem que todos vivem pacificamente e não têm falta de abastecimentos, e até agora não sofreram grande stress.

Saidi explicou que isso contrariava a disseminação de desinformação nas redes sociais, segundo a qual as pessoas ficaram presas nos Emirados Árabes Unidos sem acomodação. Como ele disse, e relatos ecoaramo governo e os hotéis oferecem estadias gratuitas aos viajantes retidos.

Saidi pegou um voo cedo para Barcelona na sexta-feira anterior, mas a maioria dos outros expositores do Oriente Médio geralmente voa no domingo, disse ele. Naquela época, os voos comerciais da área eram amplamente fundamentado após os ataques iniciais dos EUA e Israel na manhã de sábado. Ele disse que o impacto deste apagão nas viagens aéreas em toda a região foi forte. Depois de caminhar duas vezes pelo salão da exposição, até mesmo até a área de startups na extremidade do centro de convenções, a presença de participantes do Oriente Médio é “próxima de zero”, disse Saidi.

Embora ele tenha chegado ao MWC, muitas das reuniões que Saidi deveria ter com colegas de outras empresas do Oriente Médio tiveram que ser canceladas ou realizadas online. É uma perda geral.

“Normalmente, o principal objetivo da exposição é mostrar que estamos presentes, estamos lá e também conhecer novas oportunidades e novos negócios”, disse Saidi. Embora os executivos possam normalmente circular em seus próprios círculos, no MWC eles podem ser recebidos no salão por qualquer pessoa. “A exposição é sempre uma boa oportunidade para conhecer pessoas e dar aquele primeiro aperto de mão e desenvolver isso”, disse Saidi.

Esperando que o limbo passe, mas o impacto permanece

Em três dias de corrida pelo salão do MWC, tentei avaliar a extensão dessas ausências. Nada era mais óbvio do que na área de startups, 4YFN, que estava repleta de representantes de empresas de todos os cantos da Terra – exceto uma vertente que representava a Associação Palestina de Empresas de Tecnologia da Informação. Apenas dois estandes estavam ocupados do que deveriam ser sete, e o restante dos representantes da startup não pôde voar para o show.

Os representantes que estavam lá se recusaram educadamente a comentar esta história e não tinham certeza de quando poderiam voltar.

Saidi disse o mesmo. Embora afirmasse que sua empresa estava cuidando dele e que se sentia totalmente relaxado enquanto sua família estivesse segura em Dubai, ele não tinha ideia de quando poderia voltar para casa.

“Não tenho nenhuma expectativa”, disse Saidi. “Neste momento, não podemos prever nada.”

De dentro do Dubai, durante a nossa conversa, Volkov da Xpanceo teve uma perspectiva mais optimista, com esperança significativa de que a situação se estabilizasse dentro de uma semana. Mas se for um problema prolongado, ele disse que a sua empresa também estaria preparada para isso. E o trabalho continua remotamente enquanto isso.

É provável que a guerra tenha um impacto na indústria móvel para além do MWC. Os analistas ajustaram sua projeção anteriormente fraca sobre as vendas de telefones esperadas para 2026 para uma perspectiva ainda mais sombria, esperando uma queda de 13% ao longo do ano. Principalmente, eles culpam a escassez de RAM, que está assolando a indústria de tecnologia à medida que os data centers de IA engolem memória.

Mas quando conversei com Jerónimo Francisco, da International Data Corporation, ele observou que o caos regional da guerra com o Irão contribuiu para essa queda, pelo menos em termos de perturbação das cadeias de abastecimento, aumentando o custo do petróleo e forçando as empresas a encontrar soluções alternativas para os estrangulamentos dos tempos de guerra.

“Se não houvesse crise de memória, em vez de o mercado cair 13% cairia 5% no pior cenário, algo assim”, disse Francisco.

Foi um momento comovente para a indústria móvel. Mesmo que a escassez de RAM causada pela indústria de IA esteja prestes a aumentar os preços dos telefones em 2026, o MWC estava inundado de slogans de empresas que abraçavam agentes de IA e outras aplicações de IA generativa. As empresas de satélite anunciaram a era do aumento da conectividade além do alcance das redes celulares tradicionais. Ir ao show é uma oportunidade de conhecer as tendências interessantes que aguardam os proprietários de telefones nos próximos meses.

Mas mesmo quando o MWC parece estar numa bolha de notícias instáveis ​​e previsões entusiasmadas, por vezes a bolha é rebentada por eventos globais que perturbam significativamente vidas. Na CNET, cobrimos muitas das descobertas mais interessantes que fizemos no maior programa telefônico do ano – mas mesmo imerso nos mergulhos telefônicos mais profundos, é importante lembrar o impacto humano dos conflitos que chegam a milhares de quilômetros de um centro de convenções em uma cidade litorânea da Catalunha.