Ano após ano, a desigualdade aprofunda-se, endurece-se e instala-se em todo o mundo.
Menos de 60 mil das pessoas mais ricas do mundo possuir mais riqueza mais da metade de todo o mundo junto, com uma elite global que representa 0,001% da população sendo três vezes mais rica do que os 50% mais pobres.
Um novo estudo realizado por uma equipa da London School of Economics (LSE) centra-se num factor que reforça a desigualdade. A maioria das pessoas não o vê realmente, ou o vê o suficiente, no seu ambiente diário para compreender a sua verdadeira extensão.
“Uma conclusão que é bastante universal é que as pessoas têm uma má ideia sobre a desigualdade na sociedade. Parte disso tem a ver com o facto de não compreendermos coisas como o coeficiente de Gini… cientistas e economistas falam sobre estas medidas, mas simplesmente não significam muito para as pessoas comuns”, disse Milena Tsvetkova, uma das autoras do estudo, à Euronews.
Medido de 0 (igualdade perfeita) a 1 (desigualdade máxima), o Coeficiente de Gini é utilizado pelos economistas para captar a desigualdade de rendimentos numa escala que vai da distribuição quase ideal à extrema concentração de riqueza.
Na União Europeia, a Bulgária tem o maior coeficiente ou concentração de riqueza com 0,384, enquanto a Eslováquia tem a menor disparidade de rendimentos com 0,217, de acordo com a Comissão Europeia.
Das grandes economias da UE, o coeficiente de Gini da Alemanha é de cerca de 0,295, o da França é de cerca de 0,30 e a Itália tem um coeficiente de cerca de 0,322 – mostrando que a Itália tem uma desigualdade de rendimentos um pouco maior do que os seus pares da UE.
No entanto, estes números muitas vezes têm pouca ou nenhuma relevância ou aplicação prática para pessoas que não lidam com estatísticas diariamente.
O estudo explica que estes preconceitos de percepção são em grande parte motivados pelo facto de as pessoas estarem rodeadas por outras com riqueza semelhante.
As redes sociais – amigos, colegas e vizinhos – funcionam como espelhos distorcidos, e as pessoas extrapolam o que vêem localmente e confundem-no com a média.
“Muitas vezes culpamos o facto de termos tendência a ser amigos ou formar redes sociais com pessoas que têm riqueza semelhante à nossa… e então assumimos que todos vivem como nós, pensamos que a sociedade tem a mesma riqueza que nós e que não há muita desigualdade”, explicou Tsvetkova.
Se as pessoas não observarem a desigualdade regularmente, subestimam a gravidade do problema e, consequentemente, são menos propensas a tomar posições e ações políticas em oposição a ele, de acordo com o estudo.
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Para testar esta dinâmica, os autores conduziram uma experiência online envolvendo 1.440 participantes, que foram colocados em grupos de 24. Os participantes foram designados aleatoriamente para serem “ricos” ou “pobres” e puderam ver as pontuações de apenas outros oito.
As oito pessoas que observaram dependiam de uma das seis estruturas de rede predefinidas, que iam desde grupos altamente segregados até redes onde as diferenças de riqueza eram especialmente visíveis.
Ao longo de três rodadas, os participantes votaram em uma alíquota de imposto que redistribuiu os recursos dentro de seu grupo. No final do experimento, eles foram questionados sobre quão satisfeitos estavam com o resultado e quão justas eles acreditavam ser a distribuição final.
Os contrastes entre as condições foram impressionantes. Quando os participantes mais pobres eram, em sua maioria, emparelhados com outros participantes pobres, eles tinham pouca noção de quão ricos os ricos realmente eram.
A situação deles parecia normal em comparação. Nestes grupos, os participantes mais pobres tenderam a votar por níveis mais baixos de redistribuição. Como resultado, permaneceram em situação materialmente pior – mas relataram maior satisfação e eram menos propensos a julgar o resultado como injusto.
Nas redes onde os participantes pobres observaram muitos ricos, votaram a favor de impostos significativamente mais elevados, levando a uma redistribuição mais forte e a melhores resultados materiais para eles próprios. O comportamento eleitoral dos participantes mais ricos, no entanto, mudou muito pouco entre as condições.
As respostas emocionais contaram uma história diferente. Apesar de acabarem em melhor situação, os participantes mais pobres que estavam expostos à riqueza relataram menor satisfação e eram mais propensos a considerar o resultado final como injusto. A visibilidade, em vez da recompensa, parecia moldar a forma como as pessoas se sentiam em relação ao resultado.
Os autores concluem que aumentar a visibilidade da riqueza pode aumentar o apoio à redistribuição — mas muitas vezes à custa de uma tensão acrescida.
“Quando todos observam os ricos, os ricos não mudam realmente de opinião”, disse Tsvetkova.
“Mas são os pobres que começam a exigir mais. E quando vemos que na verdade há muito mais para os ricos dar, isso pode deixar-nos mais infelizes do que quando não sabíamos a extensão da riqueza deles ou quão diferente era da nossa.”
Uma razão pela qual a desigualdade nem sempre se traduz em raiva generalizada ou pressão política sustentada, sugere o estudo, é que diferentes grupos de rendimentos habitam cada vez mais mundos sociais economicamente segregados.
As pessoas mais ricas tendem a viver em bairros separados, a passar férias em locais diferentes, a enviar os seus filhos para escolas diferentes e a fazer compras em espaços que são em grande parte inacessíveis às famílias mais pobres. O resultado não é simplesmente a separação física, mas vidas sociais paralelas – com oportunidades limitadas de observar diretamente como os outros vivem.
Segundo o estudo, esta separação ajuda a explicar porque é que elevados níveis de desigualdade podem coexistir com níveis relativamente baixos de conflito social. Quando as pessoas se comparam principalmente com outras pessoas como elas, a desigualdade torna-se menos visível e a insatisfação menos aguda.
Tsvetkova aponta os primeiros meses da pandemia da COVID-19 como um momento em que essas fronteiras invisíveis ruíram brevemente. No início, havia uma sensação generalizada de que “estamos todos juntos nisto”. Mas essa percepção não durou.
À medida que os confinamentos se instalaram, as diferenças nas condições de vida tornaram-se impossíveis de ignorar. A quarentena, o trabalho remoto e a escolaridade online chamaram a atenção para os fortes contrastes entre aqueles que se isolam em casas espaçosas e aqueles que estão confinados em pequenos apartamentos com famílias inteiras. A crise partilhada, argumenta Tsvetkova, revelou que as experiências da pandemia foram profundamente desiguais.
No período que se seguiu, ela observou uma mudança notável. As demonstrações de riqueza tornaram-se mais discretas e as expressões públicas de luxo diminuíram.
“Houve uma certa retirada dos ricos”, disse Tsvetkova. “Agora estamos a entrar num período em que os ricos já não se importam, provavelmente graças a certos políticos e movimentos políticos.”
Hoje, argumenta ela, a riqueza conspícua é mais uma vez difícil de perder de vista – desde casamentos de celebridades que ganharam manchetes até eventos privados ultra-exclusivos que mostram um nível de riqueza muito distante da vida quotidiana.
“Quero dizer”, ela perguntou, “as pessoas percebem isso, certo?”
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