Os pesquisadores de campo os chamam de “táxons de Lázaro”, espécies antes consideradas extintas e que de repente parecem ter ressuscitado dos mortos. E os cientistas encontraram mais um – um marsupial que se pensa ter desaparecido há mais de 6.000 anos.
Pesquisadores do Museu Australiano e da Universidade de Papua descobriram este esquivo marsupial – conhecido como gambá pigmeu de dedos longos (Dactylonax kambuayai) – ainda fazendo seu trabalho nas remotas florestas tropicais da península de Vogelkop, na Indonésia, na ilha da Nova Guiné. Mas o pequeno mamífero que vive em árvores tinha companhia: um gênero até então desconhecido de planadores marsupiais.
“Descrever uma nova espécie é bastante excitante. Mas identificar um género inteiramente novo é algo completamente diferente”, afirmam os investigadores. escreveu de sua descoberta em The Conversation.
Anciões dos clãs Tambrauw e Maybrat da ilha, que há muito conhecem essas criaturas, ajudaram a equipe a identificar e nomear o novo gênero Todoso apelido local para esses planadores florestais. Cada um dos planadores que voam alto, incluindo as espécies de planadores de cauda anelada recém-criadas (Todos ayamaruensis), são ramificações evolutivas de um ramo da árvore genealógica do gambá que, como o gambá pigmeu de dedos longos, anteriormente se pensava estar extinto. Portanto, não exatamente os “táxons de Lázaro”, mas bem perto disso.
“O Vogelkop é um pedaço antigo do continente australiano que foi incorporado à ilha da Nova Guiné”, disse o paleontólogo Tim Flannery, ilustre pesquisador visitante do Museu Australiano e coautor do novo estudo. explicado em um comunicado de imprensa. “Suas florestas podem abrigar ainda mais relíquias escondidas de uma Austrália passada.”
Do extinto ao existente
Flannery, que obteve o seu doutoramento acompanhando a evolução pré-histórica dos cangurus, teve de recorrer a um registo fragmentado de fragmentos fósseis para confirmar o que fotografias raras e espécimes adquiridos destas espécies pareciam mostrar. Pelo menos dois destes espécimes do gambá pigmeu de dedos longos estavam, de facto, guardados em frascos de fluido no museu da Universidade de Papua Nova Guiné e foram identificados erroneamente durante décadas.
O gambá pigmeu de dedos longos, D. kambuayaié o menor desta família de gambás com listras ousadas. Como o próprio nome sugere, ele tem um dígito notavelmente longo em cada mão, medindo o dobro do comprimento do próximo dedo mais longo. Acredita-se que esses dígitos prodigiosos o ajudem a sondar larvas de insetos que perfuram profundamente a madeira, semelhantes a algumas espécies de lêmure.
Os cientistas já haviam identificado o último exemplo vivo de D. kambuayai para um local de escavação próximo que remonta logo após a oscilação Misox, um evento global de rápido resfriamento (ou uma “não exatamente” Idade do Gelo) precipitado pelo derretimento em massa de geleiras há cerca de 8.200 anos. Os paleontólogos já haviam encontrado fragmentos de mandíbula pertencentes ao gambá pigmeu de dedos longos na Caverna Kria e os dataram entre 7.500 e 6.000 anos de idade. Os cientistas nunca haviam encontrado essa criatura em carne e osso e presumiram razoavelmente que ela estava extinta.
A equipe publicou suas descobertas em D. kambuayai no diário Registros do Museu Australiano na sexta-feira.
Não extinto, ainda não
Quanto ao planador de cauda anelada e seus companheiros Todos primos, os pesquisadores recorreram aos respectivos registros dentários. Flannery e os seus colaboradores examinaram dentes de gambá fossilizados da região, bem como material parcialmente fossilizado mais recente de uma parte diferente da cadeia de ilhas da Papua Nova Guiné, comparando esta evidência com fotografias do que viria a ser o género de planador recentemente identificado pela equipa.
Suspeita-se que a criatura de 300 gramas, que se parece com um esquilo acasalado com um camaleão, viva de uma dieta de “seiva” e “algumas folhas”.
“O conhecimento tradicional indica Todos raízes em ocos de árvores nas árvores mais altas da floresta tropical”, escreveram Flannery e seus co-autores em A conversa. “Tal como o maior planador da Austrália, é vulnerável à exploração madeireira.”
De acordo com o Museu Australiano, o Global Wildlife Fund está agora a trabalhar com as comunidades locais para proteger as florestas da península de Vogelkop, que pode vir a ser o último habitat remanescente tanto para estas espécies de gambás redescobertas como para as recentemente descritas.
“Trabalhamos com muito cuidado e colaboração com os Anciãos de Tambrauw e a identificação não teria sido possível sem cooperação”, disse Rika Korain, uma mulher de Maybrat e coautora desta pesquisa, em um comunicado. declaração do museu. “Essa conexão tem sido essencial para o trabalho contínuo.”
