Os democratas na Pensilvânia apresentaram um projeto de lei que impediria os varejistas de alterar o preço de bens e serviços essenciais em um determinado período de 24 horas. E é apenas o mais recente esforço a nível estatal para combater o aumento dos chamados preços de vigilância, a prática de alterar rapidamente os preços para diferentes consumidores utilizando ferramentas de alta tecnologia. Pelo menos uma dúzia de estados estão considerando legislação este ano em torno do tema.
Os preços de vigilância já existem há muito tempo online, onde os varejistas podem facilmente mostrar preços diferentes para consumidores diferentes. Empresas de compartilhamento de viagens como o Uber, por exemplo, podem cobrar mais dos usuários quando eles têm menos bateria no telefone. E a Instacart foi recentemente flagrada usando IA para experimentar quanto os consumidores pagariam por vários mantimentos, com algumas pessoas pagando até 23% a mais pelos mesmos produtos.
Mas os consumidores nas lojas físicas estão cada vez mais preocupados com a forma como coisas como etiquetas de preços digitais e câmaras nas lojas podem ser potencialmente utilizadas para alterar os preços. Os retalhistas podem hipoteticamente utilizar as mesmas ferramentas para cobrar preços diferentes com base na idade, raça, sexo e histórico de compras anteriores, entre uma série de outras variáveis. E os estados estão tentando reagir antes mesmo que as coisas saiam do controle de formas distópicas de ficção científica.
A legislação proposta na Pensilvânia, Projeto de Lei do Senado 1205alteraria as Práticas Comerciais Desleais do estado e
A Lei de Defesa do Consumidor deverá incluir quaisquer alterações rápidas nos preços de bens essenciais num período de 24 horas. A lei proibiria alterações “com base na procura ou noutros factores, incluindo através da utilização de inteligência artificial ou de um modelo de inteligência artificial que retreine ou recalibre com base nas informações recebidas”.
A ideia, claro, é que alterar os preços mais de uma vez por dia seria desnecessário, a menos que você estivesse utilizando um esquema de preços dinâmico ou de vigilância. A nível prático, essas mudanças podem exigir muito tempo e trabalho, mas com as etiquetas de preços eletrónicas, as coisas podem mudar rapidamente e até automaticamente, talvez de acordo com os caprichos da IA.
Como o Arizona Capitólio Times observa que há pelo menos uma dúzia de estados atualmente considerando legislação sobre o tema de preços dinâmicos e de vigilância, incluindo Arizona, Flórida, Havaí, Illinois, Kentucky, Nebraska, Oklahoma, Pensilvânia, Tennessee, Vermont, Virgínia e Washington. Nova York se tornou o primeiro estado a aprovar uma lei sobre preços dinâmicos com o Algorithmic Pricing Disclosure Act, embora tenha apenas requer divulgação quando um algoritmo está sendo usado com seus dados pessoais para definir um preço.
George Slover, Conselheiro Sênior de Política de Concorrência do Centro para Democracia e Tecnologia, testemunhou esta semana sobre a legislação proposta na Pensilvânia. Slover estuda questões antitruste e tem grande interesse no conluio algorítmico e no que ele chama de preços sob medida. A ideia de preços de vigilância é suficientemente nova para que os termos que utilizámos para falar sobre ela ainda não tenham sido realmente definidos.
Slover disse ao Gizmodo que parece que são quase exclusivamente os legisladores democratas que estão atualmente interessados no tema, mas parece haver uma maior conscientização ultimamente que poderia levar a uma ação mais ampla.
“É uma questão na qual as pessoas estão realmente interessadas porque a ideia é claramente perturbadora”, disse Slover, “…que o preço que estou recebendo é diferente do preço que outra pessoa está recebendo e que talvez eu esteja tendo que pagar mais.”
“O mais assustador é o preço da vigilância ou o preço personalizado. Mas o preço dinâmico […] as mudanças de preços alimentadas por algoritmos também perturbam as pessoas quando ouvem sobre isso.
Um dos problemas que os defensores dos direitos do consumidor enfrentam é o facto de a vigilância e as práticas de preços dinâmicos serem opacas, como explicou a antiga presidente da FTC, Lina Khan, num vídeo ano passado. Assim, na maior parte do país, não saberíamos necessariamente se um retalhista já estava a utilizar vários métodos algorítmicos para definir preços utilizando dados pessoais.
Os varejistas sabem que há ceticismo por aí. O Walmart vem lançando etiquetas digitais de prateleira (DSLs), com 2.300 lojas Walmart já ostentando os marcadores eletrônicos, segundo a empresa. A gigante do varejo afirma que espera que todos os locais tenham etiquetas digitais nas prateleiras até o final deste ano. E eles estão sendo vendidos simplesmente como uma forma de tornar as coisas mais eficientes.
“As lojas do Walmart vendem dezenas de milhares de itens, e cada um deles precisa ter um preço de prateleira claro e preciso. Entre novos estoques, reversões e descontos, as atualizações de preços se acumulam rapidamente e podem levar horas, senão dias, para serem concluídas”, disse o Walmart em um comunicado à imprensa. essa semana.
“Antes das DSLs, isso significava andar pelos corredores trocando etiquetas de papel manualmente”, continuou o comunicado à imprensa. “Agora, os associados gerenciam as alterações planejadas de preços por meio de um sistema centralizado do Walmart, tornando mais fácil manter os preços de prateleira precisos e alinhados com o que os clientes veem na finalização da compra.”
O comunicado de imprensa insiste rapidamente que “os preços são os mesmos para todos os clientes em qualquer loja” e que são “consistentes independentemente da procura, da hora do dia ou de quem está a comprar. As DSLs simplesmente modernizam a forma como os preços são apresentados nas prateleiras”. A questão é quanto tempo isso dura em um mundo de tecnologia em rápida mudança.
Não há evidências de que o Walmart esteja usando preços de vigilância hiper-direcionados dentro de suas lojas físicas, mas essa ideia ficará na mente dos consumidores por algum tempo, à medida que vemos mais experimentos com rótulos de prateleira digitais (e IA) em todo o setor de varejo.
Slover disse ao Gizmodo que acredita que as ideias mais malucas sobre preços individualizados hiper-direcionados não são iminentes, já que a imaginação do público “está se adiantando um pouco sobre o que realmente está acontecendo e o que vai acontecer no futuro próximo”. Mas ele admite que é definitivamente uma possibilidade para o futuro, já que “a tecnologia está se movendo em alta velocidade”.
