A OpenAI inaugurou oficialmente seu novo escritório de engenharia no centro de Bellevue, Washington, na quinta-feira, inaugurando um espaço retromoderno com painéis de madeira para seus 250 funcionários na região – com espaço suficiente na torre para acomodar até 1.400 pessoas.
Já é o maior escritório do fabricante do ChatGPT e do Codex fora de sua sede em São Francisco e um sinal do impacto da indústria de IA na área de Seattle.
“Este é um dia monumental para OpenAI e Bellevue”, disse Vijaye Raji, CTO de aplicativos da OpenAI, ao cortar a fita cerimonial com o prefeito de Bellevue, Mo Malakoutian.
O escritório coloca a OpenAI próxima de dois de seus maiores investidores e parceiros: a Microsoft nas proximidades de Redmond e a Amazon em Bellevue e Seattle. A inauguração ocorre menos de uma semana depois que a Amazon anunciou um investimento de US$ 50 bilhões na empresa.
É o marco mais recente na rápida expansão da OpenAI. A empresa chegou a Bellevue pela primeira vez em 2024, buscando explorar o conjunto de talentos de engenharia da região. No mês passado, a OpenAI expandiu-se, assinando um contrato de arrendamento para aumentar a sua área de cobertura para quase 300.000 pés quadrados no City Center Plaza.
A OpenAI ocupa atualmente dois andares com capacidade de adicionar mais 10 à medida que cresce.
O escritório de Bellevue inclui equipes que trabalham em infraestrutura, ChatGPT, pesquisa e publicidade, além de parcerias, um sinal precoce de sua expansão além da engenharia.
Statsig, a startup Bellevue que Raji fundou em 2021, forma o núcleo do novo escritório. A OpenAI adquiriu a empresa por US$ 1,1 bilhão no ano passado, trazendo Raji como um importante líder técnico.
O espaço é construído em torno de uma ampla escadaria central revestida de madeira que conecta seus dois andares atuais e áreas comuns tipo lounge projetadas para encontros informais, incluindo uma biblioteca (sim, há alguns livros) e uma sala de jogos. Essas foram escolhas deliberadas para encorajar os tipos de conexões que o trabalho remoto não consegue replicar, disse Raji em entrevista no evento.
Malakoutian, o presidente da Câmara de Bellevue, classificou a abertura como “um voto de confiança” na cidade, que cortejou especificamente empresas de IA como parte de um impulso mais amplo de desenvolvimento económico.
Numa entrevista recente à GeekWire, Malakoutian disse que as empresas são atraídas por licenças previsíveis, infraestruturas modernas e qualidade de vida, oferecendo uma vantagem competitiva no recrutamento. UM linha ferroviária leve conectando o Eastside a Seattle através do Lago Washington é inaugurado este mês.
A xAI de Elon Musk está criando um centro de engenharia a poucos passos de distância. A empresa de infraestrutura de nuvem e IA Crusoe abriu um escritório em Bellevue no ano passado. Empresas como Snap, Anduril, Shopify, Snowflake, Uber e Databricks assinaram contratos novos ou ampliados na cidade.
O governador Bob Ferguson, aparecendo através de um vídeo gravado, observou que a região está entre as melhores do país em talentos de IA, dizendo que está “muito bem posicionada para se tornar um centro global de IA”.
Matt McIlwain, diretor administrativo do Madrona Venture Group, que foi um dos primeiros investidores da Statsig, classificou o novo escritório como um exemplo de um “ciclo virtuoso” de fundadores locais construindo startups que atraem empregadores maiores. Ele deu crédito a Raji por pressionar para construir uma massa crítica para OpenAI em Bellevue, que tem estado “mais na frente” do que Seattle no cortejo de empresas de tecnologia.
Mas dados os debates fiscais em curso no estado, nos quais McIlwain e outros membros da comunidade tecnológica têm participado, ele questionou se os legisladores apreciam a dinâmica.
“O pessoal de Olympia claramente não entende esse volante”, disse ele.
Para Raji, a abertura é o capítulo mais recente de uma história maior. A região é sua casa há 23 anos, desde quando a Microsoft o recrutou para a área. Mais tarde, ele ingressou no escritório do Facebook em Seattle e ajudou-o a crescer localmente de um punhado de funcionários para 5.000 como líder regional.
Dessa forma, a expansão OpenAI faz parte de um padrão familiar.
“Você pode ver a sequência”, disse Raji, dando crédito ao conjunto de talentos e ao crescimento da região. “Portanto, é natural que agora, com todos os investimentos em IA, esta área esteja novamente de volta ao centro.”
