Os militares dos EUA confirmaram esta semana que estão investigando um ataque aéreo a uma escola primária iraniana que, segundo autoridades de Teerã, matou mais de 150 crianças.
A escola para meninas em Minab, uma cidade costeira no sul do Irã, foi atingida durante as aulas em 28 de fevereiro, o primeiro dia das operações dos EUA e de Israel contra o Irã, segundo a mídia estatal iraniana.
Agora, uma semana depois, o ataque ao Minab continua a ser o acontecimento mais mortífero registado desde o início das operações militares. Uma contagem precisa ainda não foi confirmada, mas a mídia estatal iraniana e as autoridades locais relataram entre 168 e 180 mortes, dizendo que a maioria eram crianças em idade escolar. Alguns grupos internacionais estimam o número em cerca de 80.
Por que escrevemos isso
As regras militares de combate destinam-se a proteger os civis – e os soldados – durante a guerra. O ataque a uma escola para meninas levanta questões sobre os alvos e a inteligência dos EUA.
O incidente levanta sérias questões sobre a inteligência militar e a precisão da mira, dizem analistas de defesa, incluindo se a escola foi um ataque acidental ou parte de uma decisão calculada usando informações desatualizadas ou imprecisas, perto de um complexo ligado ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Embora uma conclusão final não tenha sido alcançada, investigadores militares dos EUA disseram Reuters é “provável” que as forças dos EUA tenham sido responsáveis de alguma forma. O Pentágono afirmou que o número de ataques realizados na sua guerra contra o Irão foi o dobro do poder aéreo da campanha de “choque e pavor” contra o Iraque em 2003.
“Tudo o que posso dizer é que estamos investigando isso”, disse o secretário de Defesa, Pete Hegseth, em um briefing do Pentágono na quarta-feira, quando questionado sobre o ataque que atingiu a escola primária feminina de Shajareh Tayyebeh. “É claro que nunca visamos alvos civis. Mas estamos dando uma olhada.”
A escola estava localizada próxima a uma instalação que tem sido usada pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, um ramo das forças armadas do Irã que administra redes de inteligência e forças regionais por procuração, de acordo com reportagens citando autoridades dos EUA.
Procurando informações
Durante a coletiva de imprensa de quarta-feira, os repórteres perguntaram por que, dadas as capacidades de reconhecimento de alta tecnologia dos militares dos EUA, mais informações sobre o ataque ainda não estavam disponíveis.
O Comité das Nações Unidas para os Direitos da Criança afirmou numa declaração na terça-feira que as crianças devem ser protegidas da guerra. “O comité está alarmado com relatos de ataques a infra-estruturas civis, incluindo escolas e hospitais, que feriram e traumatizaram crianças e ceifaram a vida de muitos jovens.”
O comité também apelou “às forças por detrás” do ataque para conduzirem uma investigação e tornarem públicas as suas conclusões.
O secretário Hegseth pareceu aludir a esta declaração durante um briefing anterior do Pentágono.
“A América, independentemente do que dizem as chamadas instituições internacionais, está a desencadear a campanha de poder aéreo mais letal e precisa da história”, disse ele na segunda-feira. “Tudo em nossos próprios termos com autoridades máximas. Sem regras estúpidas de engajamento.”
As regras de combate – ROE no jargão militar – estabelecem quando, onde e contra quem as tropas podem usar a força militar. Eles ajudam os militares a aplicar a lei da guerra quando tomam decisões em frações de segundo.
No início desta semana, em resposta a perguntas sobre o ataque, o secretário de Estado Marco Rubio disse que as forças dos EUA “não atacariam deliberadamente uma escola”. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse aos repórteres na quarta-feira que o Departamento de Defesa estava investigando o incidente. “Mas, mais uma vez, reafirmarei que o Departamento de Guerra e as Forças Armadas dos Estados Unidos não têm como alvo civis”, disse ela.
Uma perspectiva externa
Larry Lewis, director de investigação do programa de mitigação de danos civis da CNA, uma organização de investigação de segurança sem fins lucrativos, conduziu mais de uma dúzia de avaliações independentes para o Pentágono sobre danos civis e analisou milhares de incidentes para outros comandos militares dos EUA.
“Você vê muitos padrões surgindo quando olha para tantos, certo?” ele diz.
Lewis lembra-se de ter sido chamado para trabalhar com comandantes frustrados no Afeganistão durante a guerra dos EUA naquele país. Ele encontrado que mais de metade dos ataques acidentais contra civis resultaram do que ele chama de “identificações erradas”, em que os militares identificam o que consideram ser um alvo militar válido, atacam-no e depois descobrem que, em vez disso, atacaram civis.
“Os militares simplesmente não imaginam que estão atacando a coisa errada”, diz Lewis. Eles não se permitem pensar dessa maneira, acrescenta. “É um viés cognitivo”.
Assim, quando surgem alegações de que civis foram feridos, a resposta é muitas vezes: “Provavelmente não está certo, porque a nossa informação é melhor”, acrescenta.
Mas embora os militares dos EUA considerem frequentemente informações provenientes de relatórios não militares sobre vítimas civis como suspeitas, o Pentágono acabou por concordar com fontes externas em 60% dos casos, numa análise que Lewis conduziu em 2018 para Jim Mattis, então secretário da Defesa.
“O que isso nos diz é que o Pentágono muitas vezes não consegue detectar a presença de danos civis”, diz ele.
Para alguns analistas, uma preocupação é que Hegseth e outros actuais líderes da defesa dos EUA continuem a insistir que regras de combate restritivas (muitas vezes destinadas a proteger civis) impedem a eficácia das forças dos EUA.
Os dados operacionais mostram que quando os militares trabalham para prevenir vítimas civis, “não só os danos civis diminuem, mas a eficácia da missão aumenta”, diz Lewis. Por que? “Porque estamos evitando esses problemas recorrentes que nos levam a atacar os alvos errados.”
O tempo dirá.
Hegseth disse durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira com o almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA: “A quantidade de poder de fogo sobre o Irã e sobre Teerã está prestes a aumentar dramaticamente”.
