Jim Barker trabalha no futebol há quase 50 anos, sendo metade desse tempo passado na Liga Canadense de Futebol. Embora agora esteja de volta como diretor de pessoal de jogadores do Toronto Argonauts, ele passou boa parte do ano passado temendo que tudo acabasse.
“Você sempre se preocupa com isso porque eu queria continuar. Não estou pronto para me aposentar e simplesmente não sinto o que minha idade diz que sou”, disse Barker. 3DownNation. “Fiquei muito próximo do pessoal (mesmo quando não estou trabalhando para um time CFL) como hobby, adoro acompanhar os jogadores, de onde eles vêm e o que estão fazendo.”
As passagens mais notáveis de Barker na CFL vieram com o Calgary Stampeders na década de 2000 e o Toronto Argonauts durante a década de 2010, atuando como treinador principal e gerente geral de ambas as organizações. Quando ele foi demitido do cargo de gerente geral do Toronto após a temporada de 2016, porém, a demanda por seus serviços diminuiu.
O homem de 69 anos atuou como consultor de operações de futebol do Hamilton Tiger-Cats em 2019 e conselheiro sênior dos Argonauts em 2022. As coisas correram bem em ambas as temporadas – os Tiger-Cats foram 15-3 com Barker a bordo, enquanto Toronto fez uma corrida surpresa na Grey Cup – embora ele não gostasse do trabalho de consultor, dizendo que é como ser “um estagiário com cabelos grisalhos”. Ele sentia falta de ser uma parte mais integrante da equipe.
Barker tem trabalhado consistentemente como membro do painel da TSN enquanto estava entre os empregos na CFL, mas essa oportunidade desapareceu pouco antes do início da temporada de 2025. Houve uma mudança na rede que resultou em diversas mudanças na programação, incluindo novos gráficos, músicas, painelistas convidados especiais e a remoção de alguns analistas de longa data.
“(Os produtores do TSN) Chris Edwards e Arden (Tosun) chegaram e não acharam que eu era o que a estação precisava”, disse Barker. “Foi um ano difícil para mim, mas esse é o negócio, e eu não conhecia esse negócio. Estou feliz por estar de volta a um negócio que entendo. (No futebol), saiba que se você estiver perdendo jogos, será demitido – você precisa ter certeza de encontrar maneiras de ganhar jogos. Na mídia, você não sabe.”
O nativo de Pasadena, Califórnia, gostou de seu tempo no TSN, embora sempre tenha gostado mais de trabalhar no futebol do que na televisão.
“CO que estou fazendo agora, para mim, é muito mais divertido. A televisão era ótima; Trabalhei com pessoas fantásticas. É uma daquelas coisas tão diferentes. Quando você está fazendo TV, sempre considero que se trata de entretenimento, e tA chave é manter as pessoas interessadas e observando, dando-lhes coisas que elas não podem obter de ninguém. Achei que trouxe uma perspectiva um pouco diferente em termos de ter sido treinador adjunto, treinador principal, gerente geral, e fiz todas essas coisas, então minha perspectiva sobre coisas diferentes sobre por que as equipes fazem isso ou aquilo, pensei que poderia trazer algoespecial para a transmissão”, disse Barker.
“MA edía foi ótima, foi excelente – ótimas pessoas, tudo foi fantástico. Eu não estava muito animado com a forma comoA coisa toda acabou no final, mas é problema deles, e é assim que isso acontece, e agora sei que é assim que as coisas acontecem.”
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As equipes de Barker tiveram sucesso em campo – ele ganhou cinco Grey Cups e um prêmio de Treinador do Ano – mas ele também causou impacto fora do campo. Ele deu a muitos funcionários antigos da CFL seus primeiros empregos de treinador ou pessoal, incluindo Orlondo Steinauer, Mike O’Shea e Ted Goveia, embora também tenha ajudado pessoas a chegarem à NFL.
Quatro jovens profissionais que trabalharam com Barker em Toronto conseguiram empregos no sul e ficaram presos. Vince Magri é olheiro profissional do Buffalo Bills, Chris Rossetti é o diretor de olheiro profissional do New York Giants, Curtis Rukavina é o codiretor de olheiro profissional do Bills e Matt Yustin é estagiário de olheiro do New York Jets.
“O que mais me alegra é ver os jovens canadenses crescerem neste negócio. Quatro deles vieram trabalhar para nós aqui em Toronto e agora estão na NFL”, disse Barker. “Estou orgulhoso disso, e isso é algo que sempre senti, que precisamos ter essas oportunidades para os jovens crescerem. É um negócio muito difícil de entrar.”
“Adoro pegar os jovens e desenvolvê-los. Vou fazer a mesma coisa aqui.”
Barker tem dois olheiros CFL pela primeira vez selecionados para se juntarem à equipe em 2026, embora ele tenha se recusado a identificá-los por enquanto. Ele indicou que viajarão com ele para muitos dos jogos universitários de estrelas nos Estados Unidos nos próximos meses, onde ele planeja ajudá-los a obter uma vantagem no negócio.
“É ótimo poder ter esses jovens e poder ensiná-los como observar um jogo, observar um treino, porque há tantos jogadores que você está tentando rastrear”, disse ele. “Estou realmente ansioso por isso – pegar esses jovens e transformá-los em pessoas de alto nível que daqui a 10 anos serão os GMs do CFL, eu espero.”
Quanto ao elenco de Toronto, Barker quer claramente melhorar a linha ofensiva. Os Argonautas permitiram os piores 56 sacks da liga em 2025 e tiveram uma média de 3,9 jardas por corrida – quase uma jarda inteira a menos do que qualquer outro time. Parece que ele não gostou da decisão do time de trocar Dejon Allen na última offseason, nem da escolha de mover Ryan Hunter da guarda para o tackle.
“Qualquer pessoa que assistiu o time jogar viu grandes dificuldades ao longo da linha ofensiva”, disse Barker. “Eles tiveram muitos problemas com lesões, o que acho que foi um problema para eles. Acho que você constrói o time de dentro para fora e é melhor ser bom na linha ofensiva e na linha defensiva.”
Barker mora em Toronto o ano todo desde 2010, tornando os Argonautas a escolha perfeita para este retorno a um emprego de tempo integral no CFL. Seu entusiasmo pelo papel é palpável, e com muito trabalho pela frente – o time teve 5-13 na temporada passada e agora tem um treinador novato – Barker não poderia estar mais feliz em seguir em frente.
“EUsou mais velho agora e estava preocupado (não conseguiria outro emprego). Eu não sabia o que iria acontecer, mas para mim tudo funcionou exatamente como deveria”, disse ele. “Se eu puder fazer isso pelo resto da minha vida, serei o homem mais feliz do planeta.”
