Os Saskatchewan Roughriders atacaram para roubar James Letcher Jr. dos Ottawa Redblacks durante a janela de negociação da Liga Canadense de Futebol.
“Conversei apenas com duas equipes: conversei com Ottawa e conversei com Saskatchewan. Eu realmente estava indo para Ottawa. Então Saskatchewan surgiu do nada, falou comigo e eles me venderam”, disse Letcher Jr. 3DownNation.
“Eu estava realmente indo para Ottawa, Eu estava pronto para ir. Então meu agente me disse outra equipe queria falar comigo. Eu não estava tecnicamente de acordo com os termos na época, mas foi um acordo verbal, se isso faz sentido – eu estava contando ao meu agente, ‘OK, é para lá que eu quero ir. Na época, era minha única opção,o Eu estava tipo, ‘OK, é minha única opção, tenho que ir para lá. Mas sempre que ele me dizia que Saskatchewan queria fale comigo, eu estava tentando esperar para falar com eles.”
Os Redblacks dispensaram DeVonte Dedmon antes da agência gratuita do CFL e os Riders queriam trazer um retornador mais jovem, com Mario Alford com 35 anos. Isso levou o técnico Corey Mace a ligar para Letcher Jr. pelo FaceTime enquanto ele estava na igreja no domingo, 1º de fevereiro. Após o término do culto, ele retornou a ligação de Mace e seu novo chefe de banco lhe deu um tour virtual pelas instalações do Mosaic Stadium. Ele também conversou com o coordenador de equipes especiais, Kent Maugeri. No entanto, uma chamada se destacou entre as demais.
“Trevor Harris acabou me ligando antes de eu tomar a decisão de fazer o check-in. Ele ouviu isso Eu estava na lista deles e ele ouviu que eu era um alvo. Ele queria pelo menos estender a mão e ver o que ele poderia fazer ou dizer para me trazer aqui”, disse Letcher Jr.
“Htendo o quarterback deles me ligando e dizendo que quer você no time, he quer que você se envolva no ataque, foi importante para mim. He tocamos em Montreal naquela época,oalguns dos caras da equipe de Montreal saber sobre ele. Fazer com que ele ligue e entre em contato é enorme. Isso significa hEle está pensando em mim, sabe o que eu poderia fazer como jogador em campo. HEle adoraria me ter no time e adoro jogar com ele.”
O MVP da Grey Cup de 2025 ajudou Saskatchewan a se tornar o favorito para contratar o produtivo retornador. O gerente geral Jeremy O’Day finalizou o acordo oferecendo mais dinheiro do que Ottawa. Letcher Jr. assinou um contrato de um ano com os Roughriders no valor de US$ 125.300 em dinheiro vivo, que incluía um bônus de assinatura de US$ 30.000.
“Não quero ser brando, mas acho que foi uma oferta melhor no que diz respeito dinheiro. Ambas as equipes estavam dizendo as mesmas coisas no que diz respeito minha posição na equipe, o que eu iria fazer e o que eles queriam para mim. TO dinheiro era um pouco melhor, então eu pensei, ‘Não posso dizer não a isso’”, disse Letcher Jr..
Existem incentivos de desempenho adicionais no acordo – bônus ofensivos de tempo de jogo e US$ 5.000 disponíveis em possíveis prêmios em dinheiro de estrelas e grandes prêmios individuais. Se Letcher Jr. liderar a Divisão Oeste em jardas de retorno de punt, ele receberá $ 1.000 e a mesma quantia caso fique entre os dois primeiros nessa categoria em toda a liga. Ele pode ganhar US$ 300 por jogo jogando 51% ou mais dos snaps ofensivos, aproveitando sua visão para alinhar mais como recebedor com os Riders do que com os Alouettes.
“Minha maior coisa nos últimos anos em Montreal foi que eu queria conseguir mais envolvido no ataque. Sou especial no returner, mas sei que sou mais que um retornador. Saskatchewan, eu sei que eles ainda têm alguns caras lá também, mas é um terreno um pouco mais aberto, já que eles vão me deixar competir por isso”, disse Letcher Jr..
“Se esse é o meu opção, eu adoraria fazer isso. Se eles querem que eu faça as duas coisas, estou disposto a fazer as duas coisas. Se eles querem que eu fique estritamente no ataque e fazer um pouco de times especiais, farei isso também. Mas eu não quero apenas voltar, Eu não quero apenas fazer especiais. Definitivamente, estou procurando fazer as duas coisas, se Posso ser titular em ambos, seria perfeito para mim.”
Montreal não se envolveu em nenhuma discussão de extensão de contrato com o próprio Letcher Jr. antes de se tornar um agente livre. Segundo ele, a última vez que conversou com alguém da organização foi em reuniões de encerramento, em novembro. Porém, um treinador ligou para ele depois que os Als contrataram Dedmon para ser o principal retornador do time no final de janeiro. Naquele ponto, sabia-se que ele estaria em um novo time para a temporada 2026 da CFL.
O jogador de 26 anos, que ganhou US$ 115 mil no ano passado, não disputou a 112ª Grey Cup contra o Saskatchewan, já que Travis Theis foi usado como o principal retornador. Letcher Jr. foi afastado dos gramados devido a uma fratura na fíbula direita, contra a qual ele vinha lutando desde que sofreu aquele revés no primeiro quarto durante um jogo da semana 16 contra o Toronto Argonauts. Ele perdeu os últimos quatro jogos da temporada regular de Montreal, mas voltou para a Semifinal Leste e a Final Leste.
Letcher Jr. afirmou que está totalmente recuperado e se sente 100 por cento. O craque de 1,70 metro e 80 quilos passa seus períodos de entressafra em Kansas City, Kansas, que é sua cidade natal. Ele incorporou duas sessões de musculação por dia em sua rotina de treinamento semanal, juntamente com exercícios de velocidade e trabalho em campo, incluindo corrida de rota, enquanto o atleta dinâmico se prepara para causar impacto com o Verde e Branco.
